на полу фургона. В темноте, с обветренным видом его кожи, который появился у него с тех пор, как он начал ночевать на улице, ему нетрудно было принять за араба. Тем не менее, его рука была под сиденьем, в ней он держал АК-47.
Дверь открылась. Солдат поднял оружие и что-то щелкнул в сторону Асада, но Портер не мог понять, о чем идет речь. Подошел другой солдат. Мужчина постарше, решил Портер. Может быть, лет тридцать, с коротко подстриженной черной бородой и глазами, твердыми как сталь. Он постучал молодого человека по плечу и наклонился вперед. Портер взглянул через него. Было ясно, что он узнал Асада. Они обменялись приветствиями, но, как заметил Портер, между ними не было теплоты. Ещё несколько слов. Затем внезапно дверь захлопнулась, и Асад завёл двигатель. Доска и сетка, перекинутые через дорогу, были убраны, и Фиат снова тронулся с места.
Портер молчал, но в глубине души вздохнул с облегчением. Он быстро оглянулся, убедившись, что они находятся на безопасном расстоянии от блокпоста и что за ними никто не следит.
— Они знают, что Кэти сбежала? — спросил он.
Асад покачал головой. — Пока нет, но, возможно, скоро узнают. По-видимому, из-за ракетного удара связь прервалась, и потребуется несколько дней, чтобы её восстановить. До тех пор они не будут знать, что она выбралась.
— Это должно облегчить нам задачу.
— Возможно, — сказал Асад, пожав плечами. — Или, может быть, никто не разговаривал с ребятами на этом блокпосту. Мы не знаем, что будет на следующем.
— Главное, чтобы мы выбрались отсюда, — сказала Кэти, сквозь паранджу.
— Мы выберемся, — огрызнулся Асад. — Поверьте мне.
Они немного ускорились. Дорога выровнялась, когда они оставили блокпост позади. На асфальте стало меньше выбоин, и ландшафт выглядел менее поврежденным. По левой стороне дороги они петляли, приближаясь к Израилю: в некоторых местах он находился всего в двадцати милях к западу от них. Еще час или около того до пограничного пункта, сказал им Асад. Было уже почти девять. Они должны добраться туда около десяти.
Фиат продолжал двигаться в темноте. Никто не говорил. Портер осматривал дорогу впереди, высматривая новые патрули — Хезболлы. Вокруг простирались километры пустынной местности, прерываемые лишь редкими небольшими деревнями. Он видел, как мимо проехали несколько фургонов и пара частных автомобилей. В какой-то момент он увидел грузовик, полный боевиков — Хезболлы», их руки были ощетинены оружием, но они не обратили на него внимания. Пока за окном проплывали пейзажи, Портер думал, планировал. Боль во рту была ужасной, челюсть ныла в десятке разных мест, но он знал, что должен сосредоточиться на том, что произойдет дальше. Если повезет, через пару часов они пересекут границу с Израилем. Но смогут ли они связаться с британским посольством в Тель-Авиве, или это только насторожит Коллинсона?
— У Sky есть корреспондент в Тель-Авиве? — спросил он Кэти.
— Конечно, — ответила она. — Джейми Брейктон. Ты свяжешься с ним в тель-авивском бюро. Если он не ответит, я могу позвонить в бюро Fox News или парню из The Times.
— Тогда мы позвоним ему, как только пересечем границу.
Кэти откинула паранджу, и Портер впервые за несколько часов увидел её лицо. В её глазах всё ещё читалась усталость и пустота, но силы и уверенность постепенно восстанавливались.
— Чем скорее мы вынесем этот сюжет в эфир, тем лучше. Причина в том, что мы не можем доверять британскому правительству, особенно когда этот ублюдок Коллинсон на свободе, — сказал Портер, покачав головой. — Пусть Sky News снимет нас, а не посольство, и всё будет в порядке. Если Коллинсон захочет нас застрелить, ему придётся сделать это в прямом эфире.
— Он бы не стал…
— Чёрт возьми, стал бы, — огрызнулся Портер. — Он уже дважды пытался нас убить. Меня — трижды.
Вдали показался город Бейт-Яхун. Несколько огней и дым, поднимающийся в воздух, — вот и всё, что отличало его от остального пустынного пейзажа. Портер увидел дорожный знак, а затем и окраину самого места. Дорога становилась всё хуже, когда они свернули на первую улицу, ведущую к демилитаризованной зоне. Асфальт был так сильно потрескан, что, подумал Портер, было бы лучше выйти и пройти весь путь пешком. По пути виднелись остатки домов, но они были практически полностью разрушены обстрелами. Остались только фундаменты и груды обломков, обрушившихся на них. Уличные фонари не работали, но примерно в миле отсюда в ночное небо вздымались неоновые огни.
— Демилитаризованная зона тянется примерно на милю к западу отсюда, — сказал Асад. — Пройдите туда, и всё будет в порядке.
— Есть ли какие-нибудь контрольно-пропускные пункты? — спросил Портер.
Асад кивнул. Напряжение было очевидно в глазах мужчины, заметил Портер. Он доставлял их к границе, как и обещал. Но теперь он противостоял своим же людям, и это его беспокоило. — Один пункт, и он находится под усиленной охраной, — ответил он. — Но мы прошли предыдущий, так что нам остается надеяться на то же самое.
Подвеска Фиата скрипела, когда машина проезжала по выбоинам на дороге. Портер предположил, что машина долго не продержится. Для такой местности нужен внедорожник, а лучше джип. Приближаясь к контрольно-пропускному пункту, он увидел на улицах несколько человек, но все они были солдатами или ополченцами. Либо мирные жители сбежали, либо прятались в своих домах.
— Просто закрывайте лица и ничего не говорите, — сказал Асад. — Я отвезу вас к границе, потом высажу там и сам доберусь домой.
Портер кивнул.
Даже если бы я хотел что-то сказать, у меня слишком сильно болит рот, подумал он.
Рядом с ним он чувствовал, как дрожит Кэти. Он схватил её за руку, чтобы немного успокоить: страх одолевал её, так же, как он видел, как он одолел Коллинсона семнадцать лет назад. — Просто постарайся держаться, — прошептал он. — Мы скоро отсюда выберемся.
Контрольный пункт был ярко освещён. Там стояли две большие деревянные сторожевые башни, достигавшие тридцати футов в высоту, каждая с прожектором, освещавшим землю. Портер поднял взгляд. В центре каждой башни был установлен пулемёт, на шарнире, так что он мог стрелять в любом направлении. Дорога вела к воротам. По обе стороны от них находились два сторожевых поста, а за ними — пустынная, заросшая кустарником территория демилитаризованной зоны. Перейдём её, сказал себе Портер, и мы в безопасности.
— Какова твоя история? — спросил Портер, взглянув
