с нарезанным для меня мясом, дедушка принялся разделывать оставшийся стейк на небольшие кусочки.
– В последнее время я часто открываю тебя с новых сторон, Фирентия.
– Кха-ха… Простите?
– Ты – робкая и плаксивая девочка, которая вдруг избила двоюродного брата. Была такая привередливая к еде, что вечно расстраивала своего отца, а теперь так хорошо кушаешь…
Сочный кусок мяса, плавно скользивший в желудок, словно застрял где-то посередине пищевода. Меня что, раскусили? Стараясь выглядеть невозмутимой, я принялась резать овощи и отправлять их в рот, не переставая при этом наблюдать за выражением лица дедушки.
– Фирентия.
– Д-да…
– Ни о чем больше не волнуйся.
Я не совсем понимала, о чем он говорит, но, похоже, не собирался допытываться о произошедших со мной переменах.
– Девчушка…
Дедушка горько улыбнулся и похлопал меня по макушке – видимо, знак того, что он обо мне высокого мнения. Решив, что все идет хорошо, я отправила в рот очередной кусок мяса и попыталась сменить тему:
– Ах, как же это вкусно!.. Ха-ха-ха…
– Ешь сколько хочешь. Если мало – распоряжусь, чтобы принесли еще.
– Хорошо, дедушка!
К счастью, после этих слов дедушка больше ничего не говорил. Мы погрузились в спокойную трапезу: он то и дело ставил передо мной блюда с тем, что мне особенно нравилось. Позже, с облегчением наслаждаясь фруктами и сладким шоколадом на десерт, я вновь ощутила на себе его внимательный взгляд. Когда ужин подошел к концу, он тихо спросил:
– Фирентия, может, ты хотела бы что-нибудь получить?
Что-нибудь получить? Почему он вдруг спрашивает об этом?
– Что тебе обычно нравится?
– Мне… мне нравятся книги, – осторожно ответила я, не понимая причин его интереса.
– Книги, значит…
Дедушка задумался, потирая красивую бороду, затем щелкнул пальцами:
– Хорошо. Раз ты любишь книги, я построю для тебя маленькую библиотеку!
– А, библиотеку… Нет, секунду, библиотеку?!
Я лишь сказала, что люблю книги – но что значит «построю библиотеку»? От неожиданности я по-настоящему перепугалась. Дедушка разразился громким смехом:
– Речь идет о дне рождения самой младшей внучки Лулака Ломбарди. Разве я могу не сделать достойный подарок, чтобы не упасть в грязь лицом?
– А, день рождения…
Я совершенно забыла об этом! Приближался мой день рождения. Отец обещал подарить мне лошадь и жеребенка. А я, поглощенная делами, совсем не замечала, как бежит время.
– Ах, так вот в чем было дело!
– Что такое?
– Лоррейн, Гилиу и Мейрон интересовались, какой мой любимый цвет. Теперь я понимаю, зачем они это спрашивали.
Дедушка удовлетворенно усмехнулся:
– Смотрю, наша Фирентия сблизилась со своими двоюродными братьями и сестрой!
Не знаю, можно ли назвать эти отношения близкими… Тем не менее по сравнению с моей прошлой жизнью мы вчетвером стали общаться гораздо теснее. Я кивнула:
– Да.
– Это радует. Как приятно видеть вас такими дружными!
Дедушка снова погладил меня по голове, а потом спросил с блеском в глазах:
– Итак, что ты думаешь о библиотеке в качестве подарка на день рождения?
Да где это видано, чтобы ребенку на восьмой день рождения дарили библиотеку?! После отцовского обещания подарить кобылу с жеребенком я вновь столкнулась с подарком невероятного масштаба – к такому никак не получалось привыкнуть.
– Эм-м… Значит, этой библиотекой смогу пользоваться только я?
– Если ты этого хочешь, то так и будет.
На самом деле предложение было неплохим. Отец часто занят, и у меня появляется свободное время. Раньше я нередко оставалась в покоях Шананет вместе с близнецами. Но в последнее время я все острее ощущала потребность в личном пространстве – где могла бы собраться с мыслями и в будущем устроить что-то вроде рабочего кабинета.
Но я покачала головой:
– Я бы хотела библиотеку для личного пользования… Но, пожалуйста, подарите мне в этом году на день рождения что-нибудь другое, дедушка.
– Что-нибудь другое? Расскажи, что именно.
– Речь не о чем-то большом. Просто в будущем выполните одну мою просьбу.
– Просьбу?
Дедушка на мгновение широко раскрыл глаза, а потом расхохотался:
– Ха-ха-ха! Просьбу, значит! Просьбу!
Я смотрела на него с искренней детской улыбкой, но ладони вспотели от волнения. Рано или поздно случится что-то, что потребует помощи дедушки. Если он сейчас ответит отказом, придется искать другой способ обратиться к нему за одолжением.
– А известно ли тебе, что это гораздо более ценный подарок, чем библиотека?
Что и следовало ожидать от дедушки…
– Неужели правда?
Я продолжала невинно хихикать, делая вид, что ничего не понимаю.
– Хм-м…
Дедушка пристально посмотрел на меня, потом дружелюбно улыбнулся:
– Хорошо, давай так и сделаем.
Ха-а, какое облегчение! Я постаралась сдержать вздох и громко воскликнула:
– Ух ты! Большое спасибо, дедушка!
– Вижу, тебе мой подарок нравится.
Таким образом, я подготовилась к грядущим событиям. Взяв виноградину с тарелки, я отправила ее в рот, наслаждаясь сладостью момента.
* * *
Нервничающий Галлахан сидел в кабинете главы гильдии Ломбарди – в главном офисе, расположенном на территории, лично управляемой императором. Его руки, сцепленные так крепко, что костяшки побелели, время от времени дрожали.
– Ху-у… – из груди вырвался тяжелый, протяжный вздох. Он пытался унять тревогу, но напряжение лишь нарастало. И в тот миг, когда Галлахан не выдержал и вскочил со своего места, дверь кабинета широко распахнулась – вошел глава гильдии Дюрак.
– С-сработало! – Дюрак, едва переводя дух, словно бежал без остановки, вскинул обе руки. – Началось настоящее безумие! Поступает огромное количество заказов! Это потрясающе!
Его голос дрожал от волнения, которое он не в силах был скрыть. Дюрак стремительно приблизился, будто намереваясь радостно обнять Галлахана, но тот остался безучастен.
– Ха-а…
Галлахан с облегчением опустился на диван, потирая бледное лицо:
– Слава богу.
В его измученном голосе не было сил.
– Ха-ха! Глядя на тебя, дружочек, лишний раз убеждаюсь: ты тот еще шутник и паникер! – расхохотался Дюрак. – Если хочешь и дальше вершить великие дела, нужно набраться смелости!
Раньше глава гильдии неизменно обращался к Галлахану как к «молодому господину Ломбарди», но постепенно официальные титулы сменились более теплыми – «дружок», «ты». Хотя Галлахан неоднократно просил Дюрака о неформальном общении, ссылаясь на разницу в возрасте, ранее тот упорно сохранял дистанцию. Теперь же, судя по всему, напряжение и нервозность Дюрака явно отступили. В ответ на его дружелюбное обращение Галлахан слабо улыбнулся и кивнул.
Идея Тии оказалась невероятно успешной. После того как Галлахан покинул кабинет главы семьи, он несколько дней не мог вернуться домой – с одержимостью работал над созданием прототипов товаров для продажи. В итоге он успел изготовить не только задуманные изначально носовые платки, но и женские нижние юбки, а также простые по дизайну наволочки. Это стало
