class="p1">– Прости, Фирентия. Мне следовало лучше заботиться о тебе, когда ты была маленькой. Ты ведь тоже моя внучка… Мне очень жаль.
Возможно, кому-то эти слова покажутся незначительными, но для меня их оказалось достаточно. Моя давняя обида на дедушку растаяла, тронутая искренностью его извинений, словно весенний снег под лучами солнца.
Я отдавала все силы семье Ломбарди. Вкладывала в нее всю свою любовь и, не колеблясь, использовала любые средства, чтобы сделать ее сильнее. Я коротала бессонные ночи за работой и не брезговала «подчищать» за своими двоюродными братьями, когда они влипали в неприятности.
Я действительно любила Ломбарди.
Но…
– Убирайся. Мне больше не нужно ничего говорить, думаю, ты и так знаешь, что должна сделать, Фирентия.
После похорон дедушки мой дядя и новый глава семьи Виз бросил передо мной сумку и сказал следующее:
– Все это время я терпел, думая об отце, но у меня больше нет сил видеть тебя здесь. Как ты посмела устанавливать свои порядки в этих стенах, забыв о своем истинном месте?!
Ха, так ты, оказывается, просто сдерживался!.. Тебе было настолько противно видеть, как я работаю ради семьи? Несмотря на весь мой труд, я в итоге так и не стала для них своей.
– Я не против, если вы заберете у меня фамилию Ломбарди, но позвольте мне продолжать работать на благо рода. Я нужна здесь! – мои слова звучали почти как мольба.
Виз лишь ухмыльнулся.
– До самого конца ты не желаешь признать свое место! Больше никогда не приближайся к этому особняку!
Так я оказалась на улице. Как представительница рода, я имела право на наследство, но не получила ничего.
И ровно через два года эти мерзавцы обглодали мою семью до костей!
Такой великий клан!
Прекрасный род Ломбарди, которому я посвятила всю свою юность!
Я с грохотом опустила стакан на стол. Хозяин таверны бросил на меня сердитый взгляд, но я была слишком зла, чтобы обращать на это внимание.
– Нужно было поддержать второго принца! – воскликнула я.
Второй принц, Перес Бривачо Дюрелли, был сыном служанки, поэтому даже не воспринимался как претендент на трон. Никто и представить себе не мог, что принц, который много лет провел взаперти на маленькой вилле – настолько долго, что даже поползли слухи о его смерти, – вырастет таким выдающимся человеком. Обладая невероятным талантом, он с отличием окончил имперскую академию, став лучшим студентом как в гуманитарных науках, так и в военных дисциплинах. Его успехи произвели неизгладимое впечатление на его собственного отца, императора Йованеса.
И это далеко не все.
Он использовал свое природное обаяние, чтобы склонить на свою сторону дворян, которых первый принц и его мать, императрица, так усердно пытались переманить. Более того, ему удалось взять под контроль весь парламент.
Я вздохнула. Если бы те идиоты вовремя ухватились за правильную возможность, то краха рода Ломбарди никогда бы не произошло.
– Сюда. Наполните еще один стакан! – сколько бы я ни пила, гнев внутри меня никак ни утихал. – Любой, у кого есть глаза, сразу поймет что к чему! Второй принц в сотни раз больше подходит на роль императора, чем первый, который только и делает, что тратит время на азартные игры и любовные утехи!
Глупцы из семьи Ломбарди этого не понимали. Вероятно, потому, что они сами бездумно тратили деньги за карточным столом в компании первого принца. В итоге титул наследника был присвоен второму принцу, а вскоре после этого императора подкосила болезнь. И род Ломбарди, который до сего дня плел всевозможные интриги в отношении Переса Дюрелли, чтобы посадить на трон первого принца, сильно пострадал от ответных мер.
– Ха-а… Мне нужно идти домой.
Все плывет перед глазами, похоже, я перебрала. К счастью, комната, которую я снимала, находилась всего в двух кварталах отсюда. Направляясь к выходу из таверны, я споткнулась и небрежно бросила деньги за выпивку на стол.
– Плохие люди… сила есть – ума не надо… олухи, – бормотала я, проклиная своих дядюшек и двоюродных братьев, воспоминания о которых все еще были свежи в моей памяти.
Я снова споткнулась, и мое тело по инерции наклонилось в сторону, поэтому мне пришлось приложить нечеловеческое усилие, чтобы в столь шатком состоянии не упасть на мостовую. Вот только местом, где мне наконец-то удалось твердо встать на обе ноги, оказалось частью дороги, выделенной для проезда карет и другого тягового транспорта. И в тот миг, когда я это осознала… Что-то сильно ударило меня сзади, и я почувствовала, как мое тело оторвалось от земли. Где-то вдалеке послышалось ржание лошади.
В прошлой жизни я умерла в автокатастрофе, а в этой – меня сбила карета, ну разве это не перебор?! Но, несмотря на мои внутренние ворчания, мое взмывшее в воздух тело несло к земле под действием беспощадной силы тяжести.
И вскоре я провалилась в темноту.
* * *
– Отец?..
В поле моего зрения появился темноволосый мужчина лет тридцати, читающий книгу.
– Оте… Нет… Папа?
Его зеленые глаза, точно такого же оттенка, как и мои собственные, метнулись в мою сторону.
– Что случилось, Тия?
От этого голоса, который был именно таким, каким я его помнила, у меня по рукам побежали мурашки.
Ну в самом деле, что это вообще такое?
Запах книг и атмосфера библиотеки были слишком реальными, чтобы быть предсмертным видением. Я лихорадочно захлопала глазами, пытаясь понять ситуацию.
Меня точно сбила карета, и я взмыла в воздух, ожидая того мига, когда мое дыхание остановится раз и навсегда, так почему же я сейчас стою в библиотеке особняка? И почему книжная полка такая громадная, а стол такой высокий?
– Тия?
Когда в последний раз кто-либо так ласково звал меня по имени?
Я почувствовала, что вот-вот заплачу, глядя в до боли знакомые зеленые глаза. Это был именно тот молодой облик моего отца, который я бережно хранила в своих воспоминаниях.
– Тия, ты в порядке?
Не знаю, какого черта тут происходит, но для начала мне нужно отсюда убраться.
– С-секунду. В общем, это… Можно мне ненадолго сходить в свою комнату?
Отец, наклонивший голову в мою сторону, кивнул мне и с облегчением закрыл глаза.
– Конечно, иди, мне составить тебе компанию? – его большая рука ласково погладила меня по голове.
– Н-нет, я хочу пойти одна!
– Ха-ха, сегодня энергия бьет из тебя ключом. Только прошу, будь осторожна, не беги.
– Х-хорошо. Я мигом вернусь. Подождите меня немного! – выкрикнув эту фразу, я, ни секунды не раздумывая, побежала. Библиотека, мимо которой я пронеслась, выглядела по-старому – такой, какой была до того, как я
