я еле сдержался, чтобы не кивнуть. То, что я говорил ей сейчас – сущая ерунда, которую мне пришлось придумывать на ходу.
– Ксюша, пока ты просто тренируешь ребят. Звание я дать тебе не могу. И не потому, что не знаю, заслуживаешь ли. В нашем мире женщины не служат, не становятся наёмницами или стражницами.
– А как же задания, которые могут выполнить лишь девушки?
– Нет таких заданий. Любая девушка может оказаться истинной, а никто не хочет лишиться половинки своей души, – усмехнулся я.
– Шовинисты, – буркнула фея, нахмурившись.
– Не знаю, кто это, но и дать тебе звание хотя бы лейтенанта я не могу. Но поговорю с Ником, чтобы бал повежливей.
– Не стоит, – злая, предвещающая улыбка скользнула по губам девушки. Ох и поплатится Ник за свои смешки. И почему мне его не жаль?
– По поводу жалования, – начал я и задумался, сколько юки дать Ксюше, чтобы она ни в чём не нуждалась, но в то же время не заподозрила неладное? – Один золотой юки в месяц.
Девушка нахмурилась, очевидно подсчитывая, на что хватит её дохода, но потом расслабилась и кивнула, улыбнувшись. Что же ты задумала, девочка?
– В таком случае, я пойду. Николас должен собрать на плацу всех стражей, кроме караула. Мне необходимо посмотреть, чего стоят ребята.
– Отлично, – согласился я, подумывая, с какой стороны мне подобраться, чтобы феечка меня не заметила. Любопытно ведь, что будет твориться на тренировке. – Тогда завтра твой рабочий день начинается с восьми утра.
Девушка ушла, а я, предупредив Валдана, чтобы никого ко мне не пускал, переместился к Зарану. Единственному, кто может сделать меня невидимым на пару часов.
– Заран, – я влетел в лабораторию и тут же пожалел об этом. Что-то упало и взорвалось, помещение заполнилось едким дымом зеленого цвета. Спустя несколько секунд дым рассеялся, и показался брат, натужно кашляющий.
– Ты меня когда-нибудь убьёшь, – рявкнул Заран, придя в себя.
– Извини, – покаялся я, признавая ошибку. – Дай мне амулет, скрывающий от лишних глаз.
– Сейчас вспомню, куда я его дел, – нахмурился брат, подходя к стеллажу, заполненному разнообразными камнями, и склянками. – А зачем тебе?
– Моя феечка сегодня знакомится со стражей, – фыркнул я. – Хочу посмотреть, как всё пройдёт.
Заран отвлёкся от поисков и повернулся ко мне.
– Хрупкую девушку к страже? Брат, если тебе не нужна истинная, просто отпусти её. Что за варварские замашки?
– Не думаю, что её обидят, – усмехнулся я, вспоминая, как она повалила меня в первую встречу. Уложить на лопатки дракона – сложно. Золотого дракона – практически невозможно. Тем более меня.
– Ах да, ты же будешь рядом и в случае чего вмешаешься, – отмахнулся Заран, продолжая поиски.
– Вмешиваться вряд ли придётся, если только Ксюша не решит кого-то убить, – пробормотал я, окидывая взглядом лабораторию. – Ты не пробовал систематизировать здесь всё? А то понадобится что-то важное, а найти не сможешь.
– Нашел! – воскликнул брат и рассеянно оглядел хаос, который устроил, пока искал нужную мне вещь. – Ты прав, надо здесь прибраться. Но это ненадолго. Сам знаешь, как я работаю, а пускать сюда постороннего опасно.
Я хохотнул и протянул руку к амулету, но Заран отошел на шаг и хмыкнул:
– Веселье я не пропущу. Да и на тебя, не замученного королевскими делами, интересно посмотреть.
Пожав плечами я открыл портал, чтобы вместе с братом выйти возле невысокого забора, ограждающего плац. Заран активировал амулет, скрывая нас от любопытных глаз, и кивнул в сторону казармы, где толпились стражи и куда подходила взбешенная феечка.
– Генерал Николас, я где приказала собрать стражу? – раздался звонкий голос Ксюши. Сейчас начнётся…
(Ксения)
То, что Ардан дал мне право третировать своих подданных, меня устроило полностью. А звание… Это мелочь. Был у нас в академии генерал Албан, статный мужчина лет шестидесяти, прошедший три войны. Да, он был опытен, но для теней эти знания были не профильными, скорее для общего развития. А вот тренировал теней Мастер (да, именно так, с большой буквы) Ларсен. Вот кто доводил бравых парней – выпускников до слёз. Буквально. Парни уходили с его тренировок размазывая сопли по лицу. И я уходила так, и не раз. Ларсену было пятнадцать, когда ему пришлось оставить родных и начать свой путь – путь тени. К сорока годам он стал одним из лучших. Выполнив последний заказ, решил прекратить карьеру, подавшись в тренеры. Что заставило высококлассного специалиста бросить карьеру и прийти в академию – никто не знает. Это тайна, которую пытались разгадать все, кто учился в академии, но попытки не увенчались успехом. Любой, кто был замечен на месте преступления, а точнее в комнате или кабинете Мастера, наказывался жестоко. Я не пробовала, мне нет дела до чужих секретов, а вот мои одногруппники пытались. Потом парни лежали в медицинском боксе неделю. Нет, Мастер не избил их до полусмерти, он провёл очередной урок, правда, не предупредил, что в этот раз клинки в его руках смазаны ядом. Не смертельным, но приятного мало. Одна тренировка дала больше, чем уроки генерала. Не пытаться раскрыть чужие секреты и понимать, что оружие может убить, даже если раны нет.
Я стояла напротив стражей – взрослых драконов с недюжинной силой, но с отсутствием дисциплины. Смотрю на генерала, который усердно делает вид, что готов внимать, но взгляд так и кричит, что ему совершенно не хочется возиться с любовницей кронпринца. О да! Именно любовницей, потому как с невестой он бы носился. А любовница… Сегодня одна, завтра другая, а послезавтра кронпринц вообще уйдёт с головой в работу и оставить половину дам сердца.
А я… Я могу закатить истерику, могу пригрозить, что пожалуюсь его высочеству, а могу вот так:
– Генерал Николас, я где приказала собрать стражу?
– Прошу прощения, леди… – и снова эта заминка.
– Тренер, генерал, – холодно представилась я. – На плацу я тренер.
– А вне? – приподняв бровь, уточнил мужчина.
– Вне плаца наши должности пересекаться не будут. Итак, вернёмся к насущным делам. Представьте меня солдатам.
Пока генерал представлял меня своим подчинённым, я внимательно рассматривала каждого, отмечая небрежно застёгнутый воротник, ослабленный ремень. На взгляды и ухмылки внимания не обращала. Кто я для них? Девчонка, которая хочет выпендриться, которой сталоскучно. Главная причина, по которой я не позволила Ардану присутствовать на тренировке – увидеть всё без прикрас. Увидела, мне не понравилось, но я хотя бы знаю, что мне стоит ждать.
Когда Николас закруглился, кивнув мне, я выпрямилась и отдала первый приказ:
– Десять кругов вокруг плаца, бегом марш.
Стража, особенно молодые драконы, переглянувшись и усмехнувшись, трусцой побежали по дорожке. Я
