– Опять какая-то зараза лифт сломала! Нет, надо вопрос поднимать! Непременно надо вопрос поднимать! Так жить нельзя! Некоторые совершенно потеряли совесть! Разве в прежние годы такое было возможно?
– Это она! – испуганно прошептала Катерина.
– Кто – она? – холодно осведомилась Жанна.
– Новоприобретенный ужас моей жизни! Генеральша Недужная!
От страха перед генеральшей Катя вжалась в стенку кабины и даже как-то похудела.
– Если она увидит нас в лифте, это все! Это конец света! Это даже хуже, чем конец света! Генеральша объявит мне строгий выговор с занесением в Книгу судьбы!
– Прекрати трястись! – прикрикнула на подругу Ирина. – Не увидит тебя генеральша, кабина хоть и допотопная, но все-таки непрозрачная.
– Пусть трясется, – возразила Жанна, – может, от такого сотрясения лифт наконец заработает!
Тем временем раздосадованная генеральша Недужная, вслух ругая последними словами неизвестных злоумышленников, то и дело выводящих из строя лифт, и решительно повторяя, что непременно нужно «поднимать вопрос», протащилась мимо них по лестнице и скрылась за дверью своей квартиры. В подъезде снова наступила тишина.
– Ну-ка, пропусти меня к двери. – Жанна отодвинула Ирину и протиснулась на первый план. – Попробую, может быть, у меня что-нибудь получится… не стоять же тут действительно целый день!
Она пробралась к дверям кабины, приоткрыла одну створку и выглянула в шахту лифта.
– Мы застряли как раз между этажами, – наконец проговорила она через плечо, – что вверх, что вниз – одинаково далеко!
– Это, конечно, очень ценное наблюдение, – ответила Ирина, – только оно никак не приближает нас к свободе.
– Не говори под руку! – огрызнулась Жанна. – Лучше дай что-нибудь острое… какой-нибудь гвоздик…
– Шпилька не подойдет? – робко подала голос Катерина.
– Давай шпильку. – Жанна протянула руку. – Ну надо же, ты закалываешь волосы шпильками! В наше-то время! Сейчас все-таки двадцать первый век, а не девятнадцатый!
– Тебе понадобилась шпилька – я ее дала, а ты еще и недовольна, – проворчала Катя, – попроси еще что-нибудь…
Жанна ковырнула шпилькой в механизме. Оттуда вылетели искры, и свет в кабине стал тусклым.
– Ну вот, – злорадно проговорила Катерина, – теперь еще и в темноте сидеть будем…
Словно поддерживая ее реплику, Яша опять начал тихонько подвывать. Жанна по очереди испепелила взглядом всех своих соседей по заключению, включая слабонервного кокер-спаниеля, и вполголоса пробормотала:
– Спелись! Слаялись! Лучше бы придумали что-нибудь толковое. Кроме бесполезной критики, от вас ничего не дождешься!
– Убавился накал, – задумчиво проговорила Ирина, задрав голову, – значит, освещение лифта связано с тем дурацким механизмом, в который ты внедрилась… Постойте-ка, – она потянулась рукой к потолку, – а ведь плафон светильника можно отвинтить…
– Зачем? – поинтересовалась Катя. – Чтобы стало совсем темно? Мы с Яшей против этого категорически возражаем… правда, Яшенька?
Кокер негромко тявкнул в знак согласия, но Ирина не удостоила его ответом. Она открыла сумку с инструментами, достала отвертку, встала на сумку и принялась осторожно откручивать винты по краям плафона.
– Нет, ты все-таки скажи, – повысила голос Катерина, – что ты собираешься делать? Зачем ты отвинчиваешь плафон? Чтобы он свалился нам на головы и прекратил эти бесполезные мучения?
– Очень просто, – отозвалась Ирина, осторожно вынув первый винт, – я сниму этот светильник, и тогда можно будет выбраться на крышу лифта. Оттуда вполне можно достать до выхода из шахты на пятом этаже. Я постараюсь открыть ту дверь, и тогда мы все выберемся…
– Что ты хочешь сказать, – с ужасом переспросила Катя, – что я должна буду пролезть в эту дыру, вскарабкаться на потолок, а потом еще добраться до той двери, которая так высоко над нами?
– Именно, – ответила безжалостная Ирина, деловито отвинчивая очередной винт.
– Что я, по-твоему, цирковой акробат? – Катино лицо отчетливо позеленело. – Или каскадер?
– Это не так уж трудно!
– Может быть, вам с Жанной это и не трудно, а для нас с Яшенькой это совершенно неприемлемо!
Яша немного отодвинулся от Кати – настолько, насколько позволяла это сделать тесная кабина, тем самым давая понять, что не разделяет ее мнения и что он-то с огромным удовольствием проделает самый головокружительный цирковой трюк.
