считался бихромом. Он прибыл в Хромерию весной, слишком поздно для того, чтобы приступать к занятиям. Тем не менее его поместили в уже существующую группу будущих гвардейцев. Как свидетельствовали его двухцветные очки, опуская на глаза то одну, то другую линзу, он всегда имел возможность извлекать синий и желтый – и был на грани зеленого.
– Но как же…
Они беспокоились, что если его признают полихромом, то, возможно, ему придется уйти из Черной гвардии: полихромы считались слишком ценными, чтобы подвергать их опасности.
– Война меняет все. Ты ведь знаешь, как сильно упала численность Черных гвардейцев. Сейчас они уже никого не отпустят, по крайней мере, если человек уже проходит обучение. Даже несмотря на то, что я полихром… в каком-то смысле.
– И давно это выяснилось? – спросила Тея.
В том, что способности извлекателя постепенно раскрывались в подростковом возрасте, не было ничего необычного; большинство бихромов и полихромов начинали с одного цвета, к которым потом добавлялись другие. Однако то, как Бен-хадад сказал об этом, прозвучало как-то странно.
– Я могу извлекать приличный зеленый люксин уже три месяца.
– Ах ты засранец! И ты ничего мне не сказал?
– Ты была занята с Кипом… все время. На службе и после.
– Он мой партнер!
– Был, – поправил Бен-хадад и округлил глаза, словно случайно сболтнул что-то лишнее.
– Это еще что значит? – требовательно спросила Тея.
Бен-хадад стиснул зубы и насупился.
– Война меняет все, – повторил он. – Я думал, может быть, это тоже изменится. Ну… ты знаешь.
– Что я знаю?
– Кип погиб, Тея. Прошло несколько недель. Если бы его подобрал кто-нибудь из наших, мы бы уже услышали об этом. Если бы его подобрали работорговцы, они потребовали бы выкуп. Никто не будет держать в тайне такой лакомый кусок, как отпрыск знатного семейства.
– Он не погиб!
– Даже если это так, для нас он все равно что мертв, Тея. Даже если он остался жив – он ведь напал на Красного люкслорда! Ему никогда не быть Черным гвардейцем.
– Красный люкслорд лжет. Кип просто не мог…
– О да, Кип ведь никогда прежде не поддавался безумным импульсам, верно? Он же такой уравновешенный, наш Кип. Орхоламовы яйца, Тея! Неважно даже, что там действительно произошло, – Красный есть Красный. И к тому же он глава их семейства! И к тому же, черт его дери, – это Андросс Гайл, так его и разэтак! Даже если Кип и вернется – это будет самоубийство! Смирись, его больше никогда не будет в твоей жизни. И я просто подумал…
Бен-хадад тяжело выдохнул и словно бы сдулся.
– Послушай… Наверно, не надо было мне ничего говорить. Прости. Это было не то…
Он замолчал.
– Не то? – переспросила Тея. – Не то что?
– Понимаешь, я… А, черт! Ладно, забудь!
И Бен-хадад опрометью бросился прочь.
«Дебил!» Тея обратила разъяренный взгляд на маленькую девчушку-рабыню, которая стояла рядом и глазела на нее.
– Прошу прощения, госпожа… – пискнула та и испуганно сглотнула.
Ей не могло быть больше десяти. Волосы заплетены в косички. В последние годы не было больших войн, где ее могли бы захватить в плен – что означало, что девочку продали в рабство ее собственные родители. Предали ее. Усилием воли Тея превратила свое лицо в маску спокойствия. Незачем пугать беззащитную малышку приступом ярости, которая никак к ней не относится.
– Что, калин? – ласково спросила она.
– Меня послал человек, который сказал, что ему нужно немедленно встретиться с вами. Он сейчас в вашей комнате.
– Что за человек? Мужчина? Как он выглядит?
– Высокий, госпожа. Такой… с рыжими волосами. Все время улыбается…
Тея громко выругалась, снова напугав маленькую рабыню.
– Прости… Ты можешь идти. Спасибо тебе.
* * *
Время настало. Мастер Шарп был готов дать ей работу. «Одно задание – и я свободна… ага, конечно. Я знаю, как это работает: ты выполняешь задание, и тебя только затягивает еще глубже. Что он, совсем меня за дуру держит?»
«С другой стороны – а какой у меня выбор?»
«Может, там и нет ничего такого уж страшного…»
Ей не хотелось об этом думать. Тея быстро дошла до своей (а точнее, Киповой) комнаты и остановилась перед дверью. Потом, решив, что мастер Шарп в любом случае сможет убить ее быстро, незаметно и не оставив следа – независимо от ее действий, – она открыла дверь.
Мастер Шарп сидел на ее постели, элегантно закинув ногу на ногу и сложив ладони на колене. Он одарил ее широкой, чарующей, насквозь фальшивой улыбкой.
– Через час в гавань прибывает корабль. Он называется «Красная чайка», из Зеленой Гавани. На борту будет человек, мунд, по имени Дравус Вейр, в приметной красно-желто-зеленой шляпе. При нем находится пакет документов – возможно, в курьерской сумке с серебряными узорчатыми уголками. Но, может быть, и нет.
– Вы ведь знаете, я не различаю красный и зеленый цвета, – отозвалась Тея. – И если бумаги будут не в сумке, я не смогу их увидеть. Потому что…
– Я прекрасно осведомлен о твоих ограничениях. Сейчас я пытаюсь выяснить твои возможности, – отозвался мастер Шарп. – От тебя потребуется… избавить его от этих документов прежде, чем он донесет их до резиденции кроволесского посла. Дравус Вейр – шпион, так что он будет настороже. Что бы ни произошло, ты не должна позволить ему тебя разглядеть. Я готов обменять эти бумаги на твои бумаги. Ты поняла меня? Твоя свобода – в обмен на одну маленькую кражу.
Еще бы ей не понимать! Она с ужасом думала о предстоящем задании уже…
– Как вы сказали? Через час? – переспросила Тея.
Примерно столько ей требовалось только на то, чтобы добраться до места!
Мастер Шарп лишь улыбнулся своей акульей улыбкой.
– Выйдите, – приказала Тея.
– Прошу прощения?
– Мне нужно переодеться. Я же не пойду туда в гвардейской форме! Поторопитесь, у меня нет времени на ваши фокусы!
Шарп отвесил ей такую затрещину, что Тея как подкошенная рухнула на пол.
– Ты забыла, калин, кто тут отдает распоряжения. Либо ты научишься почтительному отношению, либо придется тебя научить.
Она поднялась с пола. Ее ноги дрожали, кулаки были стиснуты. «Теряешь время, Тея!»
Не переставая метать в Шарпа убийственные взгляды, она стащила с себя серые курсантские штаны и тунику и принялась напяливать одеяние, в каком ходили дисципулы Хромерии. Оно бросалось в глаза меньше, чем гвардейская форма, – хотя все равно больше, чем ей бы хотелось. К несчастью, Тея была недостаточно богата, чтобы позволить себе больше двух смен одежды.
Мастер Шарп бесстрастно наблюдал за ней.
– Что это у тебя за флакончик? Масло? Духи?
– Ничего особенного, – буркнула
