– Вы тут в России ничего не имеете, так только за свои халупы и держитесь! – высокомерно ответил муж.
– Да? – озверела Ирина. – А тогда какого черта ты хочешь оттяпать себе кусок от квартиры умершего троюродного дяди? Оставил бы бедным русским родственникам!
– Это не твое дело! – буркнул муж.
– Убирайся отсюда немедленно! – приказала Ирина. – Отныне все вопросы будем решать на нейтральной территории!
– И не подумаю! – заявил муж. – Это моя квартира, и я имею такое же право находиться здесь, как и ты!
– Значит, ты везде живешь, а я, выходит, нигде? – вопросила Ирина, но никто ей не ответил.
Не помня себя, она схватила чемодан и попыталась вынести его в прихожую. Посыпались какие-то мелочи, муж дернул чемодан обратно. Ирина поняла, что ей с ним не справиться. По щекам текли злые слезы. Мало он попортил ей крови, когда уехал. Сидел там в своей Англии, деньгами откупался, пока она тут металась между детьми и домашним хозяйством. Мало ей всех унижений, так теперь, когда все это позади, когда она преодолела свою депрессию и нашла себе работу по душе, он приперся как ни в чем не бывало и мотает ей нервы!
– Значит, не уйдешь? – спросила она, задыхаясь от гнева.
– И не подумаю! – Муж демонстративно плюхнулся на кровать прямо в ботинках, но Ирине было уже все равно.
– Тогда уйду я! – совершенно неожиданно для себя возвестила она.
Где-то в глубине души подняло голову обычное Иринино здравомыслие и шепнуло, что так нельзя, что скандалом ничего не решить, что нужно успокоиться и попытаться договориться…
– Хватит! – крикнула Ирина. – Надоело!
Она кинулась в спальню, бросила в сумку кое-какие вещи и белье, прихватила еще косметику, выхватила из серванта паспорт и протянула вошедшей дочери половину всех денег, отложенных на хозяйство.
– Мам, ты куда? – Наташка смотрела испуганно.
– Не знаю, – буркнула Ирина, – но пока он не уберется, я домой не вернусь!
– Ладно, – кивнула Наташка, – я тут с ним сама разберусь. Мало ему не покажется!
В прихожей Ирине под ноги бросился встрепанный кокер.
– Яшенька! – Ирина даже прослезилась. – Дорогой мой! Не бойся, я тебя никогда не брошу!
Она пристегнула поводок, накинула плащ и выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.
На улице шел дождь. Единственной мыслью, пришедшей в голову Ирине, было позвонить Кате.
К счастью, Катя была дома, как и полагается добропорядочной замужней женщине в отсутствие мужа, и сразу сняла трубку.
– Катюша, – заискивающим тоном проговорила Ирина, – можно, я к тебе приеду? Прямо сейчас!
– Конечно! – радостно завопила Катя. – Ты же знаешь, как я тебе всегда рада! – Тут же она осеклась, подумав, что ее бурная радость, возможно, неуместна, поскольку расстались они с Ириной всего каких-нибудь два часа назад, и настороженно спросила: – У тебя что-нибудь случилось?
– Не по телефону… – ответила Ирина и добавила: – Только я не одна!
– Да? – В голосе подруги зазвучало жгучее любопытство. – Но это же просто здорово! Только прихватите по дороге какой-нибудь еды, а то у меня на троих может не хватить…
Ирина повесила трубку, усмехнувшись: Катю ожидает явное разочарование!
Она покороче перехватила Яшин поводок и направилась к проспекту, где рассчитывала поймать машину.
Катя открыла дверь, едва только зазвенел звонок. Похоже, она дожидалась подругу в коридоре. В ее глазах горело неуемное волнение.
– Здравствуйте! – жизнерадостно воскликнула она, заглядывая за плечо Ирины. – Ой, а где же… Ирка, ведь ты говорила, что приедешь не одна!
– Конечно, не одна. – Ирина усмехнулась. – Ты ведь прекрасно знаешь Яшу… Яшенька, поздоровайся с Катей!
Кокер умильно посмотрел на Катерину, склонил голову набок, чуть не до полу свесив шелковистое ухо, и вежливо протянул лапу.
– Ах, так ты про Яшеньку говорила! – Катя засмеялась и присела на корточки. – Ну здравствуй, дорогой! А я подумала…
– Вечно ты думаешь что-нибудь не то!
– Ну не будем же мы разговаривать на лестнице! – опомнилась Катя, поднимаясь и проходя в квартиру.
Яша вошел следом и вдруг тихонько заскулил.
– Что это с ним? – озабоченно проговорила Катя.
– Кажется, он настороженно относится к традиционному африканскому искусству! – ответила Ирина, оглядываясь по сторонам.
Катерина после замужества переехала к своему профессору в большую двухкомнатную квартиру в центре города. Ирина у них до этого ни разу не была.
