– Вот что я тебе скажу! – Катерина торжественно возвысила голос. – Теперь настал тот момент, когда ты должна показать мужу свою полную независимость! Ты должна предъявить ему другого мужчину! – Увидев, что Ирина собирается что-то возразить, Катя стукнула кулаком по столу и воскликнула: – И не спорь!
Яша, который мирно дремал под столом, от неожиданности испуганно подскочил и коротко взлаял. Ирина нагнулась, потрепала кокера и проговорила:
– Не волнуйся, Яшенька, она не всерьез!
– Очень даже всерьез! – возразила Катерина. Однако, почувствовав, что немножко перебрала, она понизила голос: – Но это действительно необходимо, как ты не понимаешь! Иначе муж сядет тебе на шею! Поверь мне, я это говорю как замужняя женщина…
– От которой муж сбежал в джунгли Африки!
– Как тебе не стыдно! Он очень не хотел от меня уезжать, но если у него такая работа и он ее любит…
– Ну прости, – Ирина обняла подругу, – я вовсе не хотела тебя обидеть… просто столько всего навалилось, да тут еще этот муж свалился как снег на голову… не сердись!
– Да я и не сержусь! – Катерина, однако, надулась и, как обычно в таком состоянии, принялась мастерить очередной бутерброд. – Я не сержусь… – Отхватив половину бутерброда, она действительно подобрела. – Я не сер… Постой, сейчас дожую… и нечего на меня так смотреть! Я ем на нервной почве! Из-за тебя, между прочим!
Она доела бутерброд и продолжила:
– Я нисколько не сержусь, но еще раз повторяю: ты должна предъявить мужу другого мужчину!
– Да я не спорю, – отмахнулась Ирина, – только…
– Никаких отговорок! Если ты ничего не хочешь делать сама, я все сделаю за тебя! И я уже сделала!
– Что ты там сделала? – в ужасе спросила Ирина.
– Я договорилась! В конце концов, для чего существуют настоящие подруги? Именно для того, чтобы делать за тебя то, на что ты сама не можешь решиться!
– Ох! – простонала Ирина. – И о чем ты там договорилась?
– О встрече! Мы идем туда завтра, прямо с утра!
– Куда?!
– В кафе, разумеется. Называется «Бочка с динамитом». Очень приличное, спокойное место!
– Я себе представляю! Название говорит за себя!
– Ничего подобного! По названию никогда нельзя судить!
– Ну и что мы будем делать в этой бочке?
– Мы там встретимся с мужчиной твоей мечты! Все, что ты просила! Интеллигентный, грамотный, прилично одевается, умеет поддерживать беседу, начитан, неплохо выглядит…
– Интересно, где они отыскали такое сокровище? – с явным сомнением проговорила Ирина.
– Как где? – возмутилась Катя. – Это же серьезное агентство, у них есть своя база данных. Очень милая женщина со мной говорила, сказала, что обязательно решит нашу проблему… то есть твою. Идем туда завтра прямо с утра, потому что нужно ковать железо, пока горячо! – возвестила Катерина и добавила вполне нормальным голосом: – А Жанке говорить ничего не будем, она начнет ругаться или обидится, что мы ей не помогаем…
Ирина согласилась с такой постановкой вопроса.
В кафе под несколько настораживающим названием «Бочка с динамитом» действительно было довольно тихо и малолюдно. В соответствии с названием в качестве столиков здесь использовали аккуратные, потемневшие от времени дубовые бочки. Опять-таки учитывая название кафе, Ирина почувствовала себя за таким столиком как-то неуютно.
– А она не взорвется? – вполголоса спросила она у Кати, постучав по дубовой столешнице.
– Не болтай глупостей, – оборвала ее подруга, внимательно оглядывая зал. – Что-то его пока не видно…
– Должно быть, точность не входит в список неисчислимых достоинств этого чудо-мужчины, – ехидно проговорила Ирина.
К столику подошла официантка и положила перед подругами меню. Она не торопилась уходить, и вскоре стало понятно почему. Меню требовало квалифицированного переводчика.
– Что такое «Бикфордов шнур»? – поинтересовалась Ирина.
– Коктейль на основе текилы, ликера и лаймового сока, – охотно перевела официантка.
– Ага, что-то наподобие «Маргариты»… а «Детонатор»?
– Ну, это похоже на дайкири.
– А это что за название – «Одиннадцатое сентября»?
– Ну, это виски с содовой… то, что обычно называют «Манхэттен»… сами понимаете – Нью-Йорк, Манхэттен, одиннадцатое сентября, Всемирный торговый центр…
– Ну, у вас оригинальное чувство юмора! И вообще, для спиртного, пожалуй, рановато. Где у вас кофейная карта?
– Вот здесь. – Официантка перевернула страницу.
