подозревал, что так может случиться, потому что дочка читала ее каждый вечер.
– Я милосердный король: я никогда не уничтожу ни тебя, ни твою мать.
– Но проклятие…
– Не исполнится. Ты будешь моей принцессой, хорошо?
– Принцессой? Мама сказала, что у меня кровь ведьмы.
Растерянность малышки заставила отца улыбнуться.
– А кто сказал, что ведьма не может быть принцессой? Ты можешь быть и той и другой, никто не запрещает. Ты моя дочь в той же мере, как и дочь своей матери. Считай это даром.
– Я… принцесса? – Сиа была в явном замешательстве, она уже привыкла считать себя ведьмой с темным проклятием. Она никогда не задумывалась, что у нее может быть другой путь.
Тьма поглотила ее, она слышала только крики предков, которые разрывали ее сознание пополам. Те самые крики, из-за которых мать плакала по ночам. У нее не было ничего общего с мудростью и добротой отца. Чем больше она на него смотрела, тем сильнее чувствовала себя другой. У Джейкоба были голубые глаза, в которых плескалось могущество небес, небольшая борода и такая солнечная и теплая улыбка, что ему завидовали даже боги. Отец и дочь были совершенно непохожи друг на друга.
– Но у меня нет ничего от тебя, ничего королевского. Только голоса и проклятие ведьмы.
Отец поднял ее и посадил себе на колени. Маленькая Сиа робко смотрела на него, она не понимала, как может быть потомком короля. В ней не было света, она не знала, как излучать тепло.
– В тебе есть королевское милосердие.
– Что такое милосердие? – Она произнесла это слово почти по слогам.
– Это волшебная способность, которая побеждает голоса и проклятия. Она позволяет видеть боль других. Помнишь птичку со сломанным крылом?
– Ту, которую я избавила от страданий? – спросила она.
– Именно. Чтобы проявить милосердие, ты должна увидеть боль, нельзя просто вообразить ее. Тебе пришлось бы сломать крыло, чтобы понять это.
– И как же проявлять милосердие?
– Нужно поступить так, как ты бы хотела, чтобы поступили с тобой. Когда тебе плохо, когда голоса кричат и царапаются, так что у тебя болит голова, что бы ты хотела, чтобы другие сделали для тебя?
Этот вопрос, кажется, застал ее врасплох.
– Я бы хотела… хотела, чтобы меня не боялись и еще… – она замерла и почти со страхом опустила голову.
– И еще?
– И еще я бы хотела, чтобы сделали так, – она взяла руку отца и положила себе на голову.
В этот момент отец ощутил угасающий свет в душе дочери. Она была напугана своими собственными поступками и измучена страхом, с которым другие смотрели на нее. Она хотела, чтобы ее просто приголубили. Это ее успокаивало, возможно потому, что с самого ее рождения отец нежно гладил ее по голове, и в такие момент все зло исчезало.
– Одно твое слово – и я всегда сделаю это для тебя. Обещаю.
На лице Сии появилась сияющая улыбка, редко касавшаяся ее губ. Сердце Джейкоба сильно забилось. Как возможно, что улыбка его дочери излучала всю красоту этого мира?
* * *
С того дня Джейкоб начал писать свои собственные сказки, чтобы поддержать дочь, которая потянулась к свету и надежде. Он писал на пустых страницах в конце книги, каждый вечер он с удовольствием придумывал очередную историю.
Но, как предрекали сказки ведьмы, король был убит ею.
Однажды вечером за ужином Иления подмешала в еду мужа странные капли из черного пузырька, который она прятала за микроволновкой.
– Ешьте, приятного аппетита, – улыбнулась Иления.
Она предвкушала момент, когда наконец эта нервотрепка закончится. Король хотел изменить ее сущность, подавить ее. Она не могла этого допустить и уж тем более не могла позволить, чтобы дочь изменила свой путь из-за королевского милосердия.
Она смотрела, как Джейкоб гладит дочь по щеке, чтобы она спокойно поела.
– Завтра я напишу тебе еще одну сказку, хорошо? – спросил Джейкоб у маленькой Сии.
– Да, папа.
Связь между ними становилась все крепче, и это угрожало уничтожить тьму ревнивой и аморальной матери.
– Дай-ка подумать… какую историю ты хочешь на этот раз?
Нежность Джейкоба к дочери становилась помехой. У малышки радостно загорались глаза при разговорах с ним. Иления сжала в руках бокал с вином, она не могла больше выносить голос мужа и тепло, исходящее от короля.
Когда лицо мужчины начало бледнеть, она успокоилась. Наконец-то яд начал действовать. Джейкоб отпил воды из стакана, чтобы унять сильную боль в груди, но это не помогло. Его зрение затуманилось, он раскашлялся, изо рта потекла кровь, испачкав руку. Он согнулся пополам от сильного кашля, и кровь, вылетевшая из его горла, окрасила белые розы, которыми Иления украсила центр стола.
– Папа? – Голос дочери был последним звуком, который услышал отец, прежде чем закрыть глаза и упасть на пол.
Его тело так быстро остыло, что уже никакие врачи не смогли бы помочь. Малышка подошла к нему со слезами на глазах, она не понимала, что случилось. Почему отца стошнило кровью? Почему ему стало плохо? И самое главное, почему он стал таким холодным?
Она попробовала согреть его руку своей, но холод смерти отвергал любое тепло. Сиа застыла, ее руки были все в крови и слезах.
– Папа, почему ты не встаешь? Ты такой холодный, это непохоже на тебя. – Не получив никакого ответа, она потрясла его за плечо. – Я глажу тебя по голове, видишь?
Тут она заметила, что кожа, когда-то блестящая и полная жизни, становится синеватого цвета.
В поисках помощи она подняла глаза на мать и увидела самодовольную улыбку на ее лице. В ней не было ни капли человечности, девочка сразу почувствовала это, поняла, что радость матери связана со смертью отца. Почти не в силах дышать, с окровавленными руками, девочка краем глаза заметила черный пузырек, выглядывавший из-за микроволновки. С помощью этого предмета ведьма отомстила королю, и малышка сразу все поняла.
Это ведьма убила короля.
– Вернись за стол, Сиа.
Сиа была в ужасе. Ее трясло, казалось, будто из груди выкачали весь воздух. Она судорожно сжимала руку отца, она не хотела терять единственную защиту света, который уже начал гаснуть.
– М-мы должны вызвать скорую…
– Я сказала вернуться за стол. Не спорь с матерью. – Ведьма повысила голос.
Ей было плевать, что ее муж лежит на полу в луже крови, ей было абсолютно все равно. Она восстановила порядок: помешала королю уничтожить себя. Иления встала, подошла к мертвому телу мужа и выдернула руку дочери из руки короля.
– Вернись за стол, маленькая ведьма.
Сиа не могла поднять взгляд на темное существо, которое было
