гладиус, больше напоминавший заточенную рельсу.
«Центурион» сделал шаг, и мраморный пол под ним покрылся паутиной трещин.
— Центурион восстановит справедливость, — прохрипел Лиринэль. — Прошу не оказывать сопротивления при утилизации.
Вот для чего было это представление с ложной матерью-актрисой. Голем-Пром решили устроить дуэль.
Гости восхищенно зааплодировали. Я услышал шепотки: «Эти двое что, опять шоу решили устроить?», «В лицу эльфу слишком сильно прилетело для игры», «Снова будут рекламировать своих марионеток?», «Какая разница, постанова или нет, зато какая драма!».
Рядом с големом возник некий генерал в отставке, фон Штопор, известный своей любовью к «Голем-Прому» и коньяку. Он начал комментировать происходящее, как спортивный матч:
— Обратите внимание на гидравлику! Какая мощь! Какая броня! Это вам не деревянные поделки Ван Клефа, которые разваливаются от косого взгляда! Сталь! Имперское качество!
Я смотрел на эту гору металла. Впечатляет. Грубо, но эффективно.
— Синта, — тихо позвал я.
Моя тень удлинилась, вскипела, и из нее выросла фигура Чемпиона. Изящная, быстрая, с волосами из застывшего пламени. Она встала рядом со мной, приняв боевую стойку.
Толпа загудела: битва двух боевых марионеток-големов! Такое шоу стоило любых денег.
Синта сделала шаг вперед… и споткнулась. Ее тело задрожало, свет волос-кристаллов потускнел, янтарные глаза начали мигать. Она двигалась так, словно плыла в киселе.
«Что за?..» — я подключился к ее логам.
[Ошибка! Критический сбой! Обнаружено поле подавления! Источник: Объект «Центурион». Тип излучения: Анти-Тень.]
Я похолодел. В груди Центуриона, за бронепластинами, пульсировал артефакт. Подавитель Теней, редчайший и узкоспециализированный реликт, используемая для борьбы с магией Теней. Синта, использующая техники Тени после поглощения Фантома, умирала в этом поле. Оно нарушало Логику ее Ядра, превращая грациозную убийцу в кучу металлолома.
Защита Хаоса тут не поможет…
Я вспомнил Рудольфа и нашу стычку у колонн Ратуши. Он видел, как Синта ушла в тень… Значит, он понял и подготовился. Они создали этого голема специально, чтобы уничтожить мое лучшее творение. Это была не дуэль, а казнь. Если я отправлю Синту в бой, ее разорвут на куски.
— Синта, назад! — крикнул я. — В Ангар! Живо!
Она попыталась воспротивиться (Хаос проявил себя), но я через Нити заставил ее подчиниться. Тень поглотила Чемпиона, пряча от губительного света. Я остался один перед трехметровым стальным монстром.
— Что такое, Ван Клеф? — захохотал Лиринэль. — Твоя кукла испугалась? Сломалась? Где же хваленое качество?
— Похоже, «чудо-оружие» дало осечку! — вторил ему фон Штопор. — Техническое поражение!
Я же перебирал варианты. Кара? Нет, птица слишком хрупкая, Центурион прихлопнет ее щитом, как муху. Да и в помещении особо не полетаешь. Арли? Ну, это даже не смешно… Самому что ли пойти?
— Выставляй замену, или сражайся сам! — требовал эльф. — У тебя есть десять секунд!
Теневой Ангар был полон, я перебирал одну модель за другой. Этот слишком медленный… Этот слишком хрупкий… И тут мой взгляд упал на дальний угол Ангара, где среди ящиков с запчастями стоял он. Особый проект, тестовый образец, списанный и забытый, но не разобранный.
Дрон-уборщик. Модель «Чистюля-МК1».
Гладкий шарообразный корпус, на трех колесиках, с двумя манипуляторами-щетками и баком для мусора. У него не было оружия и боевых протоколов, только пылесос повышенной мощности. И, благодаря моим экспериментам с Хаосом, очень скверный характер.
