Позднее французские авторы добавили к этим сюжетам куртуазную любовь и духовное измерение: в романах Кретьена де Труа поиски Грааля становятся символом внутреннего очищения. У нормандского поэта Уэйса появляется идея Круглого стола – образ равенства и братства среди рыцарей.
Ньюэлл Конверс Уайет. Владычица Озера вручает Артуру меч Экскалибур. Иллюстрация для книги «Король Артур для мальчиков». Издание 1922 г.
Со временем артуровские легенды обросли новыми подробностями. Одни писатели видели в Артуре справедливого правителя, другие – просто человека, ведомого судьбой. Его окружение тоже менялось: Гвиневра превращалась из безупречной королевы в женщину, разрывающуюся между долгом и любовью, Моргана – то в спасительницу, увозящую раненого Артура на Авалон, то в опасную соперницу. Эти истории соединяли христианские символы с древними мифами и делали из рыцарского подвига путь духовного поиска.
Эврар д'Эспенк, миниатюрист. Рыцари Круглого стола и видение Святого Грааля. Миниатюра из манускрипта Lancelot en prose. Ок.1475 г. Национальная библиотека Франции, Париж
Легенды о короле Артуре не остались в прошлом вместе со Средневековьем. В XV веке Томас Мэлори собрал их в книгу «Смерть Артура», ставшую итогом артуровского цикла. Позднее к ним обращались поэты, композиторы и художники: Теннисон написал свои «Идиллии короля», а Вагнер создал оперу «Парсифаль», превратив рыцаря Грааля в символ человеческого стремления к милосердию и познанию. Так древняя легенда о Камелоте продолжила жить уже не как сказание о войне и власти, а как размышление о чести, любви и цене человеческого выбора.
Джеймс Арчер. Смерть короля Артура.1860 г. Художественная галерея Манчестера
О том, как сэр Гавейн отрубил Зеленому Рыцарю голову и вновь сразился с ним спустя год и один день
Сэр Гавейн – один из самых прославленных рыцарей Круглого стола. Этот юный племянник короля Артура вошел в легенды задолго до появления Ланселота. В старинных сказаниях он представал воплощением силы и благородства, но со временем его образ стал сложнее: в нем появились слабости, сомнения и живое человеческое начало. Самая известная история о нем – поэма «Сэр Гавейн и Зеленый Рыцарь», созданная неизвестным автором на исходе XIV века. В ней рассказано о поединке, в котором судьба испытывает рыцаря на верность слову и стойкость духа – качества, без которых не было бы самого понятия чести.
Джон Петти. Дозор.1884 г. Галерея Тейт, Лондон
История началась в Камелоте в канун зимних праздников. В те праздничные дни рыцари и дамы собирались вокруг короля, чтобы пировать, слушать менестрелей и рассказывать о славных делах. Смех, звон кубков, звуки арфы, и вдруг этот шум разорвал стук копыт. В дверях зала появился всадник – огромный, могучий человек на таком же мощном коне. Все на нем – от бороды и волос до плаща и шпор – сияло зеленым цветом. Грива его коня была перевита золотыми шнурами. В одной руке незнакомец держал ветвь падуба, в другой – огромный топор с широким лезвием.
Рыцари и дамы застыли в изумлении: кто он – призрак, лесной дух или посланец фей? Зеленый Рыцарь спокойно оглядел зал и громко объявил, что пришел не с враждой, а с испытанием. Он ищет самого храброго в Британии и предлагает ему игру на смелость. «Возьмите мой топор, – сказал он, – и ударьте меня, как сочтете нужным. Но через год и день вы должны явиться ко мне и принять ответный удар».
Зал стих. Никто не решался выйти вперед. Тогда незнакомец усмехнулся: «Так вот они – рыцари Круглого стола? Говорят, нет храбрее вас на свете, а я вижу лишь робких мальчишек». Его смех гулко прокатился под сводами, и лицо Артура вспыхнуло от гнева. Король уже поднялся, чтобы самому принять вызов, но из-за стола выступил юноша с решительным взглядом. Это был сэр Гавейн.
«Государь, позвольте мне, – сказал он. – Я сижу за этим столом не из-за великих подвигов, а по праву рождения. Позвольте доказать, что достоин быть вашим рыцарем». Он взял топор, и Зеленый Рыцарь подтвердил условия: через год и день Гавейн сам должен будет найти его. «Где искать вас?» – спросил юноша. «Если переживу удар – скажу», – ответил тот.
Рыцарь опустился на одно колено и подставил шею. Гавейн поднял топор и одним точным движением отсек голову. Она покатилась по полу, а тело не упало. Безголовый гигант спокойно поднял голову за волосы, повернул ее к Гавейну и уста произнесли: «Жду тебя через год и день в Зеленой часовне. Не придешь – люди тебя сочтут трусом». С этими словами он вскочил в седло и умчался, а из-под копыт посыпались искры.
Артур молча смотрел ему вслед. Он гордился отвагой племянника, но сердце сжалось – через год Гавейна, возможно, ждет смерть. Чтобы разрядить напряжение, он поднял кубок и велел продолжать пир, будто ничего странного не произошло.
Прошла весна, потом лето, и с первыми заморозками настала осень. Гавейн вспомнил о своем обещании. Король устроил прощальный пир. Все улыбались, стараясь не показывать тревоги, но каждый понимал: они прощаются с юношей, которого, возможно, больше не увидят.
Наутро Гавейн надел доспехи, взял щит с пятиконечной звездой – символом его рыцарских добродетелей, оседлал верного Гринголета и отправился навстречу судьбе. Неделями он ехал через холмы и долины, переправлялся через реки, ночевал в лесах, терпел холод и голод, расспрашивая каждого встречного о Зеленой часовне. Никто не слышал о ней, но он не сдавался.
И вот однажды морозным вечером, когда небо уже темнело, Гавейн увидел впереди замок – высокий, с башнями и глубоким рвом. Он направил коня к воротам и попросил приюта на ночь. Ему навстречу вышел дворецкий, а вскоре появился сам хозяин – крепкий, добродушный мужчина с густой бородой. Он радушно встретил гостя, велел распрячь коня и усадил рыцаря за щедро накрытый стол. Хозяин оказался веселым человеком, рядом с ним сидела красавица-жена, а за ней – пожилая дама с холодным взглядом.
Гавейн провел в замке три дня. Все это время хозяин предупреждал все его желания, и лишь под конец третьего вечера Гавейн напомнил себе, что должен искать Зеленую часовню. Он поблагодарил хозяина и спросил, не знает ли тот, где ее найти. Хозяин замка рассмеялся:
– Да ведь она совсем рядом, всего в двух милях. Доберетесь туда за час. А пока оставайтесь у нас до утра.
Он предложил гостю игру: завтра он пойдет на охоту, а Гавейн
