года, 10:23.
Я был почти не способен реагировать. Сумбурные мысли неслись сквозь мой разум с безумной скоростью, и некоторые из них тащили за собой имена, словно шлейф. Лихнер, Дич, Николь… Николь.
Менкхофф уже снова прижимал телефон к уху.
— Может быть, она убежала домой, — произнёс он.
Секунды спустя мы узнали, что Луизы дома нет. Я мельком подумал о том, что фрау Крист сейчас, должно быть, сходит с ума от тревоги. Менкхофф яростно прошипел что-то неразборчивое, оборвал разговор и тут же набрал другой номер. Он потребовал соединить его с начальницей отдела Бирманн. Когда через несколько мгновений она оказалась на линии, он стаккато — отрывисто, рублеными фразами — изложил ей случившееся и настоял на немедленном объявлении розыска по всему периметру.
Где-то позади назойливо давили на клаксон. Прошло некоторое время, прежде чем до меня дошло, что этот раздражающий звук доносится из машины прямо за нами. Светофор, по всей видимости, уже давно переключился на зелёный.
До детского сада при церкви Спасителя в Бранде мы добрались благодаря проблесковому маячку, который Менкхофф после звонка водрузил на крышу «Ауди», всего за какие-то пятнадцать минут.
На протяжении всей поездки он то и дело бил кулаком по приборной панели, метался между яростными угрозами в адрес руководства детского сада и почти молитвенными заклинаниями — лишь бы с дочерью ничего не случилось. Дважды он звонил в управление, удостоверяясь, что задействованы все имеющиеся ресурсы.
Я хотел что-то сделать — хоть что-нибудь — и произносил эти ужасные фразы-заклинания с неизменным «наверняка»: «С ней наверняка ничего не случилось», и «Она наверняка просто где-то спряталась», и «Когда мы приедем, она наверняка уже найдётся».
Мой напарник не отвечал ни на одну из них, и я чувствовал себя чудовищно глупо и беспомощно.
Когда мы подъехали к облицованному клинкерным кирпичом зданию на Герман-Лёнс-штрассе, Луиза так и не появилась, зато перед входом уже стояли три патрульных автомобиля. Двое коллег в форме — молодой комиссар и значительно более пожилой капитан, обоих я знал, но никак не мог вспомнить имён, — разговаривали на небольшой лужайке с темноволосой женщиной, которая выглядела крайне взволнованной.
Под мышками рубашки с коротким рукавом, в которую был одет комиссар, расплылись большие пятна пота, на лбу его блестела испарина. На заднем плане молоденькая женщина — почти ещё подросток — выводила из здания группу примерно из двадцати малышей. Мальчики и девочки держались за руки, образуя живую цепочку.
Мы не успели подойти и на несколько метров, как Менкхофф уже крикнул:
— Ну что? Она нашлась?
Женщина зажала рот ладонью и заплакала — судя по покрасневшим глазам, далеко не в первый раз за последние минуты.
— Герр Менкхофф, я не понимаю, как это могло произойти. У нас ведь всегда всё заперто, когда…
— Где, чёрт возьми, вы были, когда моя дочь исчезла? И где была её воспитательница?
— Герр комиссар, фрау Бауэр наверняка не виновата, — вмешался молодой комиссар в форме.
— Я не вас спрашивал, герр коллега, — оборвал его Менкхофф. — Не говорите мне, кто в чём виноват. Делайте свою работу как следует и дайте мне делать свою.
Молодой человек побледнел. Я бросил ему извиняющийся взгляд.
— Я… я была в своём кабинете, — начала объяснять заведующая. — А Габи, воспитательница Луизы, была со своей группой, в «Ежином гнёздышке». Луиза отпросилась в туалет, и… и потом… не вернулась.
Она судорожно сглотнула.
— Я не понимаю, как такое возможно. Входная дверь после половины десятого всегда заперта. Попасть внутрь можно, только позвонив в звонок. А ручка — та, которой можно открыть изнутри, — установлена так высоко, что дети до неё не дотягиваются. У нас есть недельный график: одна из воспитательниц проверяет двери в половине десятого. На этой неделе дежурит Петра, и она уверена, что дверь была заперта.
— Вы обыскали весь детский сад? Может, она где-то прячется.
— Да, мы это сделали, прежде чем позвонить вам.
— Коллеги сейчас обыскивают всё повторно, герр старший комиссар, — подал голос тот самый молодой человек, которому Менкхофф только что нагрубил.
— Когда именно Луиза пошла в туалет? — спросил Менкхофф.
— Я… Габи сейчас внутри, она сможет сказать точнее. Она на грани нервного срыва.
Менкхофф, не говоря больше ни слова, развернулся и пошёл ко входу. Я двинулся следом.
Я пытался представить, что сейчас происходит у него внутри, но не мог даже отдалённо. Эта история с Лихнером и Николь вскрыла старые раны. А теперь ещё и его дочь исчезла. Всё это было, по меньшей мере, очень странно.
Причастен ли Лихнер? Но зачем ему похищать дочь Менкхоффа? Из мести за прошлое? И почему именно сейчас — когда он только что признался нам, что сам инсценировал мнимое похищение собственного ребёнка? Ничего не складывалось. Разве что…
Теория Лихнера… Николь. Она могла бы снова сделать нечто подобное…
Я увидел перед собой Луизу — её милую щербинку между молочными зубами, когда она смеялась.
Воспитательницу Габи мы обнаружили в кабинете заведующей. У стены, рядом с письменным столом из сосны, стоял небольшой голубой диванчик, на котором сидела молодая женщина, уставившись в пол. Она поднялась, когда мы вошли, и я увидел, что глаза за стёклами её очков были опухшими и воспалённо-красными.
Нервным движением она несколько раз разгладила ладонями юбку до колен, глядя на Менкхоффа с тревожным ожиданием. Мне стало её жаль, и я надеялся, что он не станет на неё кричать.
Он не стал. Более или менее ровным голосом произнёс:
— Могу я задать вам несколько вопросов?
— Да, вы… Герр Менкхофф, мне так жаль.
Влага в её глазах хлынула через край и проложила два ручейка по округлым щекам.
— Да, я знаю, — сказал Менкхофф. — Можете вспомнить, когда именно Луиза пошла в туалет?
Она посмотрела куда-то между нами, словно время было написано на стене за нашими спинами.
— Не точно, но, должно быть, вскоре после десяти.
Менкхофф взглянул на часы. С тех пор прошло больше получаса.
— Мы сначала обыскали всё, но когда одна из коллег заметила, что входная дверь больше не заперта…
— У кого есть ключ от этой двери?
— У фрау Бауэр — на её связке, и ещё один висит в ключном шкафчике в её кабинете. Но ключ, в общем-то, не нужен: наверху на двери, там,
