Лекция о неправильном поведении длилась минут десять. Аскольд на повышенных тонах высказал все, что думал о поведении “молодого зарванца”, как он назвал Алексея, не вдаваясь при этом в подробности, чем же помешал учителям молодой коллега, а потом, уже спокойно, сказал:
– Я хотел это сделать еще там, на Иллюзе, но Ратибор не дал бы. Все. Теперь, когда мне стало легче, говори, зачем возвращался.
Учитель снова направил жезл на Алексея, и тот почувствовал, что может говорить.
– Освободи, поговорим, – со скрытой угрозой попросил парень.
– Позже, – возразил Аскольд. – Говори.
Пришлось подчиниться. Услышав, что Посланец ранен, Аскольд поменялся в лице. Он даже сорвался на ноги, нервно заходил, а потом, приняв, очевидно, какое-то решение, сказал:
– Вот что, сделаем так. Ты возвращаешься в Рощу, вытаскиваешь Посланца. Я достаю второй комбинезон для Правиды и отвар росавки. Согласен?
– Как ты все передашь?
– Я знаю, где находится Роща, – просто ответил Аскольд. – Там и встретимся.
Заметив, что ученик хочет, но не решается о чем-то спросить, разрешил:
– Да говори уже, не томи себя.
– Значит, ты не…предатель?
– Ты совсем больной? – Аскольд даже выразительно покрутил пальцем у виска. – На тебя даже обижаться грех. Может, второй глаз подбить? Так, для науки?
Алексей сконфуженно отвел взгляд.
– А чтобы у тебя не возникло больше дурных желаний, освободишься через минуту. Все, увидимся.
Он растворился в воздухе. Через минуту Алексей действительно почувствовал себя свободным…
– Я бы тебе и второй глаз подбил, племяш, – послышался все еще слабый, но довольно бодрый голос Семена. – Это же надо было до такого додуматься, а?
Алексей и Правида разом оглянулись. Посланец смотрел на них с насмешкой.
– О, очнулся! – воскликнул Алексей и придвинулся ближе.
– Как вы себя чувствуете? – спросила заботливо Правида.
– Нормально, – отмахнулся раненый. – Ты бы, Леха, хоть голову иногда включал, так, для разнообразия. Правида же говорила, что видела предателя в центре. С Аскольдом же она познакомилась только в Храме Славимудра.
– Откуда ты знаешь?
– Оттуда. Да чтобы ты знал, Аскольд, прежде чем вы появились, нашел меня, рассказал обо всем, предупредил, что вы слиняли и можете по глупости домой заявиться. Как в воду глядел! Я в городе говорить вам не хотел, чтобы не спугнуть раньше времени. И эту Рощу создал он, и план по вашему спасению мы вдвоем выработали. Не знаю, правда, как он вычислил твое возвращение в Храм, но это уже такие мелочи, что на них даже заморачиваться не стоит.
– Как же он связался с вами в этой реальности? – не поняла Правида. – Ведь ее помнит только Алексей?
– Тут все просто, – раздался голос за спиной.
Молодежь оглянулась и увидела перед собой Аскольда, держащего в руках жезл и сверток. Как он смог незаметно появиться, никто так и не понял. Волки-охранники лежали спокойно в отдалении, не вмешиваясь в людские дела.
– Все перемещения во времени оставляют на некоторое время червоточины, по которым можно пройти, если иметь определенные навыки, – продолжал учитель.
– Значит, вы и в Лабиринте за мной прошли? – Алексей немного побледнел от догадки.
– Расслабься, в Лабиринте это невозможно, – успокоил его Аскольд. – Потому он и называется Лабиринтом, что там сам черт ногу сломит. Я случайно создал этот бедлам, а потом идея мне понравилась, да и Совет одобрил.
– Сделать хотел грозу, а получил козу, – тихонько пропела Правида и засмеялась.
– Что? – не понял учитель.
– Песенка такая.
– Ладно, времени у меня нет песенки слушать, – он бросил Правиде сверток. – Это твой комбинезон. Безымянный объяснит, как с ним разбираться. Потом извинитесь перед Ярославой за меня.
Аскольд присел возле дяди Семена, кивнул ему с улыбкой, протянул руку, сказал:
– Держись, бродяга.
– Уходишь? – спросил тот, пожимая протянутую ладонь.
– Червоточина вот-вот закроется, а для всех я нужнее там. Кто-то же должен отвлекать на себя Лучезарных.
– Спасибо.
– Сочтемся.
Исчез он так же незаметно, как и появился. Алексей и Правида удивленно переглянулись, но дядя сказал просто:
– Его Роща, что хочет – то и творит. Ладно, молодежь, я, с вашего позволения, вздремну еще немного, а вы тут с комбезом разбирайтесь. Разбудите, если что. Да, кстати, костер здесь можно жечь. В пределах Рощи нас никто не видит и не слышит, так что не стесняйтесь. И попросите волков, они вам мяса притащат. Это я так, намекаю на вкусный ужин.
– А и правда, – спохватилась Правида. – Уже вечер, неплохо было бы поужинать.
Алексей позвал ближайшего волка, что-то приказал ему, и тот убежал в лес. Пока он бегал, парень научил подругу пользоваться комбезом. Правида быстро освоилась, так что вскоре молодежь развлекалась тем, что играли в догонялки и прятки друг с другом. Волки, наблюдая за ними, на всякий случай отошли подальше, мало ли что люди могли придумать еще.
