не смог скрыть удивление в голосе.
— Появился примерно через двенадцать часов после того, как тебя привезли, — подтвердил Маркус. — Судя по всему, ему позвонил Мерсер. Он разрывается между тем, чтобы дежурить у твоей постели, и спорами с врачами Агентства о твоем лечении.
Стук в дверь заставил меня поднять голову.
Несмотря на то, что мы виделись всего несколько дней назад, отец как будто постарел. Из-за стресса у него появились глубокие морщины вокруг глаз, а в его обычно безупречной осанке читалась усталость. Но его взгляд оставался острым и оценивающим, когда он смотрел на меня, оценивая мое состояние с точностью человека, который всю жизнь изучал угрозы и травмы.
— Кэл, — просто сказал он, подходя к изножью моей кровати.
— Пап.
Маркус откашлялся.
— Пойду выпью кофе. Позови меня, если захочешь, чтобы я избавил тебя от неловкого семейного общения. — Он хлопнул отца по плечу, проходя мимо, и тот вздрогнул, но быстро смягчился и, кажется, даже улыбнулся в знак благодарности.
Когда мы остались одни, отец сел в кресло, которое освободил Маркус. Он сидел неподвижно, положив руки на колени, и на его лице читалась неуверенность.
— Врачи говорят, что ты полностью восстановишься, — начал он. — По крайней мере, физически.
— Но?
— Но они не в состоянии оценить изменения в твоих способностях. — Он тщательно подбирал слова, все еще не желая произносить слово "морфинг" в стенах Агентства. — Сила, которую ты направил, была беспрецедентной. Оба Двора одновременно, плюс энергия Моста.
Я был удивлен, что Мерсер поделилась с ним столькими подробностями.
— Я помню, — сказал я, хотя на самом деле воспоминания были обрывочными, скорее вспышки ощущений и силы, чем связная последовательность событий. — Лизиенна. Она пожертвовала собой.
Отец кивнул.
— Сезонные Мосты, большая редкость. Они появляются примерно раз в столетие. Чтобы она выбрала такой конец... — Он покачал головой. — Должно быть, она увидела что-то, ради чего стоило пожертвовать собой. Твоя мать считала, что твои способности, это не проклятие, — продолжил отец. — Она думала, что это адаптация, способ помочь создать что-то новое. Она писала, что то, чем мы жертвуем, определяет нас больше, чем то, что мы сохраняем. — Он посмотрел мне в глаза. — Думаю, она бы гордилась тем, какой выбор ты сделал.
Не успел я задать ему еще один вопрос, как дверь снова открылась и вошла Мерсер. Она выглядела такой же невозмутимой, как всегда, но я заметил едва заметные признаки напряжения в уголках ее глаз.
— Мистер Дрекслер, — обратилась она к отцу. — Мне нужно расспросить вашего сына.
Отец встал, и в каждом его движении читалось нежелание уходить.
— Я вернусь, — пообещал он мне. — Нам нужно еще кое-что обсудить.
Когда он ушел, Мерсер заняла его место, и по ее лицу ничего нельзя было понять.
— Как вы себя чувствуете? — спросила она. Формальность вопроса контрастировала с искренней заботой в ее глазах.
— Как будто меня выдолбили ложкой для мороженого и залили жидким азотом, — честно ответил я.
Ее губы дрогнули, словно она хотела улыбнуться.
— Довольно красочно.
— Какова ситуация? — спросил я, не желая затягивать светскую беседу.
Мерсер кивнула, соглашаясь сменить тему.
— Мы получили официальное сообщение от Неблагого Двора, само по себе редкое событие. Судя по всему, архонт Каэлус действовал без разрешения. Его попытка создать врата и использовать Мост не была одобрена Королевой Неблагого Двора.
— Я это почувствовал, — сказал я, вспомнив холодное присутствие, наблюдавшее за мной сквозь трещины. — Ее неодобрение было... ощутимым.
— Действительно. В сообщении говорилось, что Каэлус будет призван для суда. — По тону Мерсер можно было понять, что это что-то значило. — За все годы работы в Агентстве я ни разу не слышала, чтобы Неблагой Двор признавал существование фракции отступников, не говоря уже о том, чтобы наказывать одного из своих архонтов.
Я вспомнил то, что мельком увидел сквозь трещины: бескрайний замерзший пейзаж, возвышающиеся ледяные сооружения. Я почти представил, как Каэлуса тащат перед его Королевой, как его тело покрывается инеем, когда на него обрушивается ее холодная ярость. Неблагой Двор не прощает неудач и предательства, а их наказания вечны и изобретательны.
— А что с сетью Суммартов? — спросил я, отгоняя от себя этот леденящий душу образ.
— Она полностью выведена из строя, вы об этом позаботились. Сеть Камней Цветения тоже разрушена, хотя мы все еще находим людей с развивающимися способностями. — Мерсер слегка наклонила голову. — С ними работала ваша подруга Эмма. Ее опыт оказался бесценным в плане помощи другим в адаптации к их способностям.
— А Лизиенна? — спросил я, хотя подозревал, что знаю ответ.
— Исчезла. Точнее, вернулась в свое естественное состояние, стала поддерживать границы между мирами, а не существовать в физической форме. — Мерсер внимательно посмотрела на меня. — Она пожертвовала своим физическим присутствием, чтобы помочь тебе закрыть разломы.
Я кивнул, обдумывая услышанное.
— А что насчет Агентства? Какие у вас планы в отношении меня?
Она посмотрела на меня.
— Пока что я держу в секрете ваш статус от всех, кроме тех, кому нужно знать. Это включает меня и агента О'Коннор.
Я моргнул.
— И это все?
— Пока что да. Учитывая, что кто-то может воспользоваться разницей в силах…
— Кто-то? Кроме Дворов?
Ее улыбка исчезла.
— Мы наблюдаем активность в сфере древней магии. Что-то назревает. Но пока сосредоточьтесь на восстановлении.
Я кивнул, радуясь, что из всего этого хаоса вышло что-то хорошее.
— А мой статус в Агентстве?
— Официально вы по-прежнему консультант, — осторожно сказала она. — Неофициально вы теперь считаетесь стратегическим активом.
— Что это значит?
— Это значит, что у вас есть доступ к ресурсам и информации, недоступным обычным консультантам, но при этом вы находитесь под усиленной охраной и наблюдением.
— Золотая клетка, это все равно клетка, — заметил я.
— Это не только сдерживание, но и защита, — возразила Мерсер. — То, что вы сделали в "Зимней розе", может сделать вас приоритетной целью для обоих Дворов, если они поймут, что произошло. Сейчас они считают, что это дело рук только Агентства. Я бы хотела, чтобы так и оставалось.
Я моргнул. Она защищала меня. Используя для этого Агентство.
Как мне к этому относиться?
— Есть еще кое-что, — продолжила Мерсер. — Медики проводят тесты ваших способностей. Они изменились.
— Я это чувствую, — признался я. — Что-то изменилось. Чего-то раньше не было.
— Мы подозреваем, что это связано с тем, что сделала Мост, — сказала Мерсер, подтверждая мои догадки. — Когда она пожертвовала собой, чтобы стабилизировать конфликтующие магические силы Двора, часть ее энергии осталась в вас.
— И, как я понимаю, никто в Агентстве не знает, что будет дальше.
— Верно. — Она постучала по планшету, который принесла с собой, и на экране появились какие-то показатели и графики,
