Являться через служебные коридоры? Я так безнадёжно отстал от светской жизни, пока занимался делами герцогства…
Пожилой дворянин хихикнул.
— Ваша Светлость, — я поклонился, не сбавляя шага. — Мы к вашему брату. Срочное дело.
Карл шагнул нам наперерез, блокируя проход.
— Мой брат занят. Он решает государственные вопросы, ему не до бродячих артистов и их кукол.
— Мы сопровождаем… — начала Элис.
— Вы сопровождаете только собственную глупость, виконтесса, — оборвал ее Карл.
— Да как вы смеете? — вспыхнула она.
— Эта зона закрыта для посторонних, — Карл продолжал давить. — Как вы вообще прошли секретаря?
— Он был очень любезен, — сказал я.
Карл прищурился.
— Ясно. Очередной трюк. Маркус, ты начинаешь меня утомлять. Сначала твои дроны устраивают цирк в городе, ставя под сомнение репутацию князя Альвора, оказавшего тебе величайшее доверие на тендере. Теперь ты врываешься в мой дом…
— Это дом вашего брата, — поправил я. — И я пришел не с пустыми руками. У меня есть доказательства того, что атака дронов была спровоцирована извне. И я знаю, кто за этим стоит.
— Твои фантазии никому не интересны, — холодно произнес он. — Охрана!
Из боковых дверей появились стражники. Двое автоматонов (более продвинутые боевые модели, совсем не тупые Врата) и четверо живых гвардейцев.
— Выведите этих людей, — приказал Карл. — Активировать протокол внутренней безопасности. Нарушение этикета первой степени.
Стражники двинулись на нас, медленно, неумолимо. Автоматоны подняли руки-манипуляторы, в которых зажужжали шокеры.
Драться здесь было нельзя, сразу же расценят как нападение на власть. Нужно было что-то другое.
— Арли! — негромко произнес я.
— Есть, босс! — Арли, поняв с полуслова, взмыла под потолок.
Ее глаза-проекторы вспыхнули, и в воздухе перед нами развернулась гигантская иллюзия чата ее стрима.
— Народ! Вы это видите⁈ — заорала она. — Князь Карл выгоняет героя, который спас его племянницу! Что он скрывает⁈
Чат взорвался. Сообщения летели с такой скоростью, что сливались в поток.
«Карл — крыса!»
«Свободу Маркусу!»
«Покажи доказательства!»
«Донат 50 монет: Пни его под зад!»
Арли начала проецировать самые гневные комментарии прямо в воздух, создавая вокруг Карла облако из светящихся букв и смайликов.
— Что за… — Карл отмахнулся от пролетевшей перед носом надписи «ВОР И ЛЖЕЦ». — Уберите это! Немедленно!
Автоматоны на секунду зависли, пытаясь классифицировать летающие буквы как угрозу. Они были обучены сражаться с магами и воинами, но никто не учил их сражаться с хейтом в интернете. Один из стражников-магов начал складывать жесты очищения, чтобы развеять иллюзии.
Это был мой шанс, и я выпустил Нити Души.
Я видел структуру защиты поместья. Я видел ее ещё в первый визит и успел неплохо рассмотреть. И понять ее уязвимости. Она была построена на жесткой логике: свой-чужой, угроза-нейтрализация.
Но что, если угроза исходит не от врага, а от самой системы?
Мои пальцы сплели сложный узор. Я не ломал защиту. Я просто… менял контекст.
У одного из гвардейцев Нити расстегнули ремни, удерживающий кирасу. Тяжелый нагрудник с грохотом рухнул ему на ноги.
— Какого…! — взвыл он, прыгая на одной ноге.
Второму я развернул шлем задом наперед, полностью перекрыв обзор. Он начал слепо махать алебардой, чуть не задев Карла.
— Осторожнее, идиот! — рявкнул князь, отскакивая.
Автоматоны внезапно начали танцевать. В прямом смысле. Я перехватил Нитями их двигательные контуры и запустил цикл калибровки, который почему-то очень напоминал вальс. Бронзовые истуканы кружились, сталкиваясь друг с другом с металлическим звоном.
Система защиты, сбитая с толку, начала паниковать. Она фиксировала хаос, но не видела источника атаки. Магические ловушки на стенах вспыхнули и… сработали против стражи.
С пола выстрелили путы «Липкой паутины», спеленав гвардейцев. С потолка ударила «Пена смирения», накрыв Карла и его собеседника белым пушистым облаком.
— Что происходит⁈ — орал Карл, отплевываясь от пены. — Это нападение! Убить их!
Но убивать было некому. Охрана была либо связана, либо танцевала, либо пыталась снять шлемы.
Я стоял посреди этого безумия, совершенно спокойный.
— Видите, Ваша Светлость? — произнес я громко. — Ваша система безопасности имеет… некоторые уязвимости.
Карл, похожий на разъяренного снеговика, вытер пену с лица. Он зыркал на меня так, словно хотел вспороть мне живот и вытащить печень.
— Ты… Это ты сделал! Ты взломал защиту рода! Это измена! Капитан! Казнить его на месте!
— Ваша Светлость, но… они не атакуют, — капитан отплевывался от пены, повисшей на усах. — По протоколу их нужно задержать для допроса. Мы не можем казнить их без суда!
— Я здесь суд! — взревел Карл. — Я приказываю!
Капитан колебался.
И в этот момент под потолком, усиленный магическими динамиками, раздался Голос. Глубокий и властный.
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?
Это был голос самого князя Альвора Астерия. Все замерли. Даже автоматоны перестали вальсировать и с грохотом попадали на пол.
В центре коридора сгустился свет, формируя проекцию человека. Это был он, сам Глава Рода, княз Астерия. Он смотрел на нас сверху вниз, сидя в своем кабинете.
— Брат! — Карл тут же принял позу оскорбленной невинности. — На нас напали! Этот безумец Ван Клеф ворвался во дворец, взломал защиту, унизил гвардию! Он покушался на мою жизнь!
Я хотел ответить, но Карл не давал вставить слово, выплевывая слова одно за другим.
— Он опасен, Альвор! Его нужно казнить немедленно! Я требую…
Я мягко шевельнул пальцем. Нить Души, тонкая и незаметная, скользнула к Карлу. Обвила его язык. И слегка потянула.
— … я тр-р-р-р… м-м-м-м… — Карл внезапно замолчал, выпучив глаза. Он открывал рот, но вместо слов выходило только мычание. Он схватился за горло, пытаясь понять, что случилось.
— Прошу прощения, князь, — я поклонился проекции Альвора. — Вашему брату, кажется, нездоровится. Эмоциональное перенапряжение.
Альвор перевел взгляд на меня.
— Маркус Ван Клеф. После того, что натворили твои дроны в городе, тебе хватило наглости прийти в мой дом и устроить погром? Объяснись.
— Не погром, Ваша Светлость. Демонстрацию.
— Демонстрацию чего? Запасов моего терпения?
— Уязвимости вашей системы безопасности. Я прошел через ваши кордоны, нейтрализовал охрану и взял под контроль автоматику, не нанеся ни одного удара и не пролив ни капли крови.
Я обвел рукой коридор, где в пене и паутине барахтались лучшие гвардейцы рода.
— Если бы я был врагом, они были бы уже мертвы. Но я друг. И я пришел предложить решение. Я знаю,
