Впервые слышу. А кто это? — удивилась Лу.
— Да, так, — задумчиво ответил я. — Какой-то местный сумасшедший. Мелочь на самом деле. Поцелуй за меня нашего сына.
— Обязательно, — отозвалась Лу и отключилась.
Поскакала с докладом к своей дражайшей мамочке.
Я выпил еще синего свежевыжатого сока силайского яблока. Послевкусие от этого разговора осталось кислое. Нда. Ну, а чего ты ожидал? Всё к тому и шло.
Между тем, пока я завтракал, наша первая ударная корабельная группа под командованием контр-адмирала Угэдэя «Запасного» Ганзорига вышла из прыжка в полумиллионе километров над нами, и, обменявшись шифрованными приветствиями, начала спуск по длительной спиральной орбите к нам в глубину гравитационной воронки, к нам поближе. Я принял у него доклад и бегло просмотрел.
Длительное преследование двух уцелевших после боя на орбите Войпеля вражеских корветов закончилось тем, что противник потерял поврежденный корабль, перевел экипаж на уцелевший корвет, поврежденный корвет взорвал, и прыгнул на Гейзенбергах в направлении центра галактики, на максимальную дальность. Выйдет он из такого прыжка нескоро и возвращаться будет долго, если вообще будет. Потому контр-адмирал счел дальнейшее преследование нецелесообразным и вернулся. Тоже верно. Его корабли нужнее здесь. Я отправил его на усиление блокады планеты. Несмотря на патрульные облеты, с Войпеля нет-нет да просачивались и прорывались отдельные суда. В основном — разного рода мелкие пираты, контрабандисты и аффилированные с «Никто» мутноватного рода мелкие строители.
Теперь такой возможности не будет. Запасной с радостью отправился захватывать корабли и набивать мошну. Ну и успехов ему в этом нелегком промысле.
В командном пункте на «Прозерпине», в который я вернулся после завтрака меня уже поджидали мои отдохнувшие, взбодрившиеся, а потому особенно дерзкие и кусачие студенты-практиканты.
— Я повторяю вам, риск был непомерен, — услышал я еще приближаясь к командному пункту знакомый голос.
Ух ты, да это же наш старый знакомый Игнатий Пик взял слово. Ну-ка, ну-ка, о чем речь?
— Лифты крайне уязвимы, — говорил Пик. — Одной единственной ракеты было бы достаточно, чтобы разорвать ствол натяжения, и вся эта конструкция развалилась бы вместе со штурмующими группами.
— Если это был риск, то оправданный, — ответили ему.
Ух ты, а это кто? Это же сам Батый Батькович! Взялся меня защищать? На Войпеле точно что-то значительное сдохло!
— А если бы ему не повезло? — возмущенно заявил Пик.
— Храбрость города берет, как можешь видеть, — усмехнулся Батый.
— А если бы его дерзость не оправдалась? — воскликнул Пик. — Сколько бойцов погибло бы на лифтах⁈
— Лифты атаковали два подразделения по сто человек в каждом, — произнес я входя на командный пункт. — Вольно, господа. Моете мне кости? Ну, давайте помоем вместе, это всегда полезно для цвета зубов.
И я им всем им зубасто улыбнулся. Студенты засмущались.
— Риск, конечно, был, — продолжил я, усаживаясь в свое полезное адмиральское кресло. — Самым опасным был бы ядерный фугас у основания верхней станции. Но я исходил из того, что при стремительности нашего натиска противник не успеет их использовать. Он и не успел. Оба подразделения нашли и обезвредили закладки под реакторами обеих лифтовых станций. Дальше дело техники.
— Но, господин адмирал, ведь если бы удалось порвать тросы… — начал Игнатий.
— Ствол лифта общим диаметром в километр составляет восемнадцать тысяч гиперкрабоновых квазиживых умных тросов длиной триста километров. Сто до станции и ещё четыреста до астероида-противовеса. Взрывать их бесполезно, все не разорвутся. А те, что разорвутся, постараются зарастить разрыв. Не стоит недооценивать лифты, господа. Эти мирные сооружения на удивление живучи, тем более — астероидного типа. Я как-то пережил отрыв троса от противовеса, и катастрофа развивалась так медленно, что всех успели эвакуировать, а повреждение компенсировалось новым противовесом ещё до того как весь трос вышел на низкую орбиту. Риск был, но он был приемлемым. Чтоб уничтожить лифт, его нужно долбить, и долбить долго, с правильным приложением сил. А в награду мы получили крайне эффективные каналы сообщения с планетой. Я понимаю, что вам бы хотелось чтобы десантные отряды падали прямо с орбиты в ряды разбегающихся врагов, но такие десанты очень затратны с точки зрения материального обеспечения. Эти доспехи нам еще пригодятся.
— Понял? — насмешливо бросила Иоланта в адрес Игнатия.
Пик смущенно промолчал.
— А где это у нас недавно происходил разрыв лифтового троса? — задумчиво спросил одаренный Ваня. — Что-то я такого не припомню за последние десять-двадцать лет.
Упс. Палюсь. Давно это было. Какой, однако эрудированный этот Ваня. Глаз да глаз за ним нужен.
— Адмирал, — спасла меня от неубедительно вранья Октавия. — К вам на прием просятся делегации городских советов подлифтовых городов.
— А они настоящие? — усмехнулся я.
— Я всё проверила, они настоящие, — подтвердила Октавия. — Антитеррористический досмотр они уже прошли. Вы их примете? Или мне назначить для них другое время?
— Да нет, почему, — милостиво улыбнулся я. — Проси.
С огромным интересом узнаю, чего лучшим людям, взятых мною с бою городов, от меня понадобилось.
Глава 10
Охота на генерала
— Заходите, гости дорогие! — радушно встретил я отцов двух городов у себя в салоне для аудиенций
Нашлось и такое помещение для меня на «Прозерпине». Ну, а как ещё? Не в командном пункте же их принимать?
Для меня тут поставили могучее позолоченное кресло, практически походный трон, вытащив его из одной помпезной каюты по-соседству. В качестве свиты за креслом расположились мои практиканты. Не буду отвлекать боевых офицеров для представительских нужд, у них и так дел хватает, а студентам-бездельникам польза, посмотрят, как такие дела делаются.
Потом будет параграф в отчётах о практике, раздел о дипломатической работе.
— Располагайтесь! — пригласил я горожан садиться на широкие, приятные и эргономичные на вид диванчики напротив моего кресла. — Чем обязан столь приятному визиту?
— Гм, — смутились гости, переминаясь с ног на ногу. — Да как бы это же вы к нам… Ну, это… как бы, сами первые при…вторглись…
Ага, да. Точно. Привторглись слегка, было дело. И чего это я с ними так? А прикалываюсь я так, вот чего. На понт беру, без всякого смущения, не ведая стыда.
— Ну, как бы, мы не сами, — возразил я с ослепительной улыбкой. — Исключительно по просьбе и поручению природных и древних властителей Войпеля.
— Это которых? — хмуро уточнили отцы,
