всяком случае, оба ремдрона вернулись внутрь корабля, и почти сразу после этого внутрисистемные движки запустились в тестовом режиме. Не думаю, что проверка займет больше двух минут. Если не обнаружится новых сбоев, Попеску почти наверняка прикажет начать разгон.
- Мы уже вошли в зону действия ближней гиперсвязи?
- Да, командир.
- Отправьте капитану Попеску информационный пакет с записью моего предложения.
- Выполнено. Пакет ушел коротким сфокусированным импульсом. Вероятность, что мы обнаружим себя этой передачей достаточно низкая.
- Что будем делать, если они откажутся нам помочь даже несмотря на обещанную награду? – негромко спросил майор Клюге.
- Наши пушки – достаточно весомый аргумент в предстоящих переговорах, - равнодушно пожал плечами Илон. – Попеску не идиот и наверняка понимает, что против «Тени» его кораблик ничего не сможет. Либо мы улетим отсюда все вместе, либо не улетит никто, но даже в этом случае он и его люди сдохнут первыми.
- Резонно, - с нехорошей усмешкой кивнул навигатор. – А если они согласятся?
- Будем действовать по обстоятельствам. Захватить «Бекас» мы, к сожалению, не можем, его вычислитель расценит это как пиратство и откажется выполнять мои приказы. Поэтому придется держать себя в рамках и довольствоваться ролью пассажиров. По крайней мере, до прибытия корабля корпорации, который мы вызовем сразу, как только окажемся в зоне действия ближайшего ретранслятора.
- Я бы на месте Попеску отказался от любых встреч в отрытом космосе и отвез нас на ближайшую станцию. Вы верно заметили, что он не дурак. Думаю, он захочет как-то подстраховаться.
- Посмотрим. Возможно, если предложить ему дополнительную оплату, жадность возьмет верх над осторожностью.
Обсуждение было прервано мелодичным сигналом терминала системы связи.
- Получен ответ от «Бекаса», - доложил оператор систем сканирования. – Они согласны принять нас на борт. Вот только подпись… Информационный пакет подписан не Горном Попеску, а неким Владиславом Строговым, временно исполняющим обязанности капитана.
- Похоже, им досталось сильнее, чем казалось с первого взгляда, - задумчиво ответил Илон. – Впрочем, возможно, это даже к лучшему. Посмотрим, кто такой этот Строгов. Что-то мне подсказывает, что он вряд ли столь же опытен и острожен, как Попеску. Приступить к маневру стыковки с «Бекасом». Экипажу надеть боевые скафандры, но без моего прямого приказа никакой агрессии не проявлять.
***
Сигнал системы связи о приеме информационного пакета стал для всех нас полной неожиданностью.
- А это ещё что за хрень? – резко дернулся Бронски, разворачиваясь к своему терминалу.
- Входящее сообщение от корабля-разведчика «Тень», - бесстрастно ответил вычислитель. – Принадлежность борта – корпорация «Кебрения».
- Сканеры его не видят... – с досадой произнес старший техник. – Впрочем, ничего удивительного. Наше оборудование – редкостное барахло.
- Откуда он вообще здесь взялся? – появление корабля корпоратов рядом с едва живым «Бекасом» Бронски явно не обрадовало. Впрочем, мне ситуация тоже казалась весьма неоднозначной.
- Вычислитель, вывести сообщение на главный экран.
Информационный пакет не содержал ни видео, ни изображений – только текст. Видимо, экипаж «Тени» стремился минимизировать объем сообщения, чтобы не засветиться на чужих сканерах при его передаче.
- Врут ведь, паскуды… - раздраженно качнул головой Бронски, закончив читать сообщение. – Не верю я в такие совпадения.
- А это и не совпадение, - согласился с навигатором Свен. – Тут вообще без вариантов, за нами целенаправленно следили. Остается два вопроса – как и зачем?
- На первый есть только один ответ – у нас на борту гипермаяк, - уверенно заявил Бронски. – Со вторым могут быть варианты, но ни один из них нам точно не понравится.
- Считаешь, нужно им отказать? – чуть помолчав, спросил Свен, в голосе которого мне послышались большие сомнения.
- Ни в коем случае, - я наконец решил вмешаться в обсуждение. – Какими бы ни были их мотивы, вместе у нас будет больше шансов отсюда выбраться. У них сдох прыжковый гипердвигатель, но зато осталось то, чего нет у нас – хорошие маскировочные поля.
- Хочешь, чтобы нас просто выбросили за борт, как лишний балласт? – вскинулся Бронски.
- Если откажем, корпораты без особых раздумий расстреляют нас из плазменных пушек, - поддержал меня Свен. - Мы ведь их даже не видим, да и видели бы – всё равно ничего не смогли бы им противопоставить. Вооружение и щиты у них намного мощнее наших. К тому же сразу нас убить они не смогут – вычислитель «Бекаса» просто не станет им подчиняться.
- А я разве что-то сказал про сразу? – с вызовом произнес навигатор. – Как только выберемся из области аномалий и выйдем на связь с любым кораблем корпорации, мы немедленно станем для них обузой и нежелательными свидетелями. Какой бы ни была причина их появления здесь, даже дураку понятно, что это некая секретная операция корпорации «Кебрения», а мы уже и так слишком много видели и знаем. К тому же у нас на борту больше десяти килограммов ливермория. На нашей станции не раз убивали и за в сотню раз меньшее, а тут открытый космос – никто никаких концов не найдет, да и искать не станут. Или вы купились на сумму, которую они нам обещают за помощь? Так некому платить будет. Мертвецам деньги не нужны, неужели вам это до сих пор не ясно?
- Мы примем их на борт, Бронски, - я очень старался, чтобы мой голос звучал как можно тверже. – Сейчас главное – свалить из «Облака желаний», и корпораты нам в этом помогут. А дальше уже будем разбираться, что делать, чтобы нас не слили, как лишних на этом празднике жизни. Есть у меня пара идей, но сейчас нет времени их обсуждать. Отправь им наше согласие.
- Уверен? – боднул меня взглядом навигатор, и в его глазах я увидел отблески страха. – Свен, ты согласен со Строговым?
- Скорее да, чем нет, - не слишком уверенно ответил старший техник. - Если откажемся, то умрем прямо сейчас. А вот
