Рецепт убийства для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

– Добрый вечер, миссис Рейзин, – приветствовал ее владелец Джо Флетчер. – Погода меняется, правда? Может, в конце концов и нас порадуют хорошие денечки.

«Да пошла эта погода», – подумала Агата, которая уже устала от разговоров о ней.

– Вы знаете, где живет миссис Симпсон? – спросила она вслух.

– Думаю, что в районе муниципальной застройки. Вы имеете в виду жену Берта Симпсона?

– Не знаю. Она уборщица.

– О да. Все правильно. Это и есть Дорис Симпсон. Номер дома я не помню, но он на Уэйкфилд-Террас, второй в ряду, с гномами.

Агата выпила джин с тоником, затем направилась в микрорайон муниципальной застройки. Там она быстро нашла Уэйкфилд-Террас и Симпсонов, сад которых был уставлен пластиковыми гномами. Агата не увидела никакого замысла в их расположении – фигурки просто стояли где попало.

Дверь открыла сама миссис Симпсон. Она выглядела скорее как старомодная школьная учительница, чем уборщица. Белые как снег волосы были зачесаны назад и стянуты в пучок на затылке, из-за стекол очков смотрели бледно-серые глаза.

Агата объяснила цель своего визита. Миссис Симпсон покачала головой:

– Не могу втиснуть еще один дом в свой график, точно не могу. По вторникам я убираюсь у вашей соседки миссис Барр, по средам у миссис Чомли, по четвергам у миссис Каммингс-Браун, а по выходным я работаю в супермаркете в Ившеме.

– Сколько вам платит миссис Барр? – поинтересовалась Агата.

– Три фунта в час.

– Если вы станете работать у меня вместо нее, я буду платить вам четыре фунта в час.

– Вам лучше войти в дом. Берт! Берт, выключи телевизор. К нам пришла миссис Рейзин, которая купила дом Баджена на Лилак-лейн.

Невысокий худощавый мужчина с редеющими волосами выключил гигантский телевизор, который занимал больше всего места в маленькой аккуратной гостиной и являлся там главным предметом мебели.

– Я и не знала, что это Лилак-лейн, – призналась Агата. – Похоже, местные власти не считают нужным ставить указатели на дорогах в деревне.

– Наверное, потому, что их так мало, – высказал свое мнение Берт.

– Я принесу вам чашку чая, миссис Рейзин.

– Агата. Пожалуйста, называйте меня Агата, – предложила Агата с такой улыбкой, которую узнал бы любой журналист, с которым она когда-либо имела дело. Агата Рейзин собиралась воспользоваться ситуацией.

Как только Дорис Симпсон отправилась в кухню, Агата повернулась к ее мужу:

– Я пытаюсь убедить вашу жену прекратить работать у миссис Барр и вместо нее работать у меня. Я предлагаю четыре фунта в час, целый рабочий день, конечно, с обедом.

– Мне это кажется очень заманчивым предложением, но вам нужно договариваться с Дорис, – заявил Берт. – Хотя она будет рада навсегда забыть про дом этой миссис Барр.

– Тяжелая работа?

– Дело не в работе, – пояснил Берт. – Дело в том, как эта женщина себя ведет. Она постоянно ходит за Дорис, все проверяет.

– Она из Карсли?

– Нет, из пришельцев. Какое-то время назад у нее умер муж. Работал в Министерстве иностранных дел. Она переехала сюда примерно двадцать лет назад.

Агата все еще пыталась переварить то, что двадцать лет проживания в Карсли не делает человека местным, когда появилась миссис Симпсон с чайным подносом.

– Я собираюсь переманить вас от миссис Барр, потому что совершенно не умею вести домашнее хозяйство, – пояснила Агата. – Я всю жизнь работала в офисе, строила карьеру. Я думаю, что такие люди, как вы, Дорис, дороже золота. Я плачу хорошие деньги, потому что считаю уборку очень важной работой. Я также буду вам платить в случае болезни и отъезда в отпуск.

– Это более чем справедливо! – закричал Берт. – Вспомни, как тебе удаляли аппендицит, Дорис. Миссис Барр не только близко к больнице не подошла, она же еще тебе ни пенса не заплатила.

– Все правда, – подтвердила Дорис. – Но это стабильный доход. А если вы уедете, Агата?

– Нет, я приехала сюда жить, – заявила Агата.

– Я пойду работать к вам, – внезапно сказала Дорис. – Я прямо сейчас ей позвоню и решу этот вопрос.

Она отправилась в кухню, где стоял телефон. Берт склонил голову набок и посмотрел на Агату пронзительным взглядом маленьких глазок.

– Знаете, вы только что нажили себе врага, – заметил он.

– Ха! Ей просто придется с этим смириться, – ответила Агата.

Когда она полчаса спустя рылась в сумке в поисках ключа, из своего дома вышла миссис Барр и молча встала у двери, гневно глядя на Агату.

Та широко ей улыбнулась.

– Какой сегодня прекрасный вечер, – крикнула она.

Агата опять была такой же, как и раньше.

Глава 2

Дом «Сливовые деревья», где жили Каммингс-Брауны, находился напротив церкви и дома викария. Он стоял в ряду из четырех старых каменных домов, которые фасадами выходили на мощеный участок ромбовидной формы. Перед этими домами не было никаких садиков, только узкие полоски земли с небольшим количеством цветов.

На следующий день поздним утром, когда Агата постучалась в дверь, ей открыла женщина, которую Агата быстро оценила своими глазами-бусинками и причислила к тому же сорту, что и эмигрантка миссис Барр. Несмотря на прохладный весенний день, на миссис Каммингс-Браун было легкое летнее платье с принтом, не закрывавшее полностью загорелую кожу женщины средних лет. У нее был высокий командирский голос и бледно-голубые глаза, а вела она себя в манере «жены полковника».

– Как я могу вам помочь?

Агата представилась и заявила, что хочет поучаствовать в конкурсе на лучший киш, но поскольку она совсем недавно переехала в деревню, то не знает, с чего начать.

– Меня зовут миссис Каммингс-Браун, – представилась женщина. – На самом деле вам требуется только прочитать одно из объявлений. Они развешаны по всей деревне. – Она покровительственно рассмеялась, а Агате, услышавшей этот смех, захотелось ей врезать.

Вместо этого Агата заговорила мягким тоном:

– Как я уже сказала, я совсем недавно переехала в деревню, и мне хотелось бы познакомиться с людьми. Не составите ли вы мне компанию сегодня вечером с вашим мужем? В «Рыжем льве» подают ужин?

Миссис Каммингс-Браун опять засмеялась своим неприятным смехом:

– Да я ни за что на свете не пойду в «Рыжий лев». Лучше сдохнуть. Но хорошо готовят в «Перьях» в Анкомбе.

– Где находится этот Анкомб, ради всего святого? – спросила Агата.

– Всего в двух милях[7] отсюда. Вы плохо знаете окрестности, да? Мы вас туда отвезем. Приходите сюда в половине восьмого.

Дверь закрылась.

«Так-так-так, – подумала Агата. – Это получилось легко. Вероятно, они – пара халявщиков, а значит, у моего киша появляется хороший шанс победить».

Она пошла назад через деревню, механически улыбаясь и отвечая на приветствия и