к району, где исчезла Нова. И сегодняшний день играл в этом важную роль.
«Компас» был национальной организацией, которая создавала группы поддержки для тех, чьи близкие пропали без вести. Это была возможность получить не только ресурсы, но и эмоциональную помощь. В округе Джунипер имелось свое отделение.
Я вытерла влажные ладони о джинсы. В филиале «Компаса» в районе залива я была очень активна, но новые люди означали, что мне придется снова открываться и делиться самыми болезненными моментами своей жизни с незнакомцами. Но они не останутся незнакомцами. Со временем, если проявить искренность, они станут близкими людьми. По крайней мере, я на это надеялась.
На мгновение я опустила взгляд на розовые, фиолетовые и бирюзовые нити, вплетенные в браслет дружбы — Нова соответствовала этому символу каждый день, что я ее знала. Теперь пришла моя очередь.
Расправив плечи, я заглушила двигатель и выбралась из внедорожника. Открыв заднюю дверь, я тихо скомандовала Йети оставаться рядом. Она послушалась, хотя вся дрожала от нетерпения, пока Оуэн выпрыгивал следом за ней.
— Хочу на качели, а потом на рукоход, — сказал Оуэн, буквально подпрыгивая на месте.
Я улыбнулась, радуясь каждой минуте, пока он еще казался мне маленьким мальчиком, а не почти подростком.
— Какие у нас правила? — Ой, мам, я знаю правила. — Тогда тебе не составит труда мне их повторить.
Оуэн улыбнулся, пусть и немного нехотя.
— Всегда оставаться в поле твоего зрения. Если захочу уйти куда-то, кроме площадки, должен спросить. Не разговаривать с незнакомыми взрослыми, если тебя нет рядом, — его губы дрогнули. — И спорю на что угодно, ты даже не хочешь, чтобы я брал конфеты у незнакомцев.
Я ткнула его пальцем в бок.
— За такие дерзкие ответы можно и вовсе лишиться права на конфеты. Он рассмеялся, уворачиваясь от щекотки. — Ладно, ладно! Буду соблюдать все правила. Можно идти? — Лети на волю, сын мой.
Закатив глаза, Оуэн припустил к качелям. Йети загарцевала рядом со мной, словно спрашивая: «А мне можно? Ну пожалуйста!»
Я опустила руку, чтобы почесать ее пушистую голову.
— Прости, девочка, тебе придется побыть со мной. — Я пристегнула поводок, на который она воззрилась с явным возмущением. — И за это извини, но правила есть правила, — сказала я, указывая на парковую табличку.
Закинув на плечо сумку с изображением бигфута, я окинула взглядом группу, собиравшуюся в павильоне между площадкой и чем-то похожим на футбольное поле. Кто-то повесил плакат, где крупными печатными буквами было написано: «КОМПАС». Почему я чувствую себя как в первом классе?
Я глубоко вздохнула и направилась к павильону. Там было около десяти человек самого разного возраста и внешности. Вокруг даже бегало несколько детей. По крайней мере, Оуэн будет не единственным ребенком. Мне только нужно следить за тем, что он может услышать.
Когда я подошла ближе, меня заметила блондинка лет тридцати пяти. На ее лице заиграла теплая улыбка, и она направилась мне навстречу.
— Вы на собрание «Компаса»?
Я сглотнула, язык внезапно стал словно свинцовым.
— Да. Я Брей.
— О, Брей! А я Холли. — Женщина уже потянулась ко мне, чтобы обнять. — Так приятно наконец-то познакомиться. А это, должно быть, Йети. Я много о вас слышала.
— Клайв? — спросила я с облегчением в голосе. Руководитель филиала в районе залива говорил, что свяжется с женщиной, которая возглавляет это отделение. Судя по всему, он выдал ей полный отчет.
Холли так и сияла.
— Он ваш самый преданный поклонник. А где ваш сын? Ему мы тоже всегда рады.
Я кивнула в сторону площадки.
— Он здесь, заступил на игровое дежурство.
Холли понимающе кивнула.
— Всегда полезно иметь какое-то занятие.
— Это уж точно, — согласилась я.
— Идемте. — Она махнула рукой в сторону павильона. — Я познакомлю вас и Йети со всеми.
На столах для пикника были разложены сэндвичи, печенье и напитки. Кто-то принес с собой раскладные стулья, другие устроились прямо на скамьях. Когда мы подошли, на меня устремились любопытные взгляды.
— Всем привет, это Брей. Она переехала к нам из района Залива, где тоже участвовала в работе «Компаса». А это ее собака, Йети, она обучена поисково-спасательной службе, — произнесла Холли с той же лучезарной улыбкой.
Раздался хор приветствий, несколько человек поднялись с мест и направились ко мне. Мужчина лет сорока пяти с легкой проседью на висках протянул руку.
— Добро пожаловать. Я Джек.
— Приятно познакомиться, Джек.
— Поисковая собака, значит?
Я кивнула.
— Обучена поиску по следу и поиску человеческих останков.
Он вскинул брови.
— Останков?
Я огляделась, опасаясь лишних ушей, но дети, которых я видела раньше, убежали на площадку.
— Да, тел погибших.
— Ого, — пробормотал Джек, взглянув на Йети уже совсем другими глазами.
— Привет, Брей. Я Альма, — поздоровалась женщина лет шестидесяти; когда она улыбнулась, морщинки на ее загорелой коже стали глубже. — А те трое маленьких оборванцев — мои внуки.
— А вон тот сорванец — мой сын, — я указала на Оуэна на качелях. — Очень рада знакомству.
Пока все рассаживались, появилась новая участница. На вид она была моей ровесницей, с самыми светлыми голубыми глазами, какие я только видела. Светло-русые волосы были заплетены в свободную косу, спускавшуюся по спине, а из-под джинсов виднелись неизменные ковбойские сапоги.
Она протянула руку для рукопожатия.
— Привет. Я Астер.
— Приятно познакомиться. Брей.
У нее была такая улыбка, которая сразу располагает к себе.
— Я местный терапевт. Помогаю с дополнительной поддержкой, если она кому-то требуется.
Внезапно все кусочки пазла сложились воедино. И то, как она выжидала, пока я освоюсь, прежде чем представиться. И эта приветливая улыбка. В том, что терапевт помогает на встречах «Компаса», не было ничего необычного. Когда исчезает близкий человек, следом приходит череда травм, и в процессе их проработки могут нахлынуть очень сильные чувства.
— Рада знакомству.
— Взаимно. Если что-то понадобится, только скажите. Даже если это будет просто совет, где найти чашку лучшего кофе.
— Ловлю вас на слове, — с мимолетной усмешкой ответила я.
Астер рассмеялась.
— О, об этом можете не беспокоиться. Если нужно что попроще, я обожаю местную закусочную. А если захочется латте или чего-то посложнее, идеально подойдет «Уютная чашка» рядом с книжным. — Делаю мысленную пометку.
— Так, друзья, — начала Холли, хлопнув в ладоши. — Давайте занимать места, пора начинать.
Я оглядела присутствующих, выбирая, куда лучше сесть. Знакомое лицо с русыми волосами и зелеными глазами поднялось навстречу, в ее взгляде вспыхнуло удивление.
— Брей, — поприветствовала меня Кора. — Здесь есть свободное место.
— Спасибо, — сказала я, занимая раскладной стул рядом с ней. Я ждала, что она начнет расспрашивать, лезть в душу. Но она этого не сделала. И сам факт
