когда она появилась на пороге его квартиры. — Вы даже по домофону не позвонили…
— Я вошла вместе с двумя пожилыми дамами, — пояснила Мирослава.
— Понятно. Проходите, пожалуйста.
Обмениваясь этими фразами, они оба рассматривали друг друга, стараясь делать это не слишком явно. Судя по их улыбкам, оба остались довольны увиденным.
Вскоре они сидели в гостиной за небольшим круглым столом, который Скрытник заранее накрыл для чая. Осталось только разлить чай по чашкам, что он и сделал, спросив Мирославу:
— Вам покрепче?
— Покрепче, — подтвердила она.
— Вы любите пирожки с повидлом?
— Люблю.
— Правда, они из кулинарии, — несколько смущённо признался Скрытник.
— Неважно.
Он хотел спросить её, а что же важно. Но не спросил, только печально вздохнул.
— Иван Романович. — Ей хотелось дотронуться до его руки, но она сочла такой жест неуместным и сдержалась.
— Иван, просто Иван, — тихо поправил он.
— Если вам позволят поговорить с Таисией, постарайтесь уговорить её на адвоката, которого я ей советую.
— Я постараюсь, — пообещал он неуверенно и пожаловался: — Мне не дают с ней свидания, ссылаясь на то, что я не родственник. Исключение сделали только для Ксении, хотя она, конечно, тоже не родственница.
— Уже и это хорошо, — заметила Мирослава.
Но Скрытник, точно не слыша её, продолжил:
— Я пробовал убедить их в том, что я жених Таисии.
— Вы напрасно сделали это, — сказала Мирослава.
— Позднее я и сам сообразил, что сделал глупость. Они мне заявили, что муж её ещё не похоронен, а жених уже тут как тут. И сказали мне это таким издевательским тоном, что я чуть не сорвался. Хорошо, что вовремя опомнился.
Мирослава не мешала ему выговориться и не перебивала. А когда Скрытник замолчал, она его спросила:
— Вы были близки?
— Конечно! — воскликнул он, поднимая на неё удивлённые глаза.
— Я имею в виду не только физическую близость, — пояснила детектив, — но и духовную.
— Вы хотите знать, доверяла ли мне Тая? — переспросил Иван.
— Да, именно это я и хочу знать.
— Доверяла, — ответил он твёрдо.
— Вы не верите в то, что убийца она?
— Нет! Её подставили! Тая никого и никогда не смогла бы убить!
— Допустим, — согласилась Мирослава.
— В том, что не Тая убила своего мужа, даже нельзя сомневаться! — горячился он.
— Тогда кто же, на ваш взгляд, это сделал?
— Не знаю, — проговорил он с явным сожалением.
— У неё были враги?
— Не думаю.
— Обиженная подруга, — предположила Мирослава.
— Чушь какая-то.
— Не скажите, — покачала головой Мирослава.
— Я знаю, вы имеете в виду Елену Козельскую.
— Ну и?
— Что «ну и»? У Ленки руки коротки.
— Брошенные любовники? — подбросила Мирослава ещё одну версию.
Но Скрытник снова отмахнулся:
— Ерунда.
— Почему?
— Не так уж много у Таи было до меня любовников.
Мирослава заметила, что, произнося это, Скрытник всё-таки поморщился, как от зубной боли. Хотя болело у него, конечно же, сердце. Слава богу, в переносном смысле.
— Важно не количество.
— Да, да, качество! — сердито оборвал её он. — Так вот, с качеством там вообще было скверно.
— И всё-таки, Иван, подумайте, кто мог желать Таисии неприятностей. Больших неприятностей.
Скрытник покачал головой, поскрёб подбородок и наконец проговорил неуверенно:
— Если только Эльвира Эдуардовна.
— Кто это? — спросила Мирослава.
— Жена Леонида Павловича Дедкова, партнёра графа Бужанского по бизнесу.
— Чем же ей не угодила Таисия? Или, может быть, сам граф?
— Да нет же, граф вообще ни при чём, — отмахнулся Скрытник сердито. — Эльвира злилась на Таю!
— Отчего же между женщинами пробежала чёрная кошка?
— Тая пару раз переспала с Леонидом Павловичем, — скрепя сердце произнёс Иван.
— Жена узнала об этом? — спросила Мирослава.
— Ну да, — снова поморщился Иван, на этот раз с таким видом, словно разжевал целый лимон.
— А как узнали об этом вы? — спросила детектив.
— Дедков не успокоился, названивал Тае. И это было при мне! Я и спросил, кто тебе так настойчиво звонит?
— И она призналась? — слегка удивилась детектив.
— Призналась. Мы договорились с ней не врать друг другу!
«Опасное соглашение», — подумала про себя Мирослава. И спросила:
— Зачем Дедков ей названивал, если они расстались?
— Всё за этим! — вырвалось у Ивана с нескрываемым раздражением. — Хотел продолжения банкета!
— А она не хотела?
— Нет! Не хотела. У нас с Таей всё вошло в серьёзную фазу. Неужели непонятно?!
— Про серьёзную фазу не совсем понятно. У неё же был муж?!
— Муж старый!
— Зато законный.
— Я хотел, чтобы она развелась! Я настаивал на этом!
— А она не хотела?
— Не хотела! Пока! Я был уверен, что она, наконец, поймёт, что так продолжаться не может!
— А что, если она и поняла? — задала Мирослава вопрос с коварным подтекстом.
Иван сразу понял, что детектив имеет в виду, и возмутился:
— Вы опять за своё?!
— Извините.
Он махнул рукой.
— Вас не опрашивала полиция? — спросила Мирослава.
— Опрашивала. — Он презрительно хмыкнул. — Я мог бы быть первым подозреваемым. Но у меня стопроцентное алиби.
— Другая женщина?
— Можно и так сказать, — фыркнул Иван. — У матери был юбилей. 60 лет. Толпа гостей. И камеры.
— Понятно. Но отчего вы решили, что Дедкова могла убить графа?
— Я этого не говорил. Просто Эльвира звонила и угрожала Тае.
— Вы знаете, где они живут?
— Я знаю, где офис их компании.
— Диктуйте.
Он продиктовал адрес и вздохнул:
— Тут одна неувязочка.
— Какая?
— Эльвира не могла бы пробраться в поместье, как бы ни старалась.
— Ей что, был заказан вход туда?
— Не в этом дело! Просто представьте, как она придёт туда одна, без мужа, да ещё и спрячется там где-то.
— Да, тут вы правы, неувязочка серьёзная, — согласилась детектив.
— Вот и я об этом же, — вздохнул Иван, втайне сожалея о несостоявшейся версии.
«Кажется, снова пусто», — думала Мирослава, прощаясь с Иваном.
Как и обещала Морису, вернулась она домой в этот день рано.
Он приготовил на обед её любимую рыбу на гриле и салат из свежих овощей. На десерт, к чаю, было печенье с тмином.
Чтобы сделать ему приятное, пообедала она с аппетитом. И только потом выложила ему всё и проговорила в заключение:
— Мы, кажется, зашли в тупик.
Он не сомневался в том, что она не сдастся, но успокоить её ему пока было нечем, поэтому он сказал:
— Вообще-то ревнивая жена могла и киллера нанять. Тем более что деньги у госпожи Дедковой водятся.
— Дело не в деньгах, — ответила Мирослава. — Я согласна в том, что охваченная ревностью женщина могла убить, чтобы предотвратить развод. Но не чужого же мужа! А саму Таисию.
— Если бы она убила Таисию, то полиция могла бы легко выйти на её след.
— Не скажи.
— И всё же! А так она не просто банально
