лице офицера появилась снисходительная улыбка. В то, что я действительно решил задачу, он явно не верил.
Ну что ж, я начал излагать. Услышав о первом шаге с разбивкой дюжины резонаторов на три группы, капитан ответил благосклонным кивком, ничего, впрочем, не поменявшим в его отношении к происходящему. Видимо, этот этап успешно проходили до меня довольно многие.
Ответвление с вариантом, когда неисправный резонатор оказывается в группе, которая не тестируется на первом шаге, он тоже встретил довольно равнодушно. Там всё действительно было не столь уж сложно. Моего провала капитан ждал на втором этапе, который в этой задаче, несомненно, играл ключевую роль.
Однако я столь же уверенно продолжил излагать свой вариант решения, и по мере моего рассказа выражение лица капитана стало постепенно трансформироваться от снисходительного превосходства к слегка отстраненному интересу, а в его глазах на мгновение мелькнуло странное выражение какой-то застарелой тоски. Впрочем, возможно, мне это просто показалось.
- Неплохо, кандидат, очень неплохо, - задумчиво произнес капитан. – Признаюсь, не ожидал от вас такой прыти. Вы далеко не первый, кому я давал это задание. До вас за выделенное время с ним справились лишь двое, и они оба значительно превосходили вас по уровню образования. Я бы сказал, на порядок превосходили.
На похвалу со стороны старшего по званию следовало как-то отреагировать, и я вежливо произнес:
- Спасибо за высокую оценку моих усилий, господин капитан.
- Кандидат, вам разве не интересно узнать, чем закончилась история с тем форпостом, атакованным Акридами?
На самом деле, я сильно сомневался, что этот форпост вообще существовал. Уж очень искусственной показалась мне как сама задача, так и вся описанная в ней ситуация, но говорить об этом капитану я, само собой, не стал. Открыто сомневаться в правдивости информации, изложенной офицером – это прямой путь к проблемам, а мне они были совершенно не нужны.
- Полагаю, они справились, господин капитан, - ответил я после небольшой паузы. – Иначе об этой задаче вряд ли стало бы кому-то известно.
- Справились, но лишь отчасти, - внезапно помрачнев, ответил офицер. – Лейтенант, отвечавший за системы связи форпоста, всё-таки решил задачу, но не уложился в двадцать три минуты. В результате помощь опоздала, и из всего гарнизона спасти удалось лишь троих.
- Господин капитан, разрешите вопрос?
- Спрашивайте, кандидат.
- Лейтенант, решивший задачу, выжил?
- Да, - кивнул капитан, явно думая уже о чем-то другом. – Но служить в боевых частях больше не смог. Что ж, поздравляю вас, рекрут Строгов, вы приняты на службу в армию Метрополии. Моя рекомендация направить вас на дополнительную подготовку будет приобщена к вашему личному делу. А сейчас можете быть свободны. Все дальнейшие инструкции получите от младшего лейтенанта Вавиловой.
Глава 10
Станцию «Маунт-16», на которой прошли мои не самые простые детство и юность, я покинул на старом войсковом транспорте Метрополии. В его задачу входили сбор и доставка групп рекрутов, завербованных на окраинах СКВВ.
Небольшую каюту мне пришлось делить с тремя парнями примерно моего возраста, причем двое из них оказались с нашей станции. Всего на корабле собралось где-то под тысячу человек, не считая экипажа, трех армейских офицеров, а также двух десятков сержантов. Станция «Маунт-16» оказалась одним из последних пунктов маршрута корабля Метрополии, так что мне, можно считать, повезло – не пришлось болтаться по всему СКВВ в ожидании, пока на транспортнике соберутся все пассажиры.
В пути никаких занятий с нами не проводилось, если не считать того, что сержанты раздали рекрутам планшеты с закачанными на них уставами и кучей разных инструкций, которые нам было приказано внимательно прочитать и усвоить до конца полета.
Честно говоря, я предполагал, что от безделья и скуки мои попутчики начнут выяснять между собой, кто тут самый крутой, и создавать некое подобие иерархии, почти неизбежно возникающей в подобных замкнутых коллективах, однако этого, к моему удивлению, не произошло. Впрочем, удивлялся я недолго. Причина того, что командиры фактически оставили нас в покое, а устраивать разборки между собой никто не захотел, лежала на поверхности – почти всем рекрутам было откровенно хреново.
Как я понял, в отличие от биогенных, обычные импланты и нейробустеры требовали гораздо более длительного адаптационного периода. По-хорошему, завербованным следовало предоставить гораздо больше времени для реабилитации после операции, но Метрополии требовалось всё больше солдат, и всё быстрее, поэтому начальство в высоких штабах решило, что прийти в себя после имплантации рекруты могут и в пути к местам будущей подготовки.
Лететь нам предстояло довольно долго, и я откровенно скучал. Уставы и инструкции – чтиво, конечно, полезное, но в больших дозах довольно токсичное, а бесцельно болтаться по кораблю нам не позволяли, не выпуская рекрутов за пределы блоков, выделенных каждому временному взводу.
На третьи сутки я окончательно озверел от безделья и обратился к нашему сержанту с вопросом, есть ли на этом корабле что-то вроде спортзала. Доктор Кац утверждал, что для наилучшей согласованности работы имплантов мне требуются регулярные физические нагрузки. Я решил использовать это как повод, чтобы вырваться из окончательно доставшей меня каюты с тремя вялыми соседями, с которыми и поговорить-то толком не получалось.
- Размяться захотелось? – усмехнулся сержант. – Ты, я смотрю, оклемался уже после имплантации, раз об указаниях доктора вспомнил. Быстро, однако. Остальные ещё ползают, как беременные черепахи по кольцевому маршруту койка-сортир-столовая. У тебя биогенные импланты?
- Да, господин сержант.
- Редкость в ваших краях… Ладно, раз так, доложу о твоей просьбе лейтенанту, - усмешка моего временного командира стала шире. – Послал бы тебя куда подальше, но какому сержанту придет в голову пресекать желание новобранца заняться физической подготовкой?
Транспортник, на котором нас везли в Метрополию, был, наверное, ровесником моей родной станции, но, в отличие от неё, все эти годы проходил регулярные профилактические ремонты, нормально обслуживался и содержался экипажем во вполне приличном состоянии. И спортзал здесь, конечно же, имелся.
Отправлять на спортивные занятия одиночного рекрута без сопровождения старшего по званию никто, само собой, не собирался. Армия – она везде армия, так что моя просьба неожиданно