Крупного жирного зайца жарили уже в сумерках. Посланец к тому времени отоспался, оправился от ран, был весел и доволен жизнью. Он рассказывал истории из своей жизни до и вовремя обучения в центре, когда Игорь был учителем их крупы.
При упоминании о погибшем все сразу погрустнели, разговор прервался. Ели в полной тишине, лишь иногда перебрасывались двумя-тремя словами. Кости Алексей поначалу бросал волкам, но те, гордые и независимые, только косились презрительно на угощение, всем своим видом давая понять, что они – вольные охотники, а не домашние питомцы.
– Вот что, молодежь, – сказал, наконец, дядя Семен, блаженно откинувшись на спину после ужина. – Ложитесь-ка отдыхать, я посторожу.
– Так не пойдет, – запротестовал Алексей.
– С вашими ранениями еще нужно хотя бы несколько дней, чтобы полностью возобновить силы, – поддержала его Правида.
– Это не обсуждается, – отрезал Посланец. – Отвар уже сделал свое дело, да и я выспался. Утро вечера мудренее. Завтра вы будете мне нужны в полной боеготовности. Так что спать и только спать.
Последнее предложение он произнес с особым ударением, словно намекал на что-то. Во всяком случае, молодежь именно так восприняла их. Алексей отвел подругу подальше от костра, чтобы свет не мешал, лег в траву. Правида прижалась к нему, согревая своим телом, положила голову на плечо. Тут же два волка подошли к ним, легли так, чтобы согревать с двух сторон людей, заодно охраняя их. Засыпая, Алексей вдруг почувствовал, насколько устал. День был далеко не легким. Помимо физических нагрузок дали о себе знать эмоциональные стрессы. Прав дядя, подумал парень, засыпая, нужно отдохнуть. Но самой последней мыслю перед провалом в сон, проскочило непонимание: под охраной они с Правидой или под конвоем?
Посланец подождал, когда подопечные заснут. Он сидел у костра, переворачивая головешки палкой, пока не услышал равномерное дыхание за спиной. Тогда он встал, отошел в сторону, за кусты. Убедившись, что его не видно, Посланец достал свой медальон, подержал на ладони с закрытыми глазами, что-то шепча при этом. Через несколько минут тонкий луч, вырвавшийся из глаз Ярила на двадцать сантиметров вверх, развернулся в трехмерное изображение какой-то пещеры, посреди которой сидели мужчина и женщина. Они разом обернулись, посмотрели на Посланца.
– Как все прошло? – спросил мужчина.
– Нормально, – ответил Посланец. – Из города мы выбрались, правда, пришлось немного повозиться с Лучезарными, но все обошлось.
– Аскольд уже сообщил, – мужчина пристально взглянул на собеседника.
– Как Алеша? – прервала его женщина.
– Ты воспитала сильного парня, – успокоил ее Посланец.
– Потом поговорите, – нетерпеливо остановил разговор мужчина. – Они ни о чем не догадываются?
– Пока нет, но рано или поздно это все равно случится. Может, рассказать им?
– Не стоит.
– Смотри, а то парень гордый, может серьезно обидеться. Что делать тогда будешь?
– Не это главное. Там разберемся.
– Совет не передумал? Все остается в силе?
– Действуй по плану. Дай им свободу, делай вид, что ничего не замечаешь, наблюдай и страхуй. Ничего, если они начнут действовать самостоятельно, главное, чтобы не наломали дров да сами не сломались.
– А если они разбушуются и слишком откровенно пойдут на нарушения?
– Придумаешь что-нибудь, ты же опытный воин.
Наступила тишина. Вокруг лес жил своей жизнью: кто-то ел, кого-то ели, что-то шуршало в кустах, ночные птицы кричали и пели, но это не могло оторвать человека от его занятия.
– Ты что-то еще хотел сказать? – спросил мужчина.
– А невестка у тебя, что надо, брат, – улыбнулся Посланец.
– Спасибо, – на мгновение голос мужчины смягчился, но тут же стал твердым, словно сталь. – Это к делу не относится. Если у тебя все, тогда до связи.
– Целуй за меня Супругу.
Улыбка женщины стала ему ответом, после чего изображение пропало. Посланец еще долго сидел в одиночестве, глядя на угасший костер, думая свою думу, словно снова и снова перепроверяя сделанные шаги и не находя ответа на вопрос: правильно ли он все делает. Первые лучи солнца он встретил недовольным взглядом, как будто именно светило было виновато в том, что ему не хватило времени найти то, что искал. Вздохнув, Посланец свернул голограмму, а затем кивнул одному из волков. Зверь тут же исчез в чаще. Вернувшись к костру и убедившись, что молодежь еще спит, Посланец улыбнулся, собрал немного сушняка и развел костер. К тому времени, как волк вернулся с добычей, пламя уже почти прогорело, оставив после себя угли. Освежевать тушку и порезать мясо заняло немного времени. Заяц, как и предыдущий, был жирным и упитанным, мяса с лихвой хватит на троих. Посланец только жалел, что соли не было. Еще бы кофе пожелал, усмехнулся он сам себе, нанизывая на прутья аппетитные куски.
