базовые методы расследования позволили вам так быстро выявить усиленных людей?
Я сохранил нейтральное выражение лица.
— Я вырос в окружении магии, агент Смит. Мой отец позаботился о том, чтобы я с раннего возраста научился распознавать признаки.
— Ваш отец, — в голосе Смита слышалось недоверие. — Таинственный наставник, о котором ты отказываешься говорить.
— В нём нет ничего таинственного. Просто параноидальный старик с нестандартными представлениями о магическом образовании.
— Настолько нестандартными, что он обучал техникам разрушения, которые больше никто не использует?
Я твёрдо встретил его взгляд.
— Он верил в то, что нужно идти по пути наименьшего сопротивления. Зачем что-то навязывать, если можно перенаправить?
— Разрушение так не работает.
— Работает, если всё делать правильно.
Мы долго смотрели друг на друга, не желая отступать. Воздух между нами буквально искрил от напряжения.
— Агент Смит, — голос Мерсер прервал наше противостояние. Она стояла в дверях с планшетом в руке. — Пожалуйста, подойдите.
Смит выпрямился, бросил на меня последний подозрительный взгляд и последовал за Мерсер в коридор. Через стеклянную перегородку я видел, как они ведут, казалось бы, жаркий спор: Смит эмоционально жестикулировал, а Мерсер отвечала спокойными, взвешенными словами.
Рядом со мной появилась Элисон, материализовавшись так тихо, что я чуть не подпрыгнул.
— Ты не нравишься Смиту, — заметила она.
— В самом деле? А я-то думал, что мы становимся лучшими друзьями.
Она почти улыбнулась. Почти.
— Ему не нравится всё, что не соответствует его представлениям о том, как должна работать магия. А ты, Дрекслер, ходячее противоречие всему, во что он верит.
— Приму это за комплимент.
— Это не было комплиментом. — Она кивнула в сторону коридора. — Но Мерсер видит в тебе что-то, что её интересует. Это единственная причина, по которой Смит не настаивает сильнее.
— А что насчёт тебя? — спросил я, не в силах сдержаться. — Что ты видишь?
Она посмотрела мне в глаза.
— Я вижу человека, который очень хорошо умеет уклоняться от вопросов, на которые не хочет отвечать.
Прежде чем я успел ответить, в комнату вернулась Мерсер, а за ней в нескольких шагах, Смит. Судя по выражению его лица, он проиграл спор, который они вели.
— Новое задание, — объявила Мерсер. — Мы отследили финансовые связи между "Ископаемые снежных гор" и складом в промышленном районе. Судя по наблюдениям, проведённым сегодня вечером, туда перевозят ценные активы, возможно, включая нашу интересующую персону с розовыми волосами.
— Что за ценные активы? — спросила Элисон.
— Неизвестно. Но за последние двенадцать часов вокруг периметра была установлена серьёзная охрана. — Мерсер вручила нам по папке.
— Вы двое проведёте первичную разведку. Только наблюдение, без вмешательства. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело, прежде чем задействовать ресурсы.
Я открыл папку и увидел спутниковые снимки ничем не примечательного склада, а также чертежи и документы на недвижимость.
— Когда мы выезжаем?
— Через час. Сначала обратитесь в отдел оборудования. Для этой операции вам понадобится специализированное оборудование для обнаружения.
Смит выглядел так, будто проглотил что-то кислое.
— Я всё ещё считаю, что О'Коннор нужно поставить в пару с кем-то более опытным.
— Ваши опасения приняты к сведению, агент Смит, — невозмутимо ответила Мерсер. — Как и в предыдущие четыре раза, когда вы их высказывали.
Это заставило его замолчать, но взгляд, которым он одарил меня, мог бы расплавить сталь.
— Один час, — повторила Мерсер. — Не опаздывайте.
Отдел оборудования занимал целый подвальный этаж штаб-квартиры Агентства. Это было огромное пространство, заполненное верстаками, испытательными полигонами и хранилищами, в которых было всё: от стандартных магических пистолетов до специализированных устройств для сдерживания. Здесь пахло машинным маслом, озоном и кофе, универсальный запах технических отделов по всему миру.
У входа нас встретила женщина в лабораторном халате с усталым видом. На бейдже было написано, что она доктор Кастор, старший технический специалист.
— О'Коннор, Дрекслер, — быстро сказала она. — Мерсер сказала, что вам нужно оборудование для обнаружения на складе Гомболы. — Она провела нас через лабиринт рабочих мест к защищённому шкафу. — У нас есть кое-что новенькое, что может вам пригодиться.
Она открыла шкаф и достала что-то похожее на пару обычных смартфонов.
— Детекторы фазового сдвига. Последняя модель. Они могут распознавать магические сигнатуры через твёрдые барьеры толщиной до 45 сантиметров.
Элисон взяла одно из устройств и стала изучать его с профессиональным интересом.
— Насколько точно распознаётся сигнатура?
— Девяносто три процента для известных типов, восемьдесят семь для вариантов. Они могут различать людей, использующих магию, усиленных людей и нечеловеческие сущности. — Доктор Кастор протянула мне второе устройство. — Они даже показывают приблизительный уровень силы.
Я повертел детектор в руках, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги. Если эта штука действительно так хороша, как она утверждает, то в тот момент, когда я воспользуюсь хоть одной из своих способностей, она распознает во мне нечто отличное от разрушителя. Если мне повезёт, она, скорее всего, будет оснащена специальной сигнализацией, которая мигающими красными буквами выдаст: "ОБНАРУЖЕН МОРФ".
— Как он работает? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал простодушно.
— Он улавливает изменения в локальном энергетическом поле, вызванные магической активностью. Разные виды магии создают разные паттерны, которые программное обеспечение анализирует и классифицирует. — Она постучала по экрану. — Он удобен в использовании. Просто наведите и сканируйте.
Она рассказала нам об основных функциях, показала, как настраивать чувствительность, записывать показания и передавать данные в штаб. Это была впечатляюще сложная технология, и именно она могла выдать меня, если я не буду осторожен.
— Есть вопросы? — спросила доктор Кастор.
— Можно мне попробовать? — спросил я, направляя устройство на ближайший верстак, где чинили несколько магических предметов.
— Давай. Только не подходи слишком близко к сдерживающим полям.
Я активировал детектор и направил его на верстак. На экране тут же появился сложный узор из цветных линий, а также текст, в котором говорилось, что это "Зачарованные предметы, класс C" и "Скрытые магические остатки, человеческого происхождения".
— Впечатляет, — сказал я искренне. Затем, рискнув, я слегка направил детектор на саму доктора Кастор. Устройство определило её как "Обладающую минимальной магической способностью, не обученная". Интересно.
Я уже собирался просканировать Элисон, когда она мягко, но решительно опустила детектор.
— Прибереги эксперименты для полевых условий, Дрекслер.
Её тон был непринуждённым, но взгляд ясно говорил о том, что она меня предостерегает. Она точно знала, что я чуть не сделал.
— Просто пробую, — сказал я с невинной улыбкой.
Доктор Кастор дала нам ещё несколько советов по эксплуатации, а затем отправила нас в путь с детекторами и небольшим кейсом с аксессуарами: запасными батарейками, усилителями сигнала и защитными чехлами.
Пока мы шли к лифту, Элисон держалась на профессиональной дистанции.
— Тебе ужасно интересно, как работает этот детектор.
— Я
