смотреть на Лизу. – И уж тем более не просил доставать эту рухлядь и устраивать в моём доме хаос!
Повелитель Теневого города игнорировал сэра Роберта, но и без того было ясно, что он имеет в виду. От его разноцветных глаз, чёрно-коричневого и почти белого, у Лизы начала кружиться голова. Перед внутренним взором завертелись круги и спирали, словно Лиза долгое время наблюдала за металлической сваркой и нахваталась «зайчиков». Она покачнулась, борясь с нахлынувшей на неё слабостью. Так чувствуют себя при сильном переутомлении или температуре выше тридцати девяти. Хотя, возможно, у неё и в самом деле температура – руки лихорадочно подрагивали, а щёки пылали.
– Лиза, мне не нравится, что ты… – Голос Магистра не просто звенел металлическим холодом – он будто кромсал огромными стальными ножницами воздух и всё пространство вокруг. – Ходишь сюда, как к себе домой!
Лиза вжала голову в плечи. Ей показалось, что Магистр сейчас её ударит.
– Не смей её трогать! – Сэр Роберт вытащил из ножен свой меч.
Однако Магистр не обратил на это никакого внимания, словно кроме него и Лизы в подземелье больше никого не было. Повелитель Теневого города больно схватил Лизу за плечи и впился взглядом в её лицо. Она вскрикнула – ей будто две раскалённые спицы вонзили в виски.
– Отдай мне янтарный ключ!
Эти слова проникли в мозг через невидимые спицы, затмили все другие мысли. Отдай! Отдай! Отдай! Ноги Лизы налились каменной тяжестью, а рука безвольно протянула Магистру кусочек янтаря в виде брелка.
– Лиза, отдай немедленно! Разожми пальцы! Этот янтарь – мой. Я одолжил его Марьяно, чтобы тот мог время от времени попадать в Теневой город. Взамен он выполняет в реальности некоторые мои поручения. Отдай!
Чьи это слова и мысли? Разве не её собственные? Разве она сама не хочет отдать янтарную пиццу Магистру? Это же его вещь! Она взяла её без спроса! Она не имеет права оставлять её у себя! Лизины пальцы мелко дрожали, раскрываясь, как лепестки подсолнуха под жаркими лучами солнца. Под этими лучами Лиза готова была отдать не только брелок, но и вообще всё, что у неё есть. Даже жизнь.
– Не-е-ет! Лиза, не делай этого!
Она не поняла, что произошло в следующее мгновение. Вероятно, сэр Роберт отвлёк Магистра ударом меча, и тот на секунду отвёл взгляд от бледного Лизиного лица. Но этого хватило, чтобы ядовитый туман в её голове рассеялся, и она вновь крепко зажала брелок в кулаке.
– Лиза, без ключа ты не сможешь выбраться из Теневого города, – крикнул сэр Роберт и вновь взмахнул мечом.
Магистр больше не мог оставлять рыцаря без внимания. В руке повелителя Теневого города тоже возник меч, которым он играючи отразил удар.
– Если ты хочешь сражаться, то не могу тебе в этом отказать, – грозно произнёс Магистр.
Лизе нравились приключенческие фильмы про пиратов, гладиаторов, отважных воинов и супершпионов. Она не раз бывала в историческом музее, где с интересом разглядывала всяческое оружие. Но такого, как у Магистра, она никогда не видела. Меч повелителя Теневого города словно был выкован не из металла, а из само́й непроглядной тьмы. Его лезвие было чёрным и тягучим, как нефть, но одновременно твёрдым, как титан. Эта тьма высасывала силы, даже если просто мимоходом кинуть на неё взгляд. Что же становилось с тем, кто пытался её одолеть? После удара, ловко парированного Магистром, сэр Роберт едва удержал собственный меч в руках. Рыцаря отбросило на целый метр, а лицо стало неестественного синеватого цвета. Будто жизнь, лишь недавно вернувшаяся в столетиями заточённое тело, снова по капле оставляла его.
– Негодяй! – выдохнул сэр Роберт. – Ты получишь ключ только через мой труп.
Магистр разразился хохотом, напоминавшим ликующий смех безумца.
– Через твой труп, говоришь? Ну это нам не впервой, верно?!
Лиза вжалась в холодную каменную стену, боясь пошевелиться и с ужасом ожидая, что будет дальше. Она уже сто раз пожалела о том, что вернулась в Теневой город. Какой же она была глупой, если решила, что сможет тягаться с таким могущественным магом. Был ли Магистр вообще человеком? Особенно сейчас, спустя половину тысячелетия, что он провёл в своём царстве мертвецов и теней.
Словно подтверждая её мысли, Магистр взметнул за своей спиной плащ. Ткань цвета ночи распалась на десяток летучих мышей, которые с противным визгом взвились в воздух и замельтешили перед Лизиным лицом. Она завизжала, прикрываясь руками. Однако сэр Роберт, будучи истинным рыцарем, не испугался каких-то крылатых кровопийц. Он вытянулся в струну и выставил перед собой меч, готовясь отразить нападение.
И оно не заставило себя долго ждать. Магистр метнулся вперёд со скоростью, в очередной раз доказывающей его нечеловеческую сущность. Клинок уже был в миллиметре от груди сэра Роберта. Но рыцарь успел отскочить в сторону, и остриё лишь чиркнуло по кольчуге, как спичка по коробку. И так же как от спички, в воздухе сверкнула искра.
Теперь была очередь сэра Роберта атаковать. И он сделал это мастерски. Сотни лет без практики никак не сказались на его умении вести бой. Рыцарь ловко и быстро наносил удар за ударом, а Магистр так же ловко и быстро отбивал их. Это напоминало смертельный танец, где каждый из партнёров мечтал исполнить сольную партию.
Однако если Магистр ничуть не уставал, то сэр Роберт с каждым ударом терял напор и энергию. Его лицо было напряжено и блестело от пота. Меч Магистра продолжал свои губительные взмахи, хотя и не наносил серьёзных ран. Летучие мыши, похожие на уродливые тени, кружили над соперниками. Они шипели, как змеи, и в их шипении Лиза отчётливо слышала слова:
– Роберт, с-с-сдавайся! Тебе не победить тьму…
Движения рыцаря, хотя уже не такие точные и резкие, всё ещё были исполнены отчаянной решимости. Магистр же, напротив, парировал и наносил ответные удары метко, чётко и изящно. Его дыхание было ровным, а на лице – маска безразличного спокойствия.
Лиза понимала, что сэр Роберт долго не продержится. Но чем она могла помочь? Внезапно рыцарь совершил непоправимую ошибку – споткнулся об один из камней, которые были разбросаны под ногами. Он потерял равновесие и на секунду упустил из вида клинок врага. И этого было достаточно, чтобы меч Магистра описал широкую дугу и закончил свой путь возле незащищённой шеи сэра Роберта.
– Ты надоел мне! Пора покончить с рыцарями раз и навсегда! – В голосе Магистра послышалось победное ликование.
Он сильнее надавил на клинок, и на тонкой белой коже сэра Роберта проступили капли крови.
Лиза осознавала, что второго шанса воскреснуть у сэра Роберта уже не будет. А при виде крови у
