потом? Идти, пока не появится связь? Она ехала по этой дороге полчаса. Пешком – это целый марафон. А если Митч забрал телефон и возвращаться – бессмысленная трата времени?
Она – пешком. Он – на джипе.
Но у нее есть надежное укрытие – густой лес. Митчу придется выйти из машины, чтобы найти ее. Он немолод, да и, судя по всему, не слишком привычен к физическим нагрузкам. Может, рискнуть и рвануть к машине? Но у него ведь оружие! У Мины перехватывает дыхание.
«Думай же, Мина».
Проходит несколько минут. Красные огни стоп-сигналов гаснут. Вероятно, двигатель джипа выключили.
Митч поджидает ее. Не она ведет охоту, а он.
Грудь сдавливает тисками паники, вот-вот начнется приступ удушья.
Тянутся минуты. Мина теряет им счет, но ничего не меняется. Проклятый джип так и стоит там.
И вдруг дорогу озаряют еще одни фары, приближающиеся к джипу.
Вспышки красных и синих проблесковых маячков, короткое блямканье сирены.
Полиция. Приехала полиция.
Инстинкт велит Мине воспрянуть духом. Но надежда тут же тает – она вспоминает, что Митч сам полицейский. Эти копы, вероятно, с ним заодно.
Следом за первой машиной подъезжает вторая.
Из машин выходят четверо – в темноте видны лишь силуэты. Включаются фонари. Заливаются лаем собаки.
Выбора нет: придется возвращаться к дому и попытаться забрать телефон.
Мина разворачивается и снова пускается в путь, но скорость уже не та – ногу пронзает боль. Должно быть, повредила ее, да не заметила – адреналин заглушил боль.
Дождь стихает, и лай собак сливается с шуршанием мокрых зарослей за спиной. Лучи фонарей выхватывают из темноты фрагменты пути впереди, но вместе с тем грозят обнаружить ее саму.
– Мина! – раздается сзади мужской голос, ближе, чем хотелось бы. – Мина Родригес! Вы здесь?
Что-то в его интонации… Неужели они думают, что она заблудилась? И хотят ей помочь?
Может, они и вправду не с Митчем. Но рисковать нельзя.
Лай за спиной приближается.
– Мина! Остановитесь!
Они совсем рядом. Сил бежать быстрее нет, но Мина выжимает из себя все возможное.
– Сюда! Она побежала к дому! – кричит еще один голос, совсем близко.
Обе полицейские машины разворачиваются и едут обратно к подъездной дорожке. Но позади тоже остались полицейские, пешие и с собаками. Внезапно все вокруг озаряется ярчайшим светом. Мина заслоняет глаза. Одна машина перегородила дорогу, развернувшись к ней и направив мощный прожектор.
Другая машина, та, что ехала первой, сворачивает на подъездную дорожку.
Мина в ловушке.
Слезы сами собой льются из глаз.
– Мина? – окликает ее сзади мужской голос.
Неожиданная мягкость в его интонации удивляет.
Она резко оборачивается.
– Мы вам поможем. Пойдемте с нами.
Глава 52
«Девочка Родригес Дерека – это Пакстон».
Брук знакомо это имя. Много ли найдется малышек по имени Пакстон?
Когда Митч выстрелил в воздух, Брук отступила в дом. Ни за что она не останется здесь, подставляясь под шальную пулю. Дереку и самому повезло, что его не задело; но выстрел так его ошеломил, что он позволил Митчу взять себя на мушку и сбежать.
Теперь Дерек наблюдает за суматохой со двора, выкрикивая новости Брук, сидящей рядом с Карли. Девочка кажется такой измученной, что, если бы не весь этот переполох, тревога и страх, наверное, просто вырубилась бы. Брук обнимает ее за плечи и целует в макушку. Никто не причинит вреда малышке. Во всяком случае, не у нее на глазах.
– Она сейчас в лесу, – сообщает Дерек. – Копы приехали! Ура!
Он кричит полицейским:
– Эй! Сюда! Нас держат здесь насильно!
Сомнительно, что копы слышат его под таким дождем и на таком расстоянии, но Брук молчит. Он заходит внутрь и говорит:
– Копы здесь, Брук. Они нас найдут. Мы выберемся!
Его лицо сияет, хоть он и промок до нитки – уже второй раз за день.
Брук натянуто улыбается.
– Митч тоже коп, – шепчет она, не желая портить Дереку настроение, но он должен трезво оценивать ситуацию.
Должно быть, он не расслышал, потому что не реагирует. Через несколько секунд Дерек снова выходит на крыльцо.
– Погоди-ка. У них собаки. Зачем?
«Потому что они заодно с Митчем».
Дерек кричит полицейским, выходит во двор, размахивая руками над головой, чтобы привлечь их внимание. Но слишком темно. Шум дождя поглощает звук его голоса.
Разумеется, Митч поднял телефон с земли, прежде чем броситься в погоню за Миной. Брук лишь вполуха следит за тем, что происходит с Миной. Ее мысли заняты другим – как спасти Карли.
Хотя в голове, словно заевшая пластинка, вертится имя другой девочки. Не отпускает.
«Пакстон».
«Пакстон».
«Пакстон».
Дерек входит в темный дом. Электричество отключено. Видимо, Митч его вырубил, когда погрузил их во тьму на крыльце.
– Они уезжают. Копы уезжают, и Митч ее поймал, – говорит Дерек, зачесывая назад мокрые волосы.
Затем хватает стул в гостиной и швыряет его в кухонные шкафчики.
Брук вздрагивает.
– Это не поможет, – твердо говорит она.
На этот раз стул приземляется рядом с нижними шкафами, ничего не разбив.
Дерек вздыхает.
– Ты права, прости. Прости. Но… Почему она? Из всех людей? Почему именно она? Я не могу смотреть, как ее убивают. Не могу. Черт, и не буду.
Неужели у него чувства к Мине? Брук раздражает, что мысли сразу же устремляются в этом направлении. В конце концов, в таком смысле Дерек ее не волнует.
«Ведь так?»
Так. Но откуда тогда эта тихая волна ревности, подкатывающая к сердцу? Когда это последнее, что должно ее сейчас волновать.
– Вы были… вместе? – спрашивает Брук, стыдясь собственного вопроса.
– Что? Нет! – почти кричит Дерек. – Она же мама девочки Родригес, то есть Пакстон. Она же мама!
Брук молчит. Ждет, что он продолжит.
– Я уже подвел семью Пакстон, не найдя убийцу. А теперь меня заставят смотреть, как умирает женщина, потерявшая свою малышку.
Он падает на диван рядом с Брук. Голова Карли лежит у Брук на коленях – как только шум снаружи стих, девочка уснула. Удивительно, что она может спать во время этого взрыва эмоций Дерека. Должно быть, устала как собака.
Брук нервно сглатывает.
– Мне так жаль, – шепчет она и, наклонившись, кладет голову ему на плечо.
Дерек раскрывает ладонь и берет Брук за руку, сплетая пальцы. Он делает вдох, словно собираясь что-то сказать, но останавливается. К дому подходит Митч; он несет Мину – ее рука безвольно свисает.
На Мине металлический ошейник.
Брук смотрит вдаль, на дорогу, но других полицейских машин там нет. Только джип с включенными фарами
