ты спал? – Фэйлен подала ему стакан холодной воды.
– Достаточно, за припасами сходить смогу.
– За припасами мы сегодня не пойдем. – Фэйлен едва заметно улыбнулась.
Эшер с благодарностью принял воду и усмехнулся в ответ.
– А куда же мы пойдем? – Вода лилась в горло мягко, как успокаивающий бальзам.
– На разведку.
Эшер приподнял бровь.
– Куда на разведку?
– К башне Гадаванса… – Фэйлен отвернулась – наверное, чтобы не видеть его озадаченного лица.
– А зачем нам на разведку к башне Гадаванса? – На самом деле этот их маленький диалог Эшера даже забавлял.
– Мы не будем ждать три дня, чтобы отправиться в путешествие, которое займет неделю – с караваном, может, и больше. – Она накинула плащ, привесила на пояс скимитар.
– И как нам поможет башня Гадаванса? – Эшер понял, что выбора у него нет, поэтому встал, повесил на спину колчан, складной лук и рунный меч. Мгновение он помедлил, сжимая меч Алидира, но все же приторочил на спину и его.
Фэйлен понимающе улыбнулась.
– Это школа магии, так? Значит, у них есть кристаллы.
Теперь Эшер начал понимать, к чему она ведет.
– Я могу использовать магию, хранящуюся в этих кристаллах, чтобы открыть портал и срезать хотя бы половину пути. Нам просто нужно… как там вы, люди, это называете… обнести магов.
Эшер не совладал с собой и мрачно хохотнул.
– Я рейнджер, а не грабитель.
– Когда-то ты вообще был аракешем, а до этого – скитальцем. Уверена, ты быстро приспосабливаешься, – сказала она, переступив через что-то, оказавшееся дрыхнущим на полу Дораном, сыном Дорейна.
Эшеру оставалось лишь последовать за ней.
* * *
Башню Гадаванса было легко найти: тут и там изящные эльфийские шпили перемежались с домами попроще, построенными руками людей. Если Эшеру не изменяла память, эту башню возвели пятьсот лет назад. Она была раза в три выше остальных, построена целиком из серого камня. Ее окружала десятифутовая стена с простыми серыми воротами, выходящими на шумную улицу, бегущую вдоль стены. На островерхой крыше торчал обломанный флюгер. В общем, смотреть было особенно не на что.
– И здесь они учат магии? – скептически спросила Фэйлен.
– Это, конечно, не Корканат, но сюда стекаются те, от кого Корканат отказался, – объяснил Эшер.
– Самого Гадаванса Корканат тоже изгнал, – произнес вдруг знакомый голос. Старый маг Хадавад и его ученица, Атария, стояли на углу улицы, наблюдая за подозрительной парочкой.
Эшер быстро огляделся, ища, не подслушивает ли их кто. После того как Ренгару доложат, что с эшеровского счета были взяты деньги, он обязательно пошлет людей.
– В то время он отправился к королю Лириана и убедил его, что школа принесет Фелгарну золотые горы. Некоторые думают, что он зачаровал короля…
– Хадавад. – Эшер кивнул ему. – Что ты тут делаешь?
– А вы что тут делаете? – спросил в ответ маг, склонив голову к плечу и вперившись в него блестящими голубыми глазами.
– Так, на прогулку вышли, – многозначительно ухмыльнулся Эшер.
Маг оперся на деревянный посох, вырезанный в виде переплетенных змей, головы которых сходились на вершине. Между ними переливался средних размеров кристалл, идеально вплетенный в их пасти. Маг взглянул на Фэйлен, скрывающую лицо капюшоном, на башню.
– Будь у меня лишние кристаллы, я бы непременно вам их отдал. – Хадавада было не так-то просто обмануть. Эшер не удивился, что он сразу понял, для чего нужна их «прогулка».
– Миссию вы взвалили на себя непростую. – Хадавад вздохнул и бросил взгляд на ученицу. – Мы обязаны помочь вам в этом непростом труде.
– Вы поможете нам добыть кристаллы? – удивленно спросила Фэйлен. Пока немногие из людей удостоились от нее высокой оценки.
– Разумеется, – отозвался Хадавад. – А потом – победить Валаниса.
Вот этого Эшер не ожидал. Хадавад и Атария готовы ввязаться в войну… Он подумал о Рейне и ее упорстве, решимости уничтожить темного эльфа и принести мир на Верду. Пожалуй, услышав ее рассказ, трудно было не проникнуться.
– Ты же знаешь, куда мы отправляемся… – напомнил Эшер.
– Разумеется. Вы отправляетесь в самую безжалостную пустыню Иллиана, по которой бродят работорговцы Иссушенных земель, и цель ваша – пробраться в таинственное место, которого никто никогда не видел… кроме тебя, конечно.
Хадавад взглянул на свою ученицу.
– Звучит весело! – ухмыльнулась та.
– Разные у нас с тобой понятия о веселье, – буркнул Эшер.
Хадавад посмеялся себе под нос.
– Атария не раз влипала в неприятности в поисках веселья. – Он двинулся к башне и поманил Эшера с Фэйлен за собой. – Итак, ломиться через ворота – плохой выбор: как и в Корканате, пройти сквозь них могут лишь приглашенные лица. Правда, вместо дракона здесь две каменные горгульи, которые размажут вас в лепешку. Перелезть через стену тоже не выйдет: камень станет скользким, как масло.
Эшер покосился на мага.
– А ты подозрительно много знаешь о защитных чарах Гадаванса.
– Еще бы! – фыркнул Хадавад. – Я помогал ему их придумывать!
Эшер усмехнулся под нос, принимая это неожиданное заявление как должное, а вот Фэйлен даже остановилась, пораженно уставившись на Хадавада.
– Я думала, эту башню построили пятьсот лет назад. – Справившись с собой, она снова нагнала мага.
– Так и есть, друзья! – бодро отозвался маг, шагая вдоль стены.
– Тише! – прошипела Фэйлен, оглядываясь в поисках лишних человеческих ушей.
– Не страшитесь, госпожа Фэйлен. – Хадавад постучал пальцем по посоху. – Никто нас не услышит.
Эшер взглянул на посох, огляделся вокруг, ожидая увидеть следы заклинания, на которое намекал Хадавад, но если такое и было, заметить его он не смог. Впервые без кольца Эшер почувствовал себя уязвимым. Кристалл Палдоры всегда соединял его с магическим миром, давал что-то вроде шестого чувства, способности заглянуть на иной план бытия. Теперь же ничего этого не стало.
– Я почувствовала, что побежали мурашки… – Фэйлен взглянула на свою руку. Человеческий маг ее явно впечатлил. – Но это не объясняет того, что вы сказали раньше…
– Пожалуй, что не объясняет. – Хадавад как ни в чем не бывало двинулся дальше, лавируя между многочисленными повозками, лошадями и играющими детьми.
Эшеру оставалось только улыбаться, глядя на растерянное лицо Фэйлен.
– Итак, даже будь у вас кристалл, портал за стену вам не открыть. Несмотря на то что люди такой магией не владеют, мы о ней всегда прекрасно знали и предприняли против нее меры. Впрочем, если попадете внутрь, дальше пробраться незамеченными несложно: в этой школе отродясь не бывало больше двадцати учеников.
– Не похоже, что мы вообще сможем туда попасть, – буркнул Эшер, убирая полу плаща с пути бегущего ребенка.
– К этому я и веду. – Хадавад наконец остановился у дальней стены башни. – Если хотите проникнуть в школу, не активировав ни одного заклятия и ни одной
