Это отлично, — сказала Луиза, повернувшись к Марку. — Это действительно отлично. Я имею в виду это.
— Хочешь увидеть? — спросил он.
Что-то внутри неё похолодело.
— Я... — начала она и увидела, как лицо Марка упало. — Не знаю. Я почти умерла там, Марк, а Поппи... это было нехорошее место для неё.
— Если этот парень купит дом, — сказал Марк, — они закроют сделку быстро. У тебя может не быть другого шанса.
— У тебя есть фотографии? — спросила Луиза.
— Всё в порядке, — сказал Марк, и Луиза поняла, как он разочарован.
— Знаешь что? — сказала она. — Давай проедемся мимо. Если это не побеспокоит Поппи, то я бы с удовольствием увидела, что ты сделал.
Луиза и Поппи стояли в передней комнате дома, где выросла Луиза, держась за руки и осматривая новое открытое пространство.
— У меня отличный вкус, — сказал Марк. — Я имею в виду, что Мерси помогла, но то, что ты видишь, — это в основном моя задумка.
Он выглядел нервным и гордым и действительно нуждался в её одобрении.
— Признаюсь, — сказала Луиза, — выглядит неплохо.
Поппи потянула её за руку, и Луиза посмотрела вниз.
— Можно мне посмотреть твою комнату? — спросила она.
— Конечно, — сказала Луиза. — Ты знаешь, где она?
Поппи кивнула и, прижимая Красного Кролика к боку, пошла по коридору в старую спальню Луизы.
— Я думаю, что некоторые одобрительные звуки были бы уместны, — сказал Марк. — Я работал не покладая рук над этим ремонтом.
Луиза издала одобрительные звуки над новой, большей ванной, паркетными полами в семейной комнате, ковром от стены до стены в спальнях, венецианскими жалюзи.
— Это очень модно, — сказала она.
Он действительно был хорош в этом. Она попыталась наложить свои воспоминания о той последней, отчаянной ночи на эти IKEA-приборы и мраморные столешницы, и они не легли. Это не выглядел как тот же дом.
— Мерси спросила, хочу ли я помочь ей с другим местом, — сказал Марк, когда они шли в спальню родителей. — Может быть, я буду. Я имею в виду, что это было своего рода весело.
Они нашли Поппи, стоящую посреди старой спальни родителей. Марк разобрал отцовский шкаф, увеличил ванную и сделал большую гардеробную. Луиза едва могла вспомнить, как это выглядело раньше.
— Всё ушло, — сказала Поппи.
Луиза кивнула.
— Да, — сказала она. — И это никогда не вернётся.
— А бабушка и дедушка? — спросила Поппи.
Луиза колебалась минуту, затем сказала:
— Они тоже ушли.
Она ждала, пока глаза Поппи не наполнятся слезами, её лицо не покраснеет, пока не начнётся истерика.
— О, — сказала Поппи, подумав об этом. — Ладно.
Она поправила Красного Кролика и снова взяла руку Луизы.
Марк привёл их на кухню и рассказал Луизе о том, как он выбирал мрамор и как хорошо он сэкономил на нержавеющей стали, а затем Поппи пришлось идти в туалет, и она захотела, чтобы Марк отвёл её, поэтому он повёл её по коридору.
— Так, — сказал он, вернувшись. — Одно, о чём мы не говорили, — это новая цена.
Сердце Луизы остановилось. Вот оно. Плохие новости. Мерси сказала им, что все захотят скидку после истории с Фредди.
— Какая она? — спросила она.
Он назвал ей цену. Она была большой. Больше, чем она ожидала.
— Половина будет твоя, — сказал он. — Это покупает очень много будущего для Поппи.
Луизе потребовалась минута, чтобы осознать, что сказал Марк.
— Спасибо, — сказала она ему наконец. — Я имею в виду это. Это всё твоё, и это потрясающе.
Внезапно она почувствовала запах за запахами краски и нового ковра, что-то горячее и поджаренное, и она задумалась, не оставил ли Марк включённой духовку, или он делал то, что делают при staged-продаже домов, когда пекут печенье, но покупатель не приходил до следующей недели. Она снова вдохнула. Запах стал сильнее.
Это был запах выпечки. Это был запах штоллена.
Она оглядела холодную, пустую кухню и увидела, что духовка была выключена, и её цифровой дисплей мигал 12:00 снова и снова. Она почувствовала себя окружённой ароматом тёплого масла и горячей глазури, и она вдохнула и позволила ему заполнить голову. Она почувствовала запах засахаренных фруктов и тёплого сахара. Она почувствовала запах дрожжей.
Она посмотрела на Марка, стоящего рядом с ней, и у него было странное выражение лица, как будто он слушал дальнюю музыку. Он встретился с её взглядом.
— Что...? — начал он.
— Ты знаешь, — сказала Луиза, — когда я чувствовала запах папиной выпечки, я всегда чувствовала, что всё будет в порядке.
— Я... — начал Марк, а затем просто стоял там, потерянный в аромате отцовской готовки.
Они услышали, как слив в туалете заработал, и Поппи вошла в комнату с Красным Кроликом.
— Пахнет печеньем, — сказала она.
— Да, — согласилась Луиза.
Она не знала, была ли это энергия или вибрации, или призраки, или воспоминания, или, может быть, даже её отец, посылающий им одно последнее сообщение, но это не имело значения. На некоторое время, в последний раз, Марк и Луиза стояли в доме, где выросли, и чувствовали запах отцовского штоллена.
Наконец Луиза сказала:
— Нам пора идти.
Марк повернулся к ней, выглядя убитым.
— Лулу, — сказал он, — всё остальное было Фредди, или Папкиным, или чем-то ещё, но это... это действительно папа...
Она покачала головой.
— Нам пора идти, — повторила она.
Он проглотил слюну. Затем кивнул. И затем все четверо — Марк, Луиза, Поппи и Красный Кролик — вышли из дома и закрыли дверь за собой.
И через некоторое время запах штоллена исчез.
Для Луизы он приходил и уходил. Иногда он не беспокоил её годами, а иногда сильно бил. Хуже всего было, когда ей снилось, что они всё ещё живы и что всё было ужасной ошибкой. В этих снах ей было всё ещё тридцать девять, и когда она получила звонок от Марка, она позвонила домой, и на этот раз её отец ответил на телефон, и она поговорила с ним, а затем с матерью, и она проснулась, светясь. Она открыла глаза и села в постели, полная энергии, и действительно потянулась за телефоном, и тогда она вспомнила, что они умерли, и это снова
