Ознакомительная версия. Доступно 44 страниц из 292
с переднего сиденья. – Черт возьми!
Слишком длинный хвост малка двигался влево и вправо элегантными движениями.
Малк был явно доволен собой:
– Должен ли я понять это как приказ спалить что-то, сэр Рыцарь? Если вы намерены как можно дольше оставаться в живых среди Зимних, вам стоит научиться более конкретно формулировать то, что вы говорите.
– Нет, палить ничего не нужно, – мрачно буркнул я.
Я подумал о том, чтобы приказать малку не появляться вот так, словно ниоткуда. Подумал – и передумал. Это как раз такой приказ, который Кот Ситх с удовольствием вывернет наизнанку, а у меня не было желания подыгрывать его шуточкам.
– Что сказала Лилия?
– Что она гарантирует вашу безопасность и вам не будет причинен вред ни ею самой, ни ее династией и никем из тех, кто работает на нее или на кого она может влиять, – сказал малк, – при условии, что вы явитесь один и с мирными намерениями.
Я хмыкнул и задумался.
– Почему она хотела, чтобы ты явился один? – осведомился Томас. – Если она не планировала что-то с тобой сотворить.
– Потому что в последний раз она видела Зимнего Рыцаря, когда он убивал последнего Летнего Рыцаря? – предположил я вслух. – Потому что в последний раз она видела труп Летней Леди и трупом ее сделал именно я? Потому что я известный бандит, обожающий ломать вещи?
Томас слегка склонил голову, признавая мою правоту:
– Верно замечено. Очко в твою пользу.
– Ситх, а где состоится встреча? – спросил я.
– В публичном месте, – сообщил Ситх, полуприкрыв глаза. – В Чикагском ботаническом саду.
– Видишь, – сказал я Томасу. – Это не место для убийства – для любого из нас. Слишком много людей вокруг. Множество тропок для каждого, кто захочет удрать. Вполне практичная нейтральная территория.
– Если я не забыл, – ответил Томас, – в последний раз, когда Летняя Леди покушалась на твою жизнь, она превратила кучу растений в гигантского монстра, который пытался убить тебя в садике в центре универмага «Уолмарт».
Несколько секунд я ехал молча, а потом сказал:
– Да, но… тогда было темно. И не так уж много людей вокруг.
– О, – отозвался Томас. – Тогда ладно.
Я показал ему левый кулак, потом сделал замысловатое круговое движение правым, одновременно медленно выпрямляя центральный палец левой руки, пока он полностью не выпрямился. Потом я повернулся к Ситху:
– А что ты думаешь? Насколько приемлем риск для встречи в указанном месте?
– Вы сваляли бы дурака, встречаясь с ней вообще, – ответил Кот Ситх. – Однако, учитывая ее обещание и избранное место, я считаю маловероятным, что она имеет намерение расправиться с вами.
– А может, она врет, – предположил Томас.
– Не может, – возразил я. – Ни один из сидхе, занимающих высокое положение при любой династии, не может открыто лгать. Я прав, Ситх?
– Логически рассуждая, мой ответ на этот вопрос не может быть гарантированной правдой.
Я вздохнул.
– Ну вот как это бывает у них, – сказал я. – Без обмана. Они могут выворачивать слова наизнанку, могут избегать прямого ответа, могут убедить тебя прийти к ложным заключениям, но лгать открытым текстом не могут.
Томас покачал головой, сворачивая на 94-е шоссе и направляясь на север.
– Все равно мне это не нравится. Эта компания никогда не дает тебе того, чего ожидаешь.
– А представь, как было бы скучно, если бы давали, – сказал я.
Мы оба тоскливо задумались.
– Ты можешь идти туда один, – сказал Томас. – Но я буду ошиваться поблизости. Если что пойдет не так, просто шумни́, и я тут как тут.
– Да все пойдет как надо, – проговорил я. – А даже если нет, я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Летние – странноватый народ, но в принципе они хорошие соседи. Я не виню их в том, что они слегка нервничают.
Ситх издал звук, выражающий отвращение.
– У тебя проблемы? – спросил я его.
– Это… сострадание, – сообщил малк. – Если предпочитаете, я могу разорвать вам глотку прямо сейчас, сэр Рыцарь, и ваш вампир сэкономит на бензине.
– У меня имеется идея получше, – сказал я. – Хочу, чтобы ты оставался рядом с Томасом, указывая ему на любой источник опасности. Если начнется драчка, твоя цель – помочь, чтобы и он, и я сбежали, не причиняя вреда никому из случайных прохожих и не убив ни одного из смертных.
Ситх начал издавать звуки, точь-в-точь как мой кот, когда пытался исторгнуть проглоченный шарик шерсти.
– Эй, – сказал Томас, – это кожаные сиденья, сделанные на заказ!
Ситх выплюнул шарик размером с небольшую сливу, но вместо шерсти он представлял собой маленькую коллекцию осколков костей. Затем Кот презрительно ударил хвостом и легким прыжком приземлился на задней кровати «хаммера».
– Болван, – пробормотал Томас.
– Просто веди машину, – сказал я.
Он скривился, но умолк. Через несколько миль он спросил:
– Ты думаешь, из этого что-то получится? Из мирной встречи в верхах?
– Конечно, – сказал я. И через секунду добавил: – Наверное.
– Наверное?
– Может быть, – сказал я.
– Мы уже спустились до «может быть»?
Я пожал плечами:
– Посмотрим.
Глава 24
Вообще-то, ботанический сад Чикаго располагается не в Чикаго, что мне всегда казалось немного подозрительным. Ба-да-бум.
Дождь лил мелкими порывами, переходя в легкую морось. Воздух был прохладным, чуть ниже пятидесяти градусов по Фаренгейту, а значит, около пяти градусов по Цельсию, и в комбинации с дождем это значило, что сегодня в садах не стоит ожидать большого наплыва любителей флоры. Меня погода не беспокоила. По сути, я мог бы снять куртку и чувствовать себя прекрасно – но не сделал этого.
Мой дед учил меня, что магия – это не то, к чему можно относиться легкомысленно, а ведь она не считается соблазнительной и развращающей силой в отличие от черной магии и мантии Зимнего Рыцаря. Инстинкт подсказывал мне, что чем больше я полагаюсь на силу Мэб, тем в большей степени это влияет на меня самого. Хвастаться нечем.
Когда я вошел внутрь, то оказался на изолированном пространстве, какое очень трудно найти так близко к городу. Сады размером с хорошую ферму, больше трех сотен акров. Для городских мышей это мало что значило, но, если переводя это в чикагские размеры, такой сад раскинулся бы на пару десятков городских кварталов. Хватает места, чтобы заблудиться. Можешь часами гулять по разным тропкам и ни разу не посетить одно и то же место.
Большинство этих тропинок выглядели серыми и пустыми. У входа я разминулся с неким пенсионером, а смотритель спешил убраться с дождя в сооружение наподобие крытого сарая для инструментов. Если не считать этих двоих, возникло ощущение, что весь ботанический сад – в моем полном распоряжении.
Там и сям
Ознакомительная версия. Доступно 44 страниц из 292
