значит, способна и пройти какие-то врата. Пообещал, что буду в безопасности. Я согласилась, конечно, не совсем осознанно… И плохо помню, как попала сюда. Всё вокруг замельтешило, потом…
Зои подняла руку, останавливая меня, и чопорно отведала чаю.
– Мне не нужно рассказывать, как происходит переход. Благодаря моей семье, – гордо выпрямила она и без того ровную спину, – такая возможность и существует, девочка. Скажи-ка лучше, раз уж при таких гадких обстоятельствах, – в голосе её прозвучала брезгливость, от чего мне самой сделалось ещё более неприятно, – тебя пригласили к нам, какова вероятность, что будешь днями и ночами лить слёзы, чтобы вернуться обратно? Потому что, став женой, пути назад не будет. Но я не поступила бы низко, утаив и то, что, когда сына моего не станет, оставлять тебя в этом доме не желаю. Хотя, разумеется, всем обеспечу на первое время. Так, что ответишь, будешь канючить по прежней жизни или? – выразительно изогнула она одну бровь, позволяя мне прочувствовать красноречивую паузу.
Я с трудом сглотнула, во рту пересохло так, что саднило горло. Но к чашке с чаем тянуться не спешила, отчего-то очень не хотелось, чтобы Зои видела, как трясутся у меня руки.
– Вы сначала объясните, зачем князю так срочно понадобилась жена? А там я уже приму решение.
– Мама, – мы обе вздрогнули, когда дверь резко распахнулась и на пороге замер парнишка лет шестнадцати.
И хоть он замер, а ощущение от его образа было каким-то летящим. Внутренним взором я так и видела кружащие вокруг него чёрные перья. Укороченное лёгкое пальто с какими-то закляпками, ремешками, непонятными шнурками всё ещё колыхалось, будто от ветра, хотя в помещении было спокойно. Взъерошенные тёмные волосы так и хотелось потрогать и чуть поправить. Синие большие глаза лучились нежностью, но при этом были встревожены.
– Не спишь, – тут же осудила его Зои. – А должен был. Опять шатался невесть где, Самуил?
– Мама, с князем неладное, – пропустил он её упрёки мимо ушей и тут же посторонился, когда Зои поспешила выйти, толком недослушав его последнее: – Я слышал, как он звал из своих... покоев.
Дверь гулко захлопнулась и мы с парнишкой остались наедине.
– Давай, – тут же предложил он, проворно, но плавно перебираясь на кресло матери, – я тебе на всё отвечу, дева? А то леди Зои бывает… – на губах его промелькнула неловкая улыбка, – излишне строга.
– А разве ты не хочешь пройти с ней?
Самуил с горечью посмотрел в сторону двери.
– Она никого не пускает к брату. Да и сама старается не посещать его.
– Почему? Как же он тогда… один?
Глава 3.2
– Даже бинты не сковывают его, – проронил Самуил в ответ задумчиво, отводя в сторону печальный, всё ещё по-детски чистый взгляд. – Князь изранен, постель, говорят, сделалась багровой из белой. Но семья считает, будто оскорблять его жалостью негоже. Даже смотреть на него запрещено всем, кроме матери. И тебе не позволят… А ведь совсем недавно он был сильнейшим из всех. А нас пятеро: я младший.
Поджав под себя ногу, устраиваясь удобнее, принялся Самуил загибать пальцы.
– Затем идёт мой брат Джетт, сейчас он в соседнем княжестве с младшей сестрой матери. Ты остерегайся её, если нагрянет вдруг… Аэрон, сейчас он помогает людям, пострадавшим от недавней войны. Уверен, должен ещё поспеть, чтобы проститься с князем… И Сигурт, его ты наверняка встретишь днём. Так вот, – парнишка сомкнул пальцы на чашке недопитого матерью чая и осторожно, будто боясь обжечься, отхлебнул.
Я последовала его примеру, пусть чай и давно остыл.
– Никому не позволяй, – поднял он свой чудный взгляд на меня, – относиться к тебе пренебрежительно. Реальность эта держится не на нас, как бы ни убеждала в обратном моя семья. А на иномирных людях. Ведь в прошлом земли эти гибли от катастроф и были выжжены врагами. Видно высшие силы устали на это взирать и решили, что пора здесь всему исчезнуть… Но предки наши заключили с Силами договор. Деталей давно уж никто не помнит. Зато знают одно.
Он выдержал паузу, но в отличие от Зои сделал это не ради того, чтобы повлиять на меня. Самуил просто отвлёкся на звук ветвей, ударившись в окно. И продолжил уже слегка рассеянно:
– Мир этот выстоял, но отныне мы несём груз ответственности за него. Каждый из детей нашего рода обязан создать союз с кем-то из мира иного, чтобы магии и жизненной силе было просторнее. Чтобы земля наша не схлопнулась сама в себе, а продолжала дышать. Чтобы появлялись новые люди, не несущие на душе своей печать древних обетов… Князь Рагуил не успел жену найти. Он один драконьей силой владеет, никто не думал, что может быть смертельно ранен. Не согласишься если на свадьбу, милая…
Он вопросительно приподнял брови и я представилась:
– Стеша.
– Милая Стеша, – договорил парнишка тихо, с нежностью взглянув на меня, будто я приходилась ему сестрой, – нас может настигнуть беда. Но это, – добавил тут же, резко поднявшись с кресла, – не твой груз! Не твой, а наш!
– Зачем так говоришь, – никак не могла я понять, – если многие могут пострадать?
– Но ты ведь тоже одна из «многих», – ответил он вкрадчиво, и на этом нас прервала вернувшаяся Зои, каждый шаг свой, сопровождая стуком трости.
– Ты зачем с ней говоришь? – отчеканила она, взмахом руки прогоняя паренька из зала и усаживаясь на своё место, недовольно отмечая опустевшую чашку. – Князю хуже стало, – объявила она мне так, словно в том была моя вина.
– Мне жаль, – чувствуя себя совершенно растерянной, отозвалась я.
– Если бы, – поджала Зои губы. – Но вижу, мы с тобой нормально пока ни о чём не договоримся. Ступай, поспи, отдохни, приведи себя в надлежащий вид. Я утром девку к тебе пришлю в помощь. А там уже всё остальное обговорим. Авось прельстишься на сладкую жизнь вдовы.
А сказала как! Будто я и правда только и делала, что ждала гибели князя и предвкушала, что же мне такого предложат за принятие «руки и сердца».
