Поппи.
Теперь Поппи предстояло содержать их чистыми, любимыми, теплыми, и, может быть, однажды Поппи передаст их своим детям, или крестникам, или детям своей лучшей подруги, или, может быть, она не передаст. Может быть, она раньше них устанет. Но что бы ни случилось, Луиза сделала свое дело. Теперь была очередь Поппи.
*
Похороны дяди Фредди состоялись в октябре. Луиза и Поппи прилетели на них и остановились у тети Хани, что привело ее в восторг. Сначала Луиза подумала, что теплота тети Хани — это просто игра, поэтому она подождала до ночи, когда Поппи уже спала, и налила им обоим еще по стакану вина.
— Я хочу извиниться за то, что произошло в твоей комнате той ночью в больнице, — начала Луиза.
Тетя Хани фыркнула.
— Я даже не помню, — сказала она, размахивая рукой перед лицом. — Я была на лекарствах. Давай поговорим о чем-то действительно интересном. Как тебе кажется, Констанс снова беременна? Кажется ли тебе, что она беременна? Она не пьет.
Чтобы получить разрешение на эксгумацию, потребовалось целую вечность, чтобы выкопать пустой гроб Фредди и перезахоронить его прах, и семье Джойнер-Кук-Каннон пришлось преодолеть множество других юридических препятствий, но наконец, через шестьдесят восемь лет после его смерти, они собрались на кладбище в Стуре и положили дядю Фредди рядом с его сестрой.
Они собрались вокруг зеленой открытой палатки на кладбище, стоя у свежевырытой ямы на семейном участке, и все хорошо провели время. Тетя Гейл произнесла молитву, а Марк нанял волынщика, чтобы тот сыграл «Amazing Grace» по причинам, которых никто не мог понять, и даже Барб появилась.
— Смотрите на нее, она как вкусная маленькая булочка! — воскликнула Барб, поднимая Поппи на руки и прижимаясь к ней щекой. — Я хочу ее съесть!
Луиза видела, что Поппи понятия не имела, кто такая Барб, но ей нравилось внимание, поэтому она приняла объятия и отнеслась к ней как к еще одной тете. Это напомнило Луизе, как ее мама так легко принимала внимание других людей. Она помнила, как это всегда казалось им сделать их более спокойными.
Каждый из них бросил горсть земли на гроб Фредди, и каким-то образом Броди умудрился поскользнуться и упасть в яму, хотя, к счастью, он не сломал ничего, и когда служба подходила к концу, оказалось, что у Констанс был целый запас жесткого сидра и две бутылки вина в ее минивэне, и люди наливали один в другого, и похоронное бюро, кажется, не собиралось просить их уйти, поэтому они стояли вокруг открытой могилы и продолжали разговаривать.
Мерси рассказала Луизе о прелестном маленьком доме, из которого она не могла уехать ни за что на свете, потому что продавцы были в отрицании того, что в их чердаке был целый выводок летучих мышей. Барб и тетя Гейл читали надгробия и сплетничали о мертвых, которых они знали. Констанс и Марк начали спорить об эволюции, в то время как Поппи играла в прятки среди надгробий с другими детьми. Она была наконец достаточно взрослой, чтобы играть с младшими Констанс и Мерси, и когда их крики раздавались над лежащими под землей телами, тетя Хани начала произносить монолог о том, каким был Фредди в детстве, Луиза отошла от палатки и встала в стороне, наблюдая за своей семьей.
— Эй, — сказал Марк, подходя к ней и протягивая ей еще одну банку жесткого сидра.
— Эй, — ответила она, принимая его. — Ты в порядке?
Он выглядел бледным и больным. Их ночь в доме травмировала его хирургический участок, и врачам пришлось сбрить часть поврежденной ткани на его правой руке. Это было не весело.
— Немного болит, — сказал он. — И под «немного» я имею в виду «много» и также «постоянно».
Они стояли рядом друг с другом, наблюдая за тетей Хани, которая держала двор, слушая детей, играющих среди могил.
— Как ты думаешь, он счастлив? — спросила Луиза. — Фредди? — спросил Марк. — После всего этого он лучше уж точно будет.
— А Папкин? — спросила она.
Рядом с палаткой тётя Хани громко засмеялась, и все, стоявшие в кругу вокруг неё, присоединились к смеху.
— Надеюсь, так и есть, — сказал Марк.
— Как продвигается ремонт? — спросила Луиза.
Мерси сказала им не ожидать многого от дома. На самом деле, она сказала, что он, скорее всего, не продастся в ближайшее время.
— Вы нашли труп в заднем дворе, — сказала она, — и вдруг все хотят скинуть сотню тысяч от запрашиваемой цены. Может быть, мы найдём кого-то, кто глух и слеп и не читает газеты, или, может быть, кого-то из ЛА, но я бы не стала возлагать большие надежды на то, что мы найдём реального покупателя в ближайшее время.
Это не помешало Марку взять кредит и начать ремонт. Он сказал Луизе, что ему нужно было что-то делать, а работы для бармена с одной рукой было немного.
— Послушай, нам нужно поговорить, — сказал Марк.
О нет, подумала Луиза. Я не могу принять больше плохих новостей, я не могу—
Поппи врезалась в ноги Луизы сзади, лицо её было красным, она была совершенно без дыхания, задыхалась и смеялась.
— Тебе весело? — спросила Луиза.
— Это лучшее, что у меня когда-либо было! — сказала Поппи.
Поппи не знала, что делать со всей радостью внутри себя. Она вся была короткозамкнута. Её нервные окончания были стимулированы. Она начала дрожать. Её руки сжались в кулаки, и она прижала лицо к ногам Луизы, затем оттолкнулась и снова бросилась за своими кузенами, размахивая руками и ногами. Луиза смотрела на неё, а затем повернулась к Марку.
— Ладно, — сказала она. — Что такое?
— У нас может быть покупатель, — сказал Марк.
— Что? — спросила Луиза, пытаясь подобрать слова. — Как?
— Мерси сказала, что это какой-то программист из Торонто. Его не волнует история с Фредди. Он приезжает на следующей неделе, чтобы осмотреть дом.
— А ремонт? — спросила Луиза.
— Вот о чём я хотел с тобой поговорить, — сказал Марк. — Он практически закончен.
Он стоял там, как фокусник, который только что завершил трюк, ожидая аплодисментов. Поппи обогнула надгробие слишком быстро и жёстко упала. Луиза поморщилась от сочувствия, а затем смотрела, как Поппи встала, с травяными пятнами на коленях платья, и продолжила преследовать своих кузенов.
—
