class="p1">— А что насчёт девушки с розовыми волосами? Есть какие-нибудь упоминания о ней в файлах?
— Ничего. Она совершенно неизвестна. — Я слегка повернулся, чтобы посмотреть на её реакцию. — Это заставляет меня задуматься, почему её не было в наших материалах для брифинга.
Выражение лица Элисон ничего не выдавало.
— Может быть, она новенькая. Или, может быть, Мерсер о ней не знает.
— Думаешь, есть информация, к которой у Мерсер нет доступа?
— У всех есть слепые зоны. — Она встала. — Продолжай копать. Я запросила дополнительные файлы из архива, которые могут помочь.
Пока она шла к своему месту, я наблюдал за ней: уверенная походка, идеальная осанка, то, как она заправила прядь волос за ухо, когда села. На самом деле я наблюдал за ней всё утро. Так же, как она наблюдала за мной, когда думала, что я не смотрю.
Кофе был хорош, но он не мог смыть привкус паранойи. Что она на самом деле там искала? Что она нашла такого, чем не хотела делиться? И самое главное, что она подозревает обо мне?
Я снова повернулся к своему экрану, но не мог сосредоточиться. Вчерашняя встреча в ресторане потрясла меня сильнее, чем мне хотелось бы признавать. Сила вышибалы все еще была со мной, крошечный осколок холода, спрятанный глубоко внутри, который никак не хотел исчезать. А взгляд девушки с розовыми волосами заставил меня почувствовать себя беззащитным, как будто она видела меня насквозь, сквозь все мои тщательно возведенные барьеры.
Вздохнув, я открыл другой файл. В нем содержались финансовые отчеты компании "Ископаемые снежных гор", одного из легальных предприятий семьи Гомбола. На первый взгляд все выглядело нормально, стабильная прибыль, своевременная подача налоговых деклараций, регулярная выплата заработной платы. Но когда я сопоставил список сотрудников с известными магами, обнаружилась закономерность.
За последнее десятилетие компания наняла семнадцать человек с незначительными магическими способностями, и все они занимали должности, которые обычно не требуют таких навыков. Дворники, охранники, помощники администраторов. Каждый из них был отмечен в базе Агентства как "лицо, представляющее интерес", но дальнейшее расследование не проводилось.
Я уже собирался копнуть глубже, когда заметил, что Элисон резко встала и подошла к библиотекарю архива, указывая на что-то на своем планшете. Они заговорили приглушенными голосами, библиотекарь кивнула и повела ее в более безопасный отдел архива.
Идеально. Пока Элисон не было видно, я наконец смогу посмотреть, над чем она работала.
Я подождал, пока они скроются за дверью с табличкой "Секретные записи", а затем как ни в чем не бывало подошла к ее рабочему месту. Блокнот был открыт и исписан ее аккуратным, четким почерком.
Я сделал вид, что просматриваю книги на ближайшей полке, и в это время изучала ее записи. В основном это были стандартные заметки о расследовании в отношении семьи Гомбола, похожие на те, что вел я. Но внизу страницы был список мест с указанием дат. Эти места я слишком хорошо знала:
"Ломбард Ривер-Сити", 15.02 необъяснимые колебания энергии;
"Пекарня Мендосы" 04.03 искажение реальности;
"Галерея "Люминис"" 07.03 разлом 2-го класса.
У меня внутри все оборвалось. Холод медленно и размеренно распространился от моего нутра наружу, как будто кто-то только что вылил мне на спину ледяную воду из Зимнего Двора. Я дважды перечитал эти слова, надеясь, что они изменятся.
"Ломбард Ривер-Сити", 15.02 необъяснимые колебания энергии;
"Пекарня Мендосы" 04.03 искажение реальности;
"Галерея "Люминис"" 07.03 разлом 2-го класса.
Это были мои задания. Места, где я выполнял внештатную работу. Места, где я был осторожен, но, видимо, недостаточно.
А под этим списком была одна строчка, от которой у меня кровь застыла в жилах: "Аномальные техники. Возможный наставник? Требуется дальнейшее расследование".
Я услышал приближающиеся шаги и отошел от ее стола, схватив с полки первую попавшуюся папку и сделав вид, что мне очень интересно ее содержимое. Когда я поднял глаза, Элисон смотрела на меня с непроницаемым выражением лица.
— Нашел что-то интересное? — она спросила.
— Просто просматриваю, — ответил я, поднимая папку. — Ищу что-нибудь о магических улучшениях и их долгосрочных последствиях.
Она медленно кивнула, явно не поверив мне.
— Файлы о генетических мутациях на самом деле находятся в разделе C, а не в разделе B.
Я посмотрел на папку в своей руке, на которой было написано: "Водные аномалии, 1987–1992". Это даже близко не было похоже на то, что я искал.
— Верно, — сказал я, кладя папку на место. — Отвлекся на, э-э, наблюдения за русалками. Кто бы мог подумать, верно?
Её губы дрогнули, почти улыбнувшись. Почти.
— Кто бы мог подумать.
Напряжённость между нами была ощутимой, когда мы возвращались на свои рабочие места. Она знала, что я следил за ней, а теперь я знал, что она подозревает меня в том же. Мы оба хранили секреты, оба вели расследование друг за другом, оба ждали, что другой совершит ошибку.
Это был самый опасный танец в мире, и я был в двух шагах от смертельной ошибки.
Два часа спустя мне удалось составить приличную хронологию того, как семья Гомбола оказалась втянута в сверхъестественные преступления. Согласно записям, жена Владимира умерла двадцать три года назад от агрессивной формы рака. Три месяца спустя он впервые вступил в задокументированный контакт с представителями Неблагого Двора. Такое совпадение не могло быть случайным.
Горе и отчаяние делают людей уязвимыми перед тёмными силами. Я не раз сталкивался с этим в своей внештатной работе: люди искали магические решения вполне человеческих проблем и в итоге заключали сделки, которых не до конца понимали.
Я был так увлечён поиском этих связей, что не заметил Смита, пока тот не встал прямо передо мной, отбрасывая внушительную тень на экран.
— Дрекслер, — сказал он, и моё имя прозвучало как обвинение. — Есть прогресс?
Я свернул файл, который читал.
— Есть немного. Магические связи семьи Гомбола появились около двадцати трёх лет назад, сразу после смерти жены Владимира. До этого они были обычными преступниками.
Смит поджал губы.
— В организованной преступности нет ничего обычного, Дрекслер. Эти люди разрушали жизни на протяжении нескольких поколений.
— Неудачный выбор слов, — признал я. — Я просто имел в виду, что до этого момента в их деятельности не было ничего сверхъестественного.
Он прислонился к моему столу, скрестив руки на груди.
— И как именно вы определяете эти сверхъестественные элементы? Ваши методы кажутся нестандартными.
Вот оно. Проверка. Смит с самого первого дня искал повод задать мне вопрос.
— Стандартное распознавание закономерностей, — пожал я плечами. — Необычные приобретения бизнеса, профили сотрудников, не соответствующие требованиям к должности, необъяснимые финансовые колебания. Базовые методы расследования.
— А в ресторане? Какие
