взгляд стал задумчивым.
— Не знаю, откровенно говоря, сегодня уже сложнее было, ты, наверное, заметила, — честно признался я. — Поэтому посмотрим. Ты мне лучше всё-таки расскажи, как ты сюда проходишь?
— Статус студентки и небольшая плата, плюс фамилия, — Елена пожала плечами.
— И много ты уже потратила, чтобы каждый раз меня встречать? — поинтересовался я.
— На самом деле, куда меньше, чем планировала, — улыбнулась девушка. — Дороже всего в первый раз было. Потом они, видимо, поняли, что я к кому-то из участников и ничего такого тут не делаю. Поэтому пропускают, чуть ли не бесплатно.
— Забавно, — улыбнулся я.
Сейчас на арене сражались два артефактора. И, судя по всему, бой даже не планировал заканчиваться. Они оба практически не использовали свои силы, полагаясь только на те артефакты, что создали. Искры летели, артефакты гудели от энергии, но атаки были предсказуемыми: огненные шары, тёмные стрелы.
И ладно это делал я, пытаясь хотя бы прикрыть свои настоящие возможности. Но они-то зачем так делают? Из-за этого было видно, что они упускают очень многие возможности для потенциальной атаки. Ну, собственно, хотя бы понятно теперь, почему артефакторы стабильно проигрывают боевым магам. Они просто не используют все те возможности, что у них есть. Хотя артефакты у них очень мощные.
У обоих противников были крайне мощные защитные и по три атакующих артефакта. При этом один из них, судя по всему, предпочитал атаковать огнём, второй же использовал артефакты с магией тьмы. В общей сложности их бой продлился почти полчаса, пока у того артефактора, что использовал огонь, не закончились силы. Победа была отдана тому, кто использовал тьму. Он стоял, тяжело дыша, но с усмешкой на губах.
Стоит признать, их бой как раз был достаточно красивым и, скорее, напоминал тактическую игру, чем сражение двух одаренных.
— Скорее всего, в этом году он единственный артефактор, кто попадёт в команду, — произнесла вдруг Елена. — Остальным как-то очень не повезло на этом этапе с соперниками. Они все сражаются против сильных боевых магов. Да и выпуск у боевиков в этом году сильный.
— Посмотрим, — задумчиво ответил я. — Мне кажется, что артефакторы ещё могут удивить.
И впрямь, словно подтверждая мои слова, в следующем же бою артефактор смог победить довольно сильного боевого мага. А всё из-за того, что сделал сразу же два защитных артефакта, которые с лёгкостью отражали все атаки — барьеры искрились, поглощая заклинания и не давая их создателю причинить вред.
По итогу у представителя боевого факультета просто закончились силы, и артефактор одним и первым же своим ударом закончил сражение — тёмный луч пробил защиту, как нож масло.
Да уж, в современной действительности, как бы ни хотелось, просто нельзя недооценивать роль артефактов. Они могут очень сильно повлиять на ход сражения. Эх, найти бы мне толкового артефактора, чтобы тот довооружил моих бойцов. И, кстати, я ведь даже не интересовался, какие артефакты есть у них в снаряжении.
А они просто обязаны быть. Всё же мы боевой княжеский род. Думаю, что у нас на это точно достаточно и денег, и связей. Нужно будет хоть поинтересоваться, а то как-то неудобно выходит.
И вот, наконец, объявили бой Залемана. Визуально парень был очень… обычным. Довольно низкий, темноволосый. Не самое примечательное лицо, карие глаза, но при этом в его взгляде прямо чувствовалась какая-то внутренняя сила воли — стальной блеск, как у человека, привыкшего побеждать вопреки.
Противником у него был пухленький парень-артефактор, который за час отведённого времени успел сделать четыре артефакта. При этом лишь один из них был защитный. Ну что же, можно смело говорить, что у него никаких шансов в этом бою попросту нет. Только если он не сделал какой-то уж очень сильный артефакт, но, увы, печать анализа давала неутешительный прогноз.
Стоило только начаться бою, как Залеман тут же активировал свою тьму и буквально лавиной обрушил её на артефактора, который едва выстоял от этого бешеного потока энергии, в котором постепенно начали формироваться какие-то черные, как ночь, кинжалы с острыми краями, что сверкали в свете арены.
Даже не представляю, насколько сильный контроль над своими силами должен быть у мага, чтобы сотворить такое. Залеман управлял ею так, будто делал это с самих пелёнок и она для него была всё равно, что рука — естественная, послушная. Кинжалы летели один за другим, ударяясь о барьер артефактора с треском, оставляя трещины.
Как только все кинжалы закончились, на арене тут же начала опять формироваться тьма. Густая, как туман, поглощающая свет. Однако артефактор всё-таки не собирался сдаваться — активировал сразу же два атакующих артефакта, и с них сорвалось пламя. Яркие вспышки, что разогнали тьму на миг.
Ну хотя бы бой становился интереснее. Посмотрим, как он будет выпутываться из этого.
Глава 5
Пламя вспыхнуло ярко, но тьма Залемана не отступила, напротив, она поглотила огонь. Жадно как голодный зверь, и вернула его обратно в виде искажённых теней, что обрушились на артефактора. Парень, пухленький артефактор, активировал свой третий артефакт, видимо, какой-то усилитель, потому что его барьер засветился ярче, но это не помогло. Тени пробили защиту, обвиваясь вокруг него, как змеи, и он упал на колени, тяжело дыша. Судьи прервали бой почти сразу. Победа Залемана была очевидной.
Я наблюдал за этим с нарастающим интересом. Маг тьмы не тратил силы зря: его атаки были точными, экономными, но при этом подавляющими соперника. Он не давал противнику времени на контратаку, постоянно давя массой тьмы, формируя из неё кинжалы, щупальца или просто густой туман, который скрывал его движения.
Контроль впечатляющий, даже лучше, чем у некоторых архимагов из моего прошлого, которым приходилось выжимать максимум из имеющегося так, что их техники становились филигранными шедеврами, которые можно было произвести при том небольшом количестве магической энергии, что можно было накопить в то время. Но слабости есть: тьма требует концентрации, и если её рассеять светом или отвлечь, можно выиграть время. Плюс, судя по ауре, он не бесконечен, силы уходят быстро на такие потоки.
Теперь о главном: ничья. Мне нужна именно она, чтобы не привлекать слишком много внимания, но при этом показать потенциал алхимии как направления магии. План прост как дважды два.
Нужно использовать зелья для затяжного боя. Начну с защитных, типа каменной кожи или чего-то, что поглощает тьму, затем перейду к контратакам: алхимический огонь для рассеивания теней, яды для ослабления, взрывные зелья