– Ага… «Радость шахида» – это что, кофе по-восточному?
– Вот видите, – девушка улыбнулась, – вы уже сами догадываетесь!
– Боже мой, а это что такое – «Ядерный гриб»?
– Капуччино. – Официантка не моргнула глазом. – Шапка сбитых сливок на чашке несколько напоминает…
– Ужас какой! Неужели кто-то может пить кофе с таким названием?
– Многим нравится. – Девушка пожала плечами.
– Знаете что, принесите мне кофе по-венски, только не говорите, как он у вас называется!
– А мне, пожалуй, «Ядерный гриб», – подала голос Катя, – люблю сливки! И еще… каких-нибудь пирожных. Вот тут у вас написано «Противопехотная мина», это то, о чем я думаю?
Официантка кивнула и удалилась.
Катерина повернулась к подруге и выпалила:
– И нечего так на меня смотреть! Когда я голодная, у меня ужасно портится характер, а ты ведь не хочешь, чтобы я испортила тебе первое свидание с мужчиной твоей мечты?
– Я тебе ничего не сказала, – отмахнулась Ирина, – просто у них такие красноречивые названия… надо же, «Противопехотная мина»! Это так верно отражает тот вред, который пирожные наносят твоему организму!
– Ой! – воскликнула Катерина. – Кажется, он пришел!
Между столиками двигался мужчина необычайно внушительного вида. Черная кожаная куртка буквально лопалась на его могучих плечах, шея была толстой и крепкой, как телеграфный столб, а маленькие глазки терялись под мощными надбровьями.
– Что – вот это – мужчина моей мечты? – ужаснулась Ирина. – Катя, ты ничего не перепутала?
– Внешность бывает обманчивой, – неуверенно проговорила Катерина, – может быть, под этой грубой оболочкой скрыта тонкая, ранимая душа и могучий интеллект? Ты же видишь – у него в руке журнал «Искусство и художественная промышленность»! Это условный знак! А вообще, чем он тебе не нравится? Настоящий мужчина! Ты что – предпочитаешь заморышей, напичканных хроническими заболеваниями?
Катя привстала и, замахав рукой, чтобы привлечь внимание незнакомца, воскликнула неестественным, театральным голосом:
– Кажется, мы с вами читаем один и тот же журнал!
Супермен повернулся и радостно устремился на этот призыв, с немалым трудом протискиваясь между столиками и сметая на своем пути случайных прохожих.
– Девочки! – склонился он к подругам с улыбкой наподобие той, какой на заре времен пещерный медведь приветствовал по утрам своего соседа мамонта. – Так вас двое?
– Это она – клиентка, – Катя несколько неуверенно указала на Ирину, – а я для компании пришла…
– Компания – это хорошо! – Неандерталец улыбнулся еще шире, продемонстрировав полный рот крупных, как рояльные клавиши, зубов. – Я по жизни люблю хорошую компанию… так, может, мы сразу выпьем за компанию? – И он начал искать взглядом официантку.
– Нет, – Ирина невольно отстранилась, – мы заказали кофе… а вы, простите, ничего не перепутали?
– Обижаете! – Мужчина нахмурился. – У нас не бывает накладок! Вот же, журнальчик этот… все путем, как в карточке написано! И отзыв ваша подруга правильно озвучила! Давайте познакомимся. Я лично – Константин…
– Еще и Константин, – вполголоса пробормотала Ирина, – мало нам Жанкиного Костика…
Она выразительно посмотрела на Катю, но та сделала вид, будто что-то ищет под столом, чтобы не встречаться с подругой взглядом.
– Все-таки я сомневаюсь. – Ирина пнула Катю под столом ногой и перешла на шипящий шепот: – Давай откажемся, пока не поздно! Это явно не то, что нам нужно! Ты ведь говорила, что первая встреча бесплатная?
– Я извиняюсь. – Неандерталец продолжал улыбаться, но его улыбка все больше становилась похожей на угрожающий звериный оскал. – Первая встреча реально бесплатная только в том случае, если вы нанимаете меня на работу. А если не нанимаете, то она оплачивается по двойному тарифу, в качестве компенсации. А залог, который внесли при подписании контракта, не возвращается, если вы не оплачиваете полный курс…
– Катька! – в ужасе воскликнула Ирина. – Ты что, действительно внесла какой-то залог?
– Да… – Подруга подняла на нее виноватый взгляд. – Мне сказали, что его вернут…
– Его обязательно вернут, если вы наймете меня на полный курс по коммерческому тарифу…
– И большой залог? – сухо осведомилась Ирина.
– Пятьсот долларов… – призналась Катя и громко засопела. – Мне Валик оставил денег, и еще я панно продала…
– Какое панно? – растерялась Ирина. – Ты же в последнее время не работаешь совсем…