Длинный полутемный коридор был увешан и уставлен всевозможными африканскими редкостями. На стенах висели маски самого устрашающего вида, вырезанные из черного дерева. Не только робкий кокер-спаниель, но и достаточно решительный человек мог слегка перетрусить, увидев эти выглядывающие из сумрака лица африканских богов или демонов, скаливших острые зубы и, казалось, вынашивающих какие-то коварные планы. Словно этого было недостаточно, между масками красовались первобытные орудия убийства – кривые ножи, огромные копья с широкими лезвиями – кажется, они называются ассагаи, вспомнила Ирина слово, вычитанное в далеком детстве в приключенческих книжках. Среди этих изделий человеческих рук попадались и чучела экзотических животных – небольшой крокодил разевал зубастую пасть, серовато-голубая обезьяна испуганно выпучила стеклянные глаза…
В общем, можно было понять Яшин испуг перед всеми этими диковинами.
– Яшенька, не бойся, – Катя ласково потрепала собаку по голове, – они все не живые и тебя не тронут… Это Валик привез из своих экспедиций, – пояснила она подруге. – Вообще-то Яшу можно понять, я сама иногда пугаюсь, если спросонья натыкаюсь на эти ужасные морды…
На кухне уже кипел чайник. Яше положили в мисочку две вареные сардельки, Катерина налила себе и подруге чаю и намазала огромный бутерброд. Положив на него солидный кусок ветчины, Катя устыдилась и разрезала бутерброд пополам, а потом на четыре части. Отправив одну из этих четвертей в рот, она уселась поудобнее, уставилась на подругу и спросила:
– Ну?
– Гну, – машинально ответила Ирина и тут же возмущенно проговорила: – Что значит – ну?
– Что у тебя стряслось? Ты приезжаешь на ночь глядя, вместе с Яшенькой… я тебе, конечно, всегда рада, и ему тоже, но все-таки хотелось бы знать… ведь ясно же, у тебя что-то случилось, если ты уходишь из собственного дома, а для чего же существуют подруги, как не для того, чтобы поделиться с ними своими проблемами и несчастьями…
– Может быть, подруги существуют для того, чтобы не задавать вопросов? – проговорила Ирина, но, увидев, что Катя готова обидеться, взяла ее за руку и продолжила: – Ты права, Катька! Случилось! Мой благоверный приехал!
– О Господи! – Катерина откинулась на спинку стула и в волнении проглотила вторую четверть бутерброда. – Но ведь он должен был прилететь еще только через два дня! Или через три?
– Должен, – подтвердила Ирина, – но он и раньше не всегда делал то, что должен. Короче, он приперся и начал пытаться восстановить отношения.
– О Боже! – ужаснулась Катя и проглотила третий кусок.
– Вот именно! Слово за слово, мы крупно поговорили, и вот – я вынуждена просить у тебя политического убежища!
– Он что – выставил тебя из собственной квартиры?
– Это я попробовала его выставить, а он заявил, что имеет на эту квартиру точно такие же права, как я, и мне ничего не оставалось, как уйти самой… ну, вместе с Яшей, конечно же… Не могла же я оставить собаку на растерзание этому извергу! Наташки вечно нет дома, а он терпеть не может животных!
– Ужас какой! – Катя от волнения доела бутерброд и срочно намазала еще один. Когда она волновалась, на нее нападал просто непреодолимый голод. Положив сверху огромный кусок ветчины, Катя дала себе слово, что уж этот-то бутерброд будет сегодня последним.
– Как же ты… – начала она фразу, но поскольку рот был полным, окончание не удалось разобрать. Катя прожевала, отпила чаю и повторила: – Как же ты собираешься дальше строить отношения с мужем? Уступишь ему квартиру и спрячешь голову под крыло, как страус?
– Катька, я тебе уже говорила – страус прячет голову не под крыло, а в песок! – рассмеялась Ирина. – Тебе, как жене специалиста по Африке, этого стыдно не знать! А вообще если серьезно – я пока не знаю, что дальше делать. Надеюсь, что в нем все же проснется совесть, а пока мы с Яшенькой поживем у тебя… если ты, конечно, не возражаешь!
– Что за глупости! – отмахнулась Катерина. – Сколько можно повторять, что я тебе рада! И Яшеньке, разумеется, тоже! Но, Ирка, если ты надеешься, что сейчас я от тебя отстану, то есть постелю тебе на том диване и оставлю в покое, то ты глубоко ошибаешься!
Ирина, которая надеялась именно на это, несколько приуныла. Катерина от сытной еды зарядилась энергией, и теперь ее одолела жажда деятельности.
– Вот что я тебе скажу! – Катерина торжественно возвысила голос. – Теперь настал тот момент, когда ты должна показать мужу свою полную независимость! Ты должна предъявить ему другого мужчину! – Увидев, что Ирина собирается что-то возразить, Катя стукнула кулаком по столу и воскликнула: – И не спорь!
