class="p1">— Знаешь, я с самого начала подозревал, что ты будешь сопротивляться. Так даже веселее. Последнее время мне уже наскучило, что все так легко. Давно не было достойного соперника. С твоей лучшей подружки. Но она сдалась чертовски быстро.
Тошнота вернулась, резкая, почти невыносимая. Нова. Это был он. Он ее забрал.
Я велела себе дышать, но это не помогало. Воздух сбивался, застревал в горле. Нова.
Ее имя снова и снова звучало у меня в голове. Глаза жгло слезами, рыдание подступало к горлу, но я делала все, чтобы задавить его.
— Как? — хрипло выдавила я. Я даже не была уверена, что он расслышит меня за шумом двигателя. Но он расслышал.
— Ну же, Брей. Ты умнее этого. Я следил за тобой с той минуты, как ты переехала в Старлайт-Гроув. Имея доступ к полицейским базам и программам, я в любой момент мог отследить твой телефон. А твой дружок научил меня паре трюков, даже сам того не подозревая.
Хакерские навыки Декса и его умение обращаться с компьютерами. Они подкинули идеи и без того извращенному уму.
Трэвис сбавил ход, и рев мотора стал тише.
— Вообще-то мне стоит тебя поблагодарить. Я знал, что заберу тебя. Нужен был только удобный случай. А то, что Миллер оказался еще более тупым ублюдком, сделало все просто идеальным. Я свалю его смерть и твое исчезновение на тех, кто занимается травой. Я только и ждал, когда кто-нибудь что-нибудь раскопает и Миллера выгонят к чертовой матери, но мертвый он даже лучше. Может, я еще и в шерифы пойду.
Я задышала чаще, лихорадочно перебирая в голове варианты. Декс уже должен быть у начала тропы. Он будет меня искать. Но я не была уверена, что там осталось достаточно следов, чтобы вывести его на меня.
Квадроцикл замедлился, когда впереди показалась старая, но ухоженная хижина. Я вспомнила, как Кора говорила, что Трэвис живет в одном из немногих домов на земле Национального леса, которым разрешили остаться жилыми по старым правилам. Он держал Нову здесь? Но как? Кора, Роджер, друзья и семья Трэвиса — они же должны были знать.
Но Трэвис не остановился у дома. Он проехал мимо еще метров сто, а может и больше, и только потом сбросил скорость. Постройка выглядела как большой сарай. Из тех, где держат снегоуборочную технику или садовый инвентарь. Достаточно просторный, чтобы загнать туда квадроцикл, но Трэвис вместо этого заглушил двигатель и спрыгнул на землю.
Обойдя машину, он встал у моей головы, и эта проклятая ухмылка все так же кривила его лицо. Потом он вынул что-то из кармана. Черная металлическая рукоять, и при нажатии кнопки из нее выскочило сверкающее серебристое лезвие.
— Добро пожаловать домой, Брей.
Я забилась в веревках, тщетно пытаясь вырваться. Слезы текли по лицу, но не от горя и даже не от страха. От бессильной ярости.
Трэвис вцепился мне в волосы, большим пальцем подхватил одну слезу и слизнул ее.
— Вкус страха. Ничто с ним не сравнится.
Он сощурился, глядя мне в лицо, и показал нож.
— Скажи, что будешь хорошей девочкой.
Тошнота снова подступила к горлу, но я заставила себя кивнуть. Тремя быстрыми взмахами ножа Трэвис освободил меня и рывком поставил на ноги. Хомуты на запястьях остались, но на лодыжках их уже не было. Я переступила сначала одной ногой, потом другой, пытаясь вернуть в них кровь.
Трэвис снова схватил меня за волосы и так сильно дернул, что мне пришлось прикусить крик.
— Только подумай о побеге, и я выпущу тебе кишки, как трофейному оленю. Живая ты или мертвая, для меня сгодишься одинаково. Но живой с тобой будет куда веселее.
Ледяные щупальца страха оплели меня, но я изо всех сил старалась не поддаться. Я думала об Оуэне, Дексе и о семье, которую строила в Старлайт-Гроув. Дыши, Брей.
— Для чего я тебе? — хрипло выдавила я сорванным голосом.
Пальцы Трэвиса сжались еще сильнее.
— Ты хоть представляешь, до чего скучно работать в шерифском управлении в таком городке?
Меня захлестнуло недоумение, пока я пыталась уложить в голове этот новый кусок.
— Нет, не пойми меня неправильно. Эдмонд Арчер, черт возьми, меня завораживал. Все эти женщины, за которыми он следил, которых мучил, убивал. А еще то, что, подружившись с его сыновьями, я оказался так близко к такой власти. Но по-настоящему мне открыла глаза Кора. Когда ее мать пропала еще в старшей школе, я понял… вот оно. Именно этим я должен заниматься. Быть в самом центре. В поисках. В этом кайфе — найти человека и держать его жизнь в своих руках.
Тошнота, бурлившая внутри, усилилась, когда картина стала чуть яснее.
— Но знаешь, что еще лучше? — улыбка Трэвиса стала шире, почти безумной. — Вести дело и точно знать, где человек. Жив он или мертв. Смотреть, как все суетятся, как муравьи, и знать, что все нити у меня в руках.
Жив или мертв. Он причинял людям боль. Убивал их. Нова.
— Никогда не забуду первую. Тупая сучка хныкала на стоянке у кемпинга. Поругалась с парнем и хотела, чтобы ее подвезли в город. — Его жуткая ухмылка расползлась еще шире. — А я предложил отвезти ее туда, куда ей было нужно. Прямо в могилу вон там.
Трэвис указал ножом на поле, заросшее вперемешку дикими цветами и травой.
Я едва сдержала рвоту.
— Я убил ее, а потом еще и вел дело. Смотрел, как ее мать рыдает, как брат рассыпается на куски. Я чувствовал их боль, управлял ею. Потому что все ответы были у меня. А стало еще лучше, когда Кора связалась с этой своей компашкой из «Компасса». — С губ Трэвиса сорвался тихий смешок, и меня от него будто по коже полоснуло. — Я слушал все их маленькие коллективные истерики. Даже сумел втереться на пару встреч.
Он резко тряхнул меня.
— Это был чертов кайф!
— Нова? — выдохнула я.
Мне нужно было знать. Наконец узнать правду.
Трэвис только рассмеялся еще громче.
— Хочешь посмотреть, где жила твоя лучшая подружка? Где звала тебя, пока я твердил ей, что ты ее не ищешь? Все эти идиотские статьи. А ты и не знала, что все это время она была прямо здесь.
Он потащил меня за волосы к сараю, и я заскребла ногами по земле, пытаясь удержаться. Трэвис рванул дверь на себя, но внутри ничего не выбивалось из обычного. Место для квадроцикла, обычные инструменты. А потом я увидела. Люк в полу. С дорогим, сложным на вид замком.
Трэвис наклонился, прижал к нему ладонь