– И ты меня предал! – воскликнула Катя, еще больше бледнея и медленно сползая по стенке лифта.
– Стой! Не смей падать в обморок! Только этого нам не хватало! – Жанна попыталась удержать подругу, но это было так же бесполезно, как пытаться остановить горную лавину. Катя в полном соответствии с законами механики увеличила скорость падения и с грохотом вышеупомянутой лавины обрушилась на пол лифта.
– Ну вот, теперь еще возиться… – начала Жанна возмущенным голосом, но тут же осеклась. От сотрясения, вызванного падением тяжелого тела, в механизме лифта что-то сдвинулось, и он неожиданно заработал. Жанна и Ирина переглянулись и одновременно приложили палец к губам, призывая друг друга к молчанию, чтобы не сглазить непредсказуемый механизм. Лязгая и дребезжа, кабина доехала до первого этажа и остановилась.
– Что это было? – проговорила Катя, раскрыв глаза и оглядываясь. – Кажется, я упала в обморок?
– Главное, что ты в нем не очень долго пробыла, – ответила Ирина, заботливо помогая подруге подняться на ноги, – мы как раз только успели доехать до первого этажа!
– Ой, правда! – Катя засияла. – Значит, мне не придется вылезать из кабины через дырку на потолке?
Яша, кажется, был не вполне доволен поворотом событий: он-то как раз совершенно не возражал против парочки цирковых трюков, которые внесли бы разнообразие в его серые будни.
Жанна без затруднений открыла дверь кабины и прошептала, стараясь, чтобы Катя ее не услышала:
– Всего-то и надо было как следует ее напугать! Следующий раз прямо с этого и начнем.
– Надеюсь, следующего раза не будет, – так же шепотом ответила Ирина, – я в этот лифт больше не войду ни за какие коврижки! И вообще, надеюсь, нам больше не придется идти на такие авантюры.
Подруги, крадучись и оглядываясь по сторонам, выбрались из подъезда. Выглядели они при этом так подозрительно, что любой уважающий себя сотрудник правоохранительных органов непременно задержал бы их для выяснения личности. Особенно подозрительно выглядела Жанна с ее смуглым лицом и черными волосами. К счастью, ни одного представителя соответствующих органов на их пути не оказалось. Зато они немедленно увидели нарядный микроавтобус фирмы «Аквасервис», на голубом борту которого рядом с названием фирмы была очень художественно изображена огромная капля родниковой воды.
Жанна, как самая решительная из подруг, вышла вперед, заглянула в кабину и подала знак: путь свободен.
В машине действительно никого не было. Как и предполагала Ирина, весь ее экипаж состоял из двух человек, которые в данный момент спали крепким и здоровым сном среди африканских диковин в квартире ни о чем не подозревающего профессора Кряквина.
Ирина достала связку ключей, извлеченную из комбинезона, и со второй попытки открыла дверцу микроавтобуса. Любознательный Яша первым запрыгнул внутрь, подруги последовали за ним. Жанна села за руль, и дружная команда отправилась на дело.
Возле особняка на Миллионной Жанна припарковалась и решительно заявила, обращаясь к Кате и Яше:
– Ждете нас здесь, никуда не уходите, что бы ни произошло! Прямо не знаю, кого из вас оставить за старшего… пожалуй, Катя, все-таки тебя – ты хотя бы не погонишься за бродячей кошкой!
– Ну, спасибо! – Катя всерьез обиделась. – А может быть, мы пойдем на дело все вместе?
– Ага, – Жанна заметно развеселилась, – и с собакой! То-то охранникам будет развлечение! Я тебе ясно сказала – сидеть в машине и не проявлять никакой инициативы!
Ирина посмотрела на часы. До смены охранников оставалось всего пятнадцать минут, так что пора было покидать автобус и отправляться на операцию.
Взять по пять бутылок воды, как настоящие водоносы, Жанна и Ирина не смогли, они ограничились четырьмя бутылями на двоих, что также немало для хрупких интеллигентных женщин. Подойдя к дверям особняка, они остановились на виду, и Жанна проговорила, подняв глаза к видеокамере:
– Фирма «Аквасервис», доставка питьевой воды.
Щелкнул дистанционный замок, и дверь особняка распахнулась.
Войдя внутрь и увидев бравого охранника за пультом сигнализации и глянцевый журнал, раскрытый перед ним, Жанна приветливо улыбнулась и сообщила:
– В четвертую квартиру!
Она глазами показала на нагрудный карман комбинезона, откуда выглядывала сложенная в несколько раз накладная, и добавила:
– Руки заняты, бумагу предъявлю на обратном пути.
– Проходите, – равнодушно кивнул секьюрити, – второй этаж. Лифт прямо за холлом.
