ним три, а то и четыре раза в день, так что вечерняя прогулка ещё оставалась свободной. Лее всё-таки надо было беречь ногу. А вот у Луки была веская причина выгулять пса в то время, когда четвёртый класс оканчивал учёбу.
Вчера он решил пройтись с Наполеоном не по обычному маршруту, а чуть подальше. Пока пёс занимался своими делами, Лука задумался, как вдруг увидел неподалёку за кустами серую шапку Беллы, похожую на морду хаски. Вместо завязок у шапки были широкие полосы, оканчивавшиеся плюшевыми лапами. И Лука вспомнил то, что после начала приключений «Трёх ключей» перестало быть важным: именно Белла была тем, кому он должен стать тайным Сантой и приносить сюрпризы. Первые дни, ещё до болезни, он клал в её коробку стандартные конфеты, а теперь ему стало любопытно: какая она, его подопечная? Раньше он и внимания на неё не обращал, как будто её не было.
Потихоньку, скрываясь за кустами, Лука последовал за Беллой и узнал, что она живёт далеко от школы, в самом старом районе, где дома предназначены под снос, в обшарпанной пятиэтажке. Вчера Белла сделала кое-что странное, что очень удивило Луку, но он стоял далеко и не был уверен, что правильно понял происходящее. И вот теперь он шёл к стареньким домам, надеясь, что опять увидит вчерашнюю сцену, поразившую его. И не ошибся.
Лука стоял за углом дома и наблюдал за Беллой у подъезда. Сейчас она была совсем не такая, как в школе: никакой надменности на лице, никакой грубости. Она вышла, держа в руках несколько пакетиков, и ласково позвала:
– Кис-кис-кис!
Тут же откуда-то выскочило несколько чёрных, белых и пятнистых кошек. Они бежали доверчиво, подняв хвосты, словно знали, что девочка в смешной шапке не причинит им вреда. Белла присела, насыпала еду в пластиковые контейнеры у стены. Одна кошка залезла Белле на колени, а котята-подростки хватали длинные завязки шапки. Яркий прожектор со стадиона хорошо освещал их. Лука подумал, что Белла похожа на королеву в окружении своих пешек, только не они защищают её, а она старается ради них.
Внезапно Наполеон насторожил уши и бросился вперёд. Лука чуть не выпустил из рук поводок. Кошки! Как Лука не подумал! Собака – хороший предлог, чтобы выйти на прогулку, но плохой попутчик, если рядом семейство кошачьих. Наполеон лаял оглушительно, и Лука поспешно отпрянул за угол.
– Домой! – скомандовал он псу и сверился с часами.
Он ещё успевал воплотить свой секретный план.
Наполеон с вытертыми насухо лапами был отправлен на подстилку, а Лука схватил пропуск в школу и бегом спустился на улицу. Никто не может запретить человеку заниматься шахматами, если это его мечта и призвание. На всякий случай он выключил телефон: мама не признавала никакой мечты, если считала, что она вредит здоровью.
Но перед входом в школу Лука остановился как вкопанный. Турникеты! Как же он забыл, что на дополнительные занятия можно попасть так же, как на уроки: приложить электронный пропуск к турникету. Но как только Лука это сделает, мама немедленно получит СМС с информацией. Вот об этом шахматист совершенно не подумал!
Лука стоял, тяжело размышляя о том, что Костик из пятого класса сегодня пройдёт отборочный тур, а он нет.
– Привет, – вдруг раздался за спиной весёлый голос.
Лука вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла Белла, точно такая, какой он видел её полчаса назад: в шапке со свисающими лапами и куртке. Только на плече у неё болталась спортивная сумка.
«Как ты тут оказалась, ты же кошек кормила?» – хотел спросить Лука, но вовремя сообразил, что этого делать не надо.
– Как ты тут оказался? – спросила Белла. – Ты же заболел?
– Да ну, я уже сто раз выздоровел, – отмахнулся Лука. – На шахматы пришёл. Отбирают на турнир. А ты чего?
– А я на гимнастику. Домой сбегала и вернулась. А чего тут стоишь?
– Да карточка, – Лука вздохнул. – Если я отмечусь, мама тут же узнает. А ей нельзя волноваться. И она хочет, чтобы я сидел дома до скончания века.
Лука сам удивился, чего это вдруг так легко рассказал всё. До этого все разговоры с Беллой были неприятными. Неужели это котята его убедили? Но кошки – одно, а люди – другое. Может, с ним Белла опять будет резкой, как и с остальными в классе?
Казалось, Белла не слышала его: она смотрела в сторону и молчала. Но вдруг подняла глаза и сказала:
– Знаю! Мы сделаем очень просто! Я приложу карточку, зайду и тут же приложу к другому турникету, на выход. Как будто я зашла и сразу вышла. А карту отдам тебе. Ты приложишь и войдёшь. Только надо подождать, когда побольше народу будет, чтобы охранник потерял бдительность.
Как раз после этих слов от школьного крыльца Беллу окликнули девочки-гимнастки, и она потянула Луку за собой.
– Идём?
Лука молча кивнул. Он совсем не ожидал помощи, тем более от Беллы. Переобуваясь в раздевалке, он смотрел, как она помахала ему тонкой рукой и исчезла за дверью. И как он раньше мог думать, что Белла – вредина? И ведь не начнись в классе игра в «Санту», он бы вообще ничего узнал про неё. Да и про себя не стал бы рассказывать.
Но тут Лука вспомнил Лею и её травму. Неужели вот эта нежная Белла, которая кормила кошек, могла вцепиться в одну из «Трёх ключей», уронить на пол и повредить и так травмированную ногу?
Лука застыл на скамейке у своего шкафчика с правым ботинком в руке и думал, почему нельзя сделать так, чтобы никто не ссорился. Лея хорошая. Но, получается, и Белла хорошая? Ведь она придумала, как его выручить, одолжила карту. И котята… Лука никак не мог решить, достаточно ли этого для того, чтобы считать человека хорошим. Лучше бы уж спектакля совсем не было, чтобы хорошие люди не ссорились.
В раздевалку заглянула уборщица тётя Света:
– Напоминаю: шкафчик не запирай. Дезинфекция. Убирать буду.
И она вздохнула. Наверное, тёте Свете тоже хотелось на гимнастику, на шахматный турнир или хотя бы к кошкам у подъезда. Но уборка перед праздниками сама себя не сделает. Особенно такая тщательная уборка, какая требуется в раздевалке во время вируса, разгулявшегося на севере столицы, где находится школа «Абрикос».
Лука спохватился, взял сумку и побежал на третий этаж. Там уже начался турнир.
А в это время в чат «Трёх ключей» пришло странное и неожиданное сообщение от Агаши.
– Ребята, хочу спросить. Что скажете, если к нам присоединится четвёртый «ключ»? Очень хороший!