Да, я влил в него экстремальную дозу Хаоса. Чисто посмотреть, а что будет? И честно говоря, даже не собирался его показывать кому-либо. Но раз уж выбора нет…
Я улыбнулся улыбкой безумца, решившего прыгнуть в вулкан.
— Я выставляю замену! — крикнул я.
Я хлопнул в ладоши, и из моей тени, громыхая колесами, выкатилось… ЭТО. Чистюля выехал на середину зала, покрутился на месте и уткнулся щетками в ногу Центуриона.
— Пи-бип! — сказал он тоненьким голосом. — Обнаружен крупногабаритный мусор. Приступаю к утилизации.
Зал взорвался хохотом. Лиринэль схватился за живот, фон Штопор чуть не выронил монокль.
— Уборщик⁈ — визжал эльф. — Ты выставил против Центуриона пылесос⁈ Это конец, Ван Клеф! Ты посмешище!
Парочка магов-инженеров быстро проверила участников, и не нашла в них ничего запрещенного. Распорядитель объявил о начале дуэли.
Центурион посмотрел вниз, его фоторецепторы сфокусировались на маленьком круглом дроне, который деловито полировал ему «сапог». Мой дрон-уборщик «Чистюля-МК1» на фоне этого гиганта выглядел словно навозный жук, дерзнувший преградить путь кованому сапогу.
Я смотрел на своего маленького героя. В его Ядре не было Бездны и Теней, только чистый, концентрированный, нестабильный Хаос, смешанный с маниакальным желанием чистоты. И еще там был установлен экспериментальный модуль «Гипер-Всасывания», который я снял с промышленной турбины.
«Чистюля, — передал я команду через Нить. — Режим „Генеральная уборка“. Максимальная мощность.»
Дрон перестал пищать, его корпус задрожал. Из недр маленького ведра раздался звук, похожий на запуск реактивного двигателя.
— ПЫЛЬ ДОЛЖНА ИСЧЕЗНУТЬ! — Чистюля неожиданно взревел басом, от которого задрожали люстры.
Это битва будет Легендарной. Ну или очень быстрой.
— Раздавить его! — лениво бросил Лиринэль, отпивая из бокала.
Раскрасневшийся от коньяка и собственной важности генерал фон Штопор довольно крякнул и добавил:
— Сейчас вы увидите мощь гидравлики пятого поколения, господа! У мелкого мусора нет никаких шансов!
Центурион медленно, с низкочастотным гудением начал наклоняться. Его огромная рука-манипулятор, способная, по заверениям рекламы, смять танк, потянулась к «Чистюле». Пальцы, похожие на железнодорожные шпалы, начали смыкаться.
Зал замер в ожидании расправы, Лира вцепилась в мой локоть так сильно, что я услышал жалобный скрип ткани пиджака. Арли прикрыла глаза ладошкой. Хотя я прекрасно видел огонек видеозаписи на ее кристалле, который она сжимала во второй руке.
Чистюля вильнул, проскальзывая между огромными пальцами. Те с громким лязгом схватили пустоту.
— ПЫЛЬ СОПРОТИВЛЯЕТСЯ! — проревела турбина внутри Чистюли.
Я стоял неподвижно, не используя магию. Даже театрально руками не махал. Мне это было не нужно. Лишь легкая вибрация скользнула от моих пальцев по Нитям Души к ядру дрона.
— Чистюля, — произнес я тихо, но в мертвой тишине зала мой голос прозвучал пугающе отчетливо. — Активировать протокол «Сортировка». Объект классифицирован как крупногабаритный строительный мусор. Приоритет: демонтаж и утилизация.
Центурион ударил, и его кулак обрушился на пол, выбив фонтан каменной крошки, но моего дрона там уже не было. Чистюля создавался не для войны, а для уборки в экстремальных условиях. Это требовало скорости, маневренности и умения пролезать в самые труднодоступные места.
Поэтому в тот момент, когда стальная рука коснулась пола, мой дрон уже заехал по ней прямо на плечо к гиганту.
—
