ответил Векс. — Однако есть детали, о которых ты не знаешь. Учёба в ИБА хороша тем, что мы общаемся с ветеранами, прошедшими реальные боевые действия. Они указывают нам на наши ошибки. Рассказывают, как нужно действовать в тех, или иных ситуациях. Это ценнейшие знания, приобретённые военными во время реальных боевых действий. И, зачастую, появившиеся после гибели целых отрядов. Одна лекция на десять минут — сотни жизней тех, кто столкнулся с проблемой впервые. Ты прав в том, что нам не нужна практика, которую проходят на старших курсах. Но теория, которую нам дают сейчас, имеет статус «критичная». Она нам нужна.
— Как и нам нужен первый год ИВА, — заявил Вальтер. — В чём-то я согласен с тобой, Ксорх, но ты мыслишь слишком узконаправленно. Мы, как ты правильно заметил, наёмники. Это то, с чем смирилась даже моя семья. Указ императора не поменять. Сейчас отец решает, каким образом можно передать мой титул младшему брату, но это не суть. Смысл военной академии, тем более обновлённой, заключается в формировании связей. Это сейчас там обучаются наши одногодки, безмозглые и тупоголовые. Избалованные дети богатых родителей, которые думают, что титул решает всё. Через пять-десять лет они превратятся в правителей планет или систем, у которых, как всегда, возникнут проблемы. К кому они обратятся? Семья заявит, что это твои проблемы и решать ты их должен сам. Иначе, какой же ты правитель? Естественно сразу появится идея привлечь наёмников. Но кого? Где искать достойных, кто не предаст при первом же случае? Рынок наёмников полон отморозков, которые за правильную цену продадут родную мать. Как найти тех, кому можно доверять? Ой, а есть же «Малыши», с которыми они вместе когда-то учились. Парни проверенные, задания ректора выполняющие. Почему бы не воспользоваться их услугами? И плевать, что стоимость их значительно выше рынка. Статус тех, кто закончил ИВА и ИБА, говорит сам за себя. Мы не просто сборище отморозков, набранных со всей империи, мы — элита, имеющая соответствующий диплом. В мире аристократов бумажки решают много, Ксорх. Представь, есть два владельца отрядом наёмников. У одного — диплом ИВА, но ещё нет опыта. У второго — опыт, но без бумажки. Выберут первых. Потому что диплом — это возможность не потерять лицо перед другими домами. Перебиваться мелкими поручениями, получая объедки — это путь в никуда. Чтобы иметь доступ в высшие дома, наёмники должны иметь бумажки. И чем больше их будет, тем более высокие дома будут открывать для нас свои двери.
Н-да… Теперь я понимаю, почему Вальтер является заместителем Райна. Не удивлюсь, если в какой-то момент он даже сменит его с поста командира. Шустрик станет командовать во время боевых операций, а всякая политическая и административная возня ляжет на плечи Вальтера. Потому что это его! Мне, к примеру, заниматься подобным вообще не нравится.
— Так что я против того, чтобы уходить из ИВА, Ксорх, — закончил свою мысль Вальтер. — Поручения каждый месяц? Не вопрос — пусть будут поручения. Давайте воспринимать это как вызов. Ректор хочет нас сломать? Пусть попробует. Мы уже прошли через Гиперион-7, так что хрена ему лысого! Сумеем не только в поручения, но и в учёбу.
— Ксорх? — Райн посмотрел на меня, словно на последнюю инстанцию.
— Давайте учиться до победного, — согласился я. — Посмотрим, во что хотят превратить ИВА.
Система Ольмарил-4 выглядела поразительно стандартно. Обычный жёлтый карлик, вокруг которого вращались пять каменных планет, два газовых гиганта и какое-то количество мелких ледяных огрызков. Для жизни была пригодна только одна, Ольмарил-4, и, как следует из названия, эта планета была настолько бесполезной, что ей даже собственного имени не придумали.
Облако систем под названием «Ольмарил» хоть и располагалось в центре северного сектора, но находилось значительно ниже условной плоскости расположения планет. Значительно ниже. По сути, это был нижний фронтир нашей Галактики, если так можно было выразиться. В системе отсутствовали сколько-нибудь редкие ресурсы. Ольмарил-4 даже нельзя было использовать для земледелия, так как она располагалась слишком далеко от звезды, и среднегодовая температура составляла минус двенадцать градусов. Заниматься земледелием в подобных условиях можно, но не в промышленных масштабах. Себя бы обеспечить.
Вот и получалось, что система вроде как рядом, но при этом она настолько бестолковая и бесполезная, что здесь даже военный флот не держат. А зачем? С кем сражаться? Ксорхи если и нападают, то только на окраины нашего галактического диска. В центр они не лезут.
Отсутствие военных превратило системы Ольмарил в лакомый кусок для космических пиратов. По сути — отморозков, решивших, что мирная жизнь им не нравится, а сражаться с ксорхами или всевозможными повстанцами, не желающими принимать законы империи Тирис, слишком накладно. Куда веселее прыгать в случайные системы, атаковать грузовые корабли и, забрав добычу, возвращаться на базу, чтобы сбыть всё перекупам на Ольмариле-4.
Как предположил Вальтер, если бы империя Тирис хотела, она бы давно раздавила пиратов. Отправить сюда один из тяжёлых крейсеров и, собственно, всё закончится толком не начавшись. Но так никто не поступает. Значит, Соларионам, которые контролируют этот сектор, и, в частности, герцогу Альмиру, это по какой-то причине выгодно. Скорее всего он или кто-то из его ближайшего окружения в доле. Пираты грабят чужие корабли. Продают товар местным перекупщикам. Перекупщики платят процент герцогу. Все рады и довольны.
— На сканерах чисто, — заявил Векс, озвучивая данные с мониторов. — Никаких крейсеров. Четыре фрегата, пять транспортников, два грузовых корабля. Аномально мёртвая система. Даже орбитальной станции рядом с Ольмарилом-4 нет.
— Малый фрегат, назовитесь и обозначьте причину появления в системе Ольмарил-4, — в эфире раздался холодный голос диспетчера. Не только мы изучали систему, но и система изучала нас.
— Говорит малый фрегат «Ультар», — ответил я. — Отряд вольных наёмников «Малыши». У нас повреждение правого двигателя. Выбросило из гипера, кое-как до вас дотянули. Нужен ремонт. Готовы заплатить.
— До планеты дотяните или помощь нужна? — голос чуть потеплел. Ключевое слово «заплатить» всегда располагает людей к конструктивному диалогу.
— Сами будем месяц ползти, — ответил я. — Пришлите транспортник.
— Ожидайте, сейчас согласуем, — ответил диспетчер. — Техники спрашивают — что с двигателем? Какой ремонт необходим?
— Да тут, по сути, новый движок нужен, — с таким печальным вздохом ответил я, что не поверить мне было тяжело. — Нас наняли на небольшое поручение, но, как оказалось, не всем хочется, чтобы груз был доставлен до цели. Прямое попадание из
