для отвлечения.
Ускорю полёт взрывных зелий печатью для начального импульса, но не больше, не хочу раскрывать карты. Главное — тянуть время, заставить его тратить энергию на защиту и контратаки, пока у меня не «закончатся» зелья. А когда он вымотается, просто остановлюсь, не добивая. Судьи объявят ничью, если оба не в состоянии продолжать эффективно. Должно выйти идеально. Я сохраню энергию, а все подумают, что я был на пределе. А значит, и лишних вопросов быть не должно.
Бой Залемана закончился под аплодисменты. Арена ревела, явно впечатлённая. Елена рядом выдохнула, её глаза блестели от возбуждения.
— Впечатляет, да? — произнесла она. — Тьма — редкая стихия, но он ею владеет мастерски.
— Да, — кивнул я. — Завтра будет интересно. Но на сегодня хватит. Увидимся завтра, Елена. Отдыхай.
— Удачи, Дмитрий. Буду болеть за тебя, — она улыбнулась, чуть задержав взгляд.
Я кивнул и вышел из комнаты, направляясь к выходу. Арена всё ещё гудела, но я уже мысленно был дома. Дорога обратно прошла незаметно. Улицы города оживали вечерними огнями. Дома я сразу направился в свою комнату, запер дверь и уселся в позу для медитации.
Остаток дня — это время для восстановления.
Закрыв глаза, я сосредоточился на потоках энергии внутри тела, чувствуя, как магическая сила циркулирует, восполняя то немногое, что потратил на турнире. Мысли о бое ушли на задний план. Медитация — это как перезагрузка, где мир сжимается до дыхания и внутреннего равновесия. И главное, перезагрузка, которая еще и увеличивает медленно, но верно твой энергетический потенциал.
Часы пролетели незаметно, и когда я открыл глаза, за окном уже стемнело.
* * *
Утро выдалось ясным, рассвет еще не начался, но на небе не было ни единой тучи.
Первым делом, как и всегда я совершил небольшую пробежку по округе раскланиваясь на ходу с такими же ранними пташками, которые больше уже не удивлялись появлению молодого аристократа на улицах города, а затем направился на тренировочную площадку.
Гвардейцы уже были там. Кто-то отрабатывал удары, кто-то спарринговал. Я кивнул Виктору, который кивнул в ответ, и взял в руки оружие: длинный меч — в правую, кинжал — в левую. Вчерашняя тренировка дала базу, и сегодня я собирался продолжить. Слишком уж мне понравился этот стиль и оружие.
Даже, если ничего путного из этого не выйдет, это все же опыт и никогда не знаешь, где он может пригодиться. Алхимик всегда должен быть готов познавать мир в разных его проявлениях.
Начал с базовых движений: блок длинным, контратака кинжалом. Поначалу шло гладко. Длинный меч рассекал воздух с привычной силой, кинжал дополнял, как тень. Но как только ускорил темп, проблема вылезла: руки не синхронизировались идеально. Не настолько, как я хотел — не удавалось добиться нужного состояния гармонии в движении.
Правая, с мечом, шла вперёд слишком резко, левая отставала на долю секунды, и движение выходило рваным. Я споткнулся, едва не потеряв равновесие. Боец, который меня обучал, крепкий парень по имени Сергей, заметил это и подошёл ближе.
— Ваше благородие, — сказал он. — Это нормально на старте. Думайте о руках как о едином целом, как будто они танцуют. Не заставляйте себя, ведите.
Я кивнул и попробовал снова. Удар мечом, парирование кинжалом, поворот. Лучше, но теперь левая рука, наоборот, была чуть быстрее, чем нужно. Словно кинжал был слишком лёгким по сравнению с мечом. Пот стекал по спине, мышцы ныли от непривычки, но я упорно повторял. Через пару сотен повторений прогресс был: движения стали плавнее, синхронность появилась в простых комбо.
Но в сложных — опять сбой. Ладно, это не за один день. Главное, что тело адаптируется, и в реальном бою это даст преимущество. Да и тело неплохо так разогревается, напрягая те мышцы, которые раньше были задействованы не так хорошо. Все польза.
Закончив тренировку, быстро умылся и переоделся. В очередной раз заодно порадовался современному уровню комфорта и что я имею преимущества высокородного. Без всего этого достатка было бы гораздо грустнее.
Поход до арены занял немного времени. Улицы были оживлёнными, но я шёл быстро, мыслями уже сосредоточившись на бое. Арена встретила меня полным аншлагом: трибуны забиты под завязку, гул толпы как морской прибой, флаги факультетов реяли в воздухе. Ну что же, турнир явно набирал обороты.
Внутри быстро переоделся в турнирную форму и направился в лабораторию. Подготовка была стандартной: помощник принёс материалы по моему списку, который я оставил заранее. Я сосредоточился на зельях для организации нужного мне исхода.
Пять огненных для рассеивания тьмы, три ядовитых дымки для ослабления, два взрывных зелья для отвлечения, и пару защитных, включая улучшенную каменную кожу. Ничего слишком экзотического, чтобы не раскрыться, но достаточно, чтобы затянуть бой. Час пролетел, и зелья были готовы, аккуратно уложены в пояс.
Арена ждала очередного зрелища, и я собирался им его предоставить.
Ведущий, как и во все прошлые разы, объявил нас: сначала меня, с обычным пафосом о феномене алхимии, потом Залемана — мастера тьмы с шестого курса. Везет же мне на старшекурсников.
Мы вышли на песок, который сегодня казался ещё твёрже, магически уплотнённым. Залеман стоял напротив, его обычное лицо не выражало эмоций.
— Начали! — прогремел ведущий, и барьер активировался, защищая зрителей от случайного заклинания, пущенного в их сторону.
Я сразу активировал печать ускорения. Мир привычно замедлился, давая преимущество. Залеман тоже не медлил. Тьма хлынула ко мне лавиной, формируя кинжалы в полёте.
Едва успел выпить первое защитное зелье каменной кожи, несколько усовершенствованной версии, чтобы поглощать тьму, и рванул в сторону, уклоняясь. Кинжалы врезались в песок, оставляя чёрные следы, но я уже кидал первое огненное зелье. Активировал печать позади него, придавая ей нужное ускорение — легкая манипуляция, а столько пользы. Склянка полетела быстрее, практически как стрела.
Зелье разбилось у его ног, алхимический огонь вспыхнул, рассеивая тьму вокруг. Залеман отскочил, формируя барьер из теней, но огонь прожигал его, заставляя тратить энергию на поглощение.
Хорошо, он уже расходует силы.
Я кинул второе огненное зелье, ускоряя полёт той же печатью, целясь в центр его позиции.
Залеман контратаковал быстрее, чем я рассчитывал. Тени обвились вокруг меня, пытаясь сдавить, но каменная кожа выдержала, хоть и потрескалась слегка. Ощущение было неприятным: холод тьмы проникал, как иглы, но не ранил.
Пока он отвлёкся на огонь, я метнул взрывное зелье. Снова ускорил печатью, чтобы оно долетело точно. Взрыв разнёс песок, создав воронку, и тьма рассеялась на миг. Залеман выскочил из неё, его
