обернулся на запад и тяжело вздохнул, подумав о предстоящих битвах. Ему не доставляла удовольствия мысль об уничтожении человечества, он был уверен, что магия нужна не только для банального разрушения. Да, его король был готов магией сровнять человеческие селения с землей, но душа Тай’гарна всегда больше тянулась к королеве. В ее величестве Адиландре он всегда чувствовал голос разума. Разумеется, король не знал об их тайных ночных встречах. Догадайся он о том, что Тай’гарн помог королеве сбежать из Эландрила, потребовал бы его голову.
Эхо Судьбы, пророчество, все звучало и звучало у него в голове. Он верил в него так же крепко, как королева, предвидящая падение эльфов. В пророчестве ясно говорилось о двух берегах, но Тай’гарн даже представить не мог, как между человеком и эльфом может зародиться доверие.
Впрочем, подумал он, время покажет. А времени у бессмертных предостаточно.
* * *
В черные гладкие стены основного хранилища Валанис телепортироваться не смог. Он мысленно проклял провидение, оставившее его всего лишь с осколком. Будь у него целый кристалл Палдоры, ни одни чары в мире не смогли бы его остановить… Но судороги всегда поджидали где-то на грани, грозя захватить его, если перестарается.
Эти чары, впрочем, задержали его лишь на мгновение. Главная дорога шла от берега и обрывалась у края глубокого скального ущелья. Обычно посетители ждали, пока не опустится мост и не поднимутся ворота. Валанис ждать не стал.
Стражник на стене что-то предупреждающе заорал, но Валанис, стиснув кулаки, усилием воли сломал цепи моста в тридцати футах от него. Стоило мосту рухнуть перед ним, как стражники на черных стенах спустили тетивы. Силовое поле вокруг Валаниса отбросило все стрелы – лишь красные и голубые искры полетели во все стороны. Взмах руки – и железные ворота раскалились докрасна, шипя, потекли на землю расплавившиеся засовы.
Стоило Валанису войти внутрь, как ожили круги призыва, вырезанные на плитах, и монстры всех форм и размеров повалили из порталов. Валанис поднял ладонь навстречу бегущей на него орде и произнес древнюю магическую формулу, известную только богам. Волны невидимой энергии омыли тварей, подчиняя их инстинкты. Монстры остановились у ног Валаниса, вбирая его запах, оглядывая его.
– Пируйте.
Приказ Валаниса был встречен ярым желанием угодить, и чудовища немедленно разбежались по всему двору.
Отовсюду послышались звуки ужасного пира: крики людей, рев монстров. Василиски и горгоны с невероятной скоростью скользили по камням, песчанники пронзали охранников заостренными лапами. Но не успел Валанис среди всего этого хаоса дойти до цели, как его остановил отряд магов. Молнии и огненные шары полетели стеной. Валанис просто отшвырнул их взмахом руки.
Он перебирал в уме заклинания, которыми собирался их убить, как вдруг почувствовал чье-то давящее присутствие справа. Семиголовая гидра сползла со стены и обрушилась на магов. Каждая из пастей ухватила по жертве и растрясла так, что тела превратились в окровавленные ошметки плоти. Останавливать гидру Валанис не стал – дождался, пока она кинется на остальных стражников.
Живописные сады, разбитые по дороге к главному хранилищу, были теперь изрыты стрелами и чарами: Валанис, призвав дарованную богами скорость, петлял между деревьями так быстро, что нападавшим был виден лишь размытый темный силуэт.
Он врезался в охранника, стоявшего на краю сада, и отшвырнул его к стене – только громко хрустнул хребет. Меч второго охранника свистнул над самым ухом и снес бы Валанису голову, но в последнее мгновение эльф уклонился и атаковал в ответ, сломав стражнику шею одним ударом.
Монстры, сожравшие всех охранников и магов у ворот, неслись, ползли, летели следом. Стоило Валанису добраться до главного входа, как вновь засвистели стрелы, полетели огненные шары.
Тяжелые черные двери, преградившие ему путь, были испещрены мощными заклинаниями, державшими их на запоре. Чтобы развеять их все, потребовались бы часы, а Валанис не собирался задерживаться на этом острове. Он внимательно осмотрел дверь, чувствуя, что на ней есть и другие чары, невидимые глазу. Что ж, пусть двери закрыты наглухо – разве может это остановить вестника богов?
Он выставил руки, позволяя магии разрушения вгрызаться в каменную кладку вокруг дверей. Обычный камень крошился и трескался под напором силы, подобной землетрясению, разразившемуся внутри. Пара мгновений – и стена осыпалась словно водопад. Валанис опустил руки, отступил, чтобы не попасть под двери, упавшие в нескольких дюймах у его ног, подняв тучу пыли.
Валанис уверенно вошел в тускло освещенное фойе, готовый к очередной ловушке. Но вместо монстров и защитных чар его встретил старый – по людским меркам – человек. Он стоял, закрывая собой следующие двери, и, судя по дорогой одежде и чопорному виду, служил здесь управляющим. Валанис распространил свою магическую ауру, ища скрытые чары, и обнаружил, что управляющий стоит в едва заметном кругу древних глифов. Это, без сомнения, была некая защитная магия, иначе этот жалкий человечишка не позировал бы тут.
– Вы не постоянный клиент нашего банка. Что вам угодно? – спросил он.
– Что мне угодно… Сотни раз я слышал этот вопрос, – проговорил Валанис. – Никто так и не понял истину.
– И какова же истина?
Валанис подошел к краю круга.
– Я никогда ничего не желал для себя. – Он протянул руку, и барьер заискрил, зашипел, рушась под огромным давлением. Пальцы в черной перчатке сомкнулись на горле управляющего, потащили его ближе. – Я лишь вестник богов. Ничего более.
Валанис дернул запястьем, и шея несчастного переломилась легко, будто птичья.
Вестник богов двинулся дальше по роскошным коридорам, наслаждаясь каждым шагом. Как же прекрасно освободиться от источников и распоряжаться своей силой, пусть и с одним лишь осколком!
Уничтожив еще нескольких монстров и с дюжину ловушек, магических и механических, Валанис отбросил тело последнего человека, попытавшегося ему противостоять, и наконец вошел в хранилище.
При всей скудости человеческих знаний о магии способ перемещать деньги оказался довольно остроумен: огромные ячейки в пещерах под крепостью забиты были золотом и драгоценностями, над ними висели таблички с названиями банков и городов. Там же, за решетками, стояли зачарованные сундуки: стоило положить туда монету, как она тут же возникла бы в таком же сундуке, стоявшем в месте назначения. Такой способ помогал пересылать деньги быстро, не опасаясь ограбления по пути.
Валаниса, однако, ни деньги, ни драгоценности не интересовали.
Он спускался все глубже в пещеры, полагаясь в основном на эльфийское зрение, а не на тусклый свет. Звук капающей вдалеке воды вскоре растворился в рычании большого монстра. Появление грозной охраны – хороший знак, решил Валанис.
Рычание сменилось грохотом шагов, таких тяжелых, что задрожала земля.
– Кто там есть? –
