уже давно и покончил с этим, – сказал Тарен.
– Я всем сердцем согласен с тем, что рабство – древнее зло, которое нужно искоренить, но Рорсарш умрет, когда придет его время. Раз ты вспомнил тренировки моего отца – неужто он не учил тебя терпению? Коренной перелом еще не случился, сомневаюсь, что мы сейчас способны победить в настоящей войне.
– Думаю, к ней-то они и готовятся. – Тарен передал ему свитки, украденные у Орфада.
– Это… это невозможно. – Халион удивленно просмотрел все записи. – Заказ слишком велик. Нам столько оружия и доспехов не нужно.
– Вот именно. Как думаешь, для кого это все?
– И для кого же?
– Для Новой зари! – Тарен встревоженно всплеснул руками. – Культа, который правит этой страной!
– Это, увы, не отвечает на вопрос, зачем им столько руды. – Халион, всегда спокойный, свернул свиток и отдал Тарену. – Я все проверю.
– Нет, я сам, – быстро ответил Тарен. – Если будешь совать нос в дела Новой зари, они тебя заподозрят. Чудо, что они до сих пор не попытались тебя завербовать!
Халион улыбнулся.
– Какие умные нынче уличные крысята пошли.
Тарен улыбнулся. Это прозвище сводный брат дал ему много лет назад, когда Салим привел в дом мальчишку, в котором увидел то, чего никогда не видели другие.
– Перетягивай на нашу сторону солдат. – Тарен вновь надел шлем и капюшон. – Я сам проведу расследование.
– Будь осторожен, младший брат, – сказал Халион пустому переулку.
Тарен слился с тенями и исчез.
Глава 8. Рейнджеры
Вековечная чаща, в которую они углубились, продвигаясь на север, полнилась звуками леса. Они напоминали Рейне о доме. Если закрыть глаза и не обращать внимания на перестук копыт, можно притвориться, что она снова в Амаре. Могучий лес, окружавший ее дом, Эландрил, был любимым местом во всей Айде. Пусть запахи человеческих городов не смущали, все же лесным она радовалась больше, как и летевший за ними Олли.
Увы, как бы ни было тихо вокруг, она все не могла успокоить разум, все думала о невероятных новостях, которые принесла утром Фэйлен. Она разговаривала с Галанором!
– И он больше ничего не сказал? – вновь переспросила принцесса.
Фэйлен тяжело вздохнула.
– В третий раз говорю: нет. И вновь связаться с ним я почему-то тоже не могу.
– Он был чем-нибудь огорчен?
– Трудно сказать. Прорицатель таких деталей не передает.
По ней было видно, что положение Галанора ей кажется ужасающим, – только Рейна могла заметить малейшие намеки.
– То есть мы не знаем, забрал ли он Маллиата? – спросил подъехавший Натаниэль.
– Раз король Элим не знал, где Галанор, значит, миссия провалена, так я думаю, – сквозь зубы призналась Фэйлен.
Пришла очередь Рейны вздыхать. До путешествия в Иллиан она несколько раз встречалась с Галанором, добросовестно пытаясь узнать будущего мужа. Общего у них оказалось мало: Галанор был одним из лучших воинов, но супруг из него получился бы неважный. Он, как сын дома Ревири, был всецело предан плану и стремился к возвышению семьи. Лишь раз Рейна увидела за этим фасадом иного эльфа. Они тогда куртуазно, со свитой, прогуливались по Амаре, и он смотрел на горизонт, за которым скрывались далекие земли, с тем же восторгом, который часто охватывал ее саму. Но так и остался узником чужих планов.
Она оглянулась, ища взглядом Эшера. Он велел им двигаться в сторону Лириана, лежащего в сердце Вековечной чащи, а сам пошел выручать своего коня Гектора. Однако Селкский тракт был пуст. Рейна, впрочем, знала, что Эшер обязательно нагонит их, до того как они приедут в столицу Фелгарна.
После заката они разбили лагерь. Фэйлен предложила держаться поближе к дороге, чтобы Эшер смог заметить их костер, но Натаниэль заверил ее, что рейнджер их везде отыщет.
Рейна устроилась на одном бревне с Натаниэлем, положила голову ему на плечо. Она чувствовала осуждающий взгляд Фэйлен, но не отодвинулась. Страсть, вспыхнувшая между ней и рыцарем, потухла после Западного Феллиона и до сих пор не могла разгореться вновь: смерть Элайт стала ударом для всех, но для Натаниэля – особенно. Он начал оживать в последние дни, но между ними все еще лежала пропасть, и она понятия не имела, как ее преодолеть.
Чтобы отвлечься, она принялась осматривать лук, любуясь в свете костра мастерской работой оружейника, черным лаком, поблескивающим между золотыми рунами, бегущими по плечам лука.
Будучи эльфийкой, она чувствовала магию лучше, чем более приземленные создания, и ощущала, как лук гудит в ее руке. Какая-то часть ее души не хотела пользоваться оружием, которое в руках своего хозяина, Аделлума Бово, унесло столько невинных жизней. Но раз уж она победила его в честном бою, да к тому же застрелила из этого самого лука, значит, он принадлежал ей по праву. Нельзя допустить, чтобы такой артефакт попал не в те руки и снова оказался у генералов Валаниса. К тому же он прекрасно сочетался с ее бездонным колчаном.
Ее эльфийский слух уловил топот копыт раньше, чем человеческие уши Натаниэля. Мгновение – и Эшер как ни в чем не бывало вышел на прогалины, ведя Гектора в поводу. Ей стало немного неуютно от мысли, что, пожелай Эшер пробраться в их лагерь незаметно, он бы с легкостью это сделал. Боялась она, правда, не его, а его бывших товарищей-убийц, обладавших такими же талантами.
– Гладко прошло? – спросил Натаниэль, глядя на короткие мечи, которые Эшер носил скрещенными на спине. Меч Алидира Эшер отдал бы только через свой труп.
– Они его до утра не хватятся, – просто ответил Эшер, обвязывая поводья вокруг ближайшего дерева.
– Отдохни, – велела Фэйлен. – Отправляемся в Лириан на рассвете.
Рейна переглянулась с Натаниэлем. Они словно вели молчаливый диалог, чувства захлестывали их. Она знала, что это не любовь, вернее думала, что это не любовь: все было слишком ново и так непонятно, что раздражение и эльфийская горячность готовы были вот-вот взять верх.
В глубине души ей хотелось порой бросить эту миссию, которую они на себя взвалили, забыть об уничтожении Валаниса и обещании принести мир на Верду и вместо этого просто сбежать с Натаниэлем в какое-нибудь тихое место и жить счастливо. За эту мысль зацепилась другая – о том, что она переживет Натаниэля. От этого ей стало нехорошо, и она отвела глаза, отодвинулась. Удивленный Натаниэль глянул на нее вопросительно, но она только улыбнулась в ответ и пошла устраиваться на ночлег рядом с Фэйлен.
* * *
На следующий день, когда солнце вошло в зенит, они выехали наконец из-под сени Вековечной
