Другая Эмили - Дин Кунц

Солнце ушло, ночь поднялась, как прилив, и ресторан приглушился до романтического сияния.

Хотя ему и хотелось подойти к женщине у бара, он не осмелился. Она наверняка не могла быть настоящей.

Он заказал второй бокал каберне и филе-миньон и в течение следующего часа украдкой наблюдал за ней. Она больше ни разу на него не взглянула.

Другие женщины без сопровождения у подковообразного бара распознали невозможную конкуренцию и возненавидели эту черноволосую голубоглазую красавицу.

Несколько мужчин нашли в себе смелость подойти к ней, но она мягко отшивала их минутной беседой и прелестной улыбкой. Все до единого, казалось, считали, что вежливый отказ от неё — тоже своего рода победа.

Постепенно пары складывались и уходили ужинать или покидали заведение вместе, а неудачники либо наращивали потребление алкоголя, либо отправлялись в другую питейную точку.

Она заказала второй мартини, а потом поужинала у стойки с бокалом красного вина. Она ела с аппетитом и с сосредоточенностью на тарелке, которая была Дэвиду знакома.

Ожидание, владевшее им два вечера подряд и оправдавшееся появлением этой женщины, безусловно, было чем-то большим, чем простая надежда или интуиция. Казалось, разматывается какая-то странная судьба.

Он расплатился, но недопитый бокал вина унёс к бару и устроился на табурете рядом с её местом.

Она даже не взглянула на него — сосредоточилась на последних кусках своего стейка.

Дэвид не знал, что ей сказать. Горло словно распухло, и ему трудно было сглатывать. Он был невесом от надежды и тяжёл от страха разочарования.

Когда она доела, положила вилку и отпила вина, он наконец заговорил:

— Где ты была все эти годы?

Она облизнула губы, языком особенно тщательно прошлась по правому уголку рта — так, как он и знал, что она сделает.

Когда она повернула к нему глаза, они были пронизаны двумя оттенками синевы, сияющими, как драгоценные камни.

— Я ожидала от писателя куда более удачной фразы для знакомства.

До этого сердце у него было сжато, работало с усилием, словно стянутое рубцовой тканью старой раны. Теперь оно вырвалось из этих узлов и понеслось, как целое и здоровое сердце мальчишки.

— Я боялся… боялся, что ты скажешь, будто не знаешь меня.

— Скорее всего, большая часть этой публики не читает, — сказала она, — а вот я читаю. Я всегда думала, что ты совсем не похож на то, что пишешь.

Лёгкость, раздувшаяся в нём сейчас, осела.

— Так ты знаешь меня по фотографиям на обложках?

Она наклонила голову, разглядывая его с полуулыбкой.

— Ну, я же не видела тебя по телевизору. Я вообще не смотрю телевизор.

Её взгляд был мучительно знаком — не только цветом, но и прямотой.

— Ты не играешь со мной в какую-то игру? — спросил он.

— Игра? Нет. А ты?

Он купил себе секунду молчания, отпив вина.

— Я не верю в совпадения, от которых шатает.

— Тогда какое совпадение тебя сейчас так ошеломило?

— Эмили.

— Простите?

— Тебя зовут Эмили.

— Меня зовут Мэддисон.

— Тогда у тебя должна быть сестра по имени Эмили.

— Я единственный ребёнок.

— Я никогда не слышал о сестре, — сказал он.

— Потому что её нет.

— Это невероятно.

— Что именно?

Теперь он увидел: она слишком молода. На десять лет моложе — но в остальном вылитая.

— Ты слишком молода, — сказал он, хотя вовсе не собирался произносить это вслух.

Она отпила вина, подперла локтем стойку, положила подбородок на ладонь — в точности так, как делала Эмили, — и долго его изучала.

— Этот подкат в результате правок стала куда лучше. В начале-то было совсем убого: «Где ты была всю мою жизнь?»

— Я сказал: «Где ты была все эти годы?»

— Какая разница. Но в следующих черновиках ты это заметно отполировал, добавил хорошую нотку тайны.

Его качнуло. Словно его сложили в какую-то параллельную вселенную, не ту, в которой он родился.

— Десять лет. Ей было двадцать пять, когда я видел её в последний раз.

— Мне двадцать пять.

— Но ты не Эмили.

— Я рада, что мы наконец-то в этом сходимся.

Он не помнил, как допил вино, но бокал был пуст.

— Двое неродных людей не могут выглядеть настолько одинаково. У тебя должна быть старшая сестра, о которой ты не знаешь.

Он достал из кармана пиджака смартфон.

— Можно я тебя сфотографирую?

— Это всё, чего ты от меня хочешь, — фотографию?

Этот вопрос поставил его в тупик.

— А что насчёт твоего младшего брата?

— У меня нет брата — ни младшего, ни какого бы то ни было.

— Жаль. Он бы, наверное, уже увёз меня домой.

— Ты со мной играешь. Точно так же, как она.

— «Она» — это, надо полагать, легендарная Эмили?

— Ты бы не поехала со мной домой, даже если бы я попросил. Она была не так проста — и ты тоже не так проста.

Мэддисон пожала плечами.

— Как будто ты меня знаешь. Если тебе нужна только фотография — пожалуйста, снимай.

Он сделал три снимка.

— Твоя фамилия?

— Саттон. Мэддисон Саттон. — Когда он убрал телефон, она спросила:

— Ну и что теперь?

Он не был в этом хорош. Не теперь. Не после Эмили.

— Между нами разница в возрасте.

— Господи, да тебе всего-то тридцать с чем-то.

— Тридцать семь.

— Я буду звать тебя Дедулей, а ты можешь звать меня Лолитой.

— Ладно, это не тысячелетие. Поужинаешь со мной?

— Я только что поужинала. Ты тоже.

— Завтра вечером.

— Я свободна, — сказала она.

— Тебя устраивает это место?

— Оно восхитительно дорогое.

— Я заеду за тобой в половине шестого.

— Давай не торопиться. Я встречусь с тобой здесь.

— Минуту назад ты была готова поехать со мной домой.

— Не с тобой, — сказала она. — С твоим братом.

Несмотря на то что её сходство с Эмили тревожило его, он всё-таки рассмеялся.

— К счастью для меня, я единственный ребёнок.

— Как скажешь. Скорее всего, твой брат симпатичнее.

— Ты даже говоришь, как она.

— Это как?

— Всегда на полшага впереди меня.

— Тебе это нравится?

— Похоже, должно нравиться.