не в порядке, — сказала тётя Хани, когда Конstance взяла телефон. — Единственный ребёнок моей сестры —
— Except Фредди, — вставила тётя Гейл.
— Except Фредди, — исправила себя тётя Хани, — умер. Мне всё равно, если вы больше никогда не разговариваете со своим братом, вы двое будете вести себя прилично на этой неделе. Есть много чего обсудить, и он приедет сюда и обсудит это.
Мысль о том, что ей придётся находиться в одной комнате с Марком сразу после их ссоры, заставила Луизу почувствовать головокружение, но она не знала, как остановить тётю Хани, поэтому она беспомощно смотрела, как Конstance набрала номер и положила телефон в руку тёти Хани. Она приложила его к одному уху и долго держала.
— Почему твой брат такой придурок? — тихо сказала Конstance Луизе, что немного улучшило настроение Луизы.
— Марк! — громко сказала тётя Хани. — Правильно, ты лучше ответь, когда я звоню... Не пытайся подлизаться ко мне. Слушай... Слушай! Твоя сестра сидит напротив... Мне всё равно... Мне действительно всё равно. Ты приедешь на своей машине и приедешь сюда, потому что нам нужно спланировать их службу... Ты не планировал их службу... Ты сделаешь это, и тебе придётся выбросить моё мёртвое тело в воду сначала... Марк? Марк. Марк! Приходи сейчас.
Она повесила трубку.
— Он едет, — сказала она.
— Не знаю, почему он ведёт себя как ребёнок, — сказала Конstance.
— Потому что он именно ребёнок, — сказала Мерси, выходя из кухни с бутылкой вина и несколькими стаканами для чая со льдом. — Ему тридцать семь лет, и он всё ещё работает в баре.
— Кто слышал о рассыпании праха родителей на пляже? — спросила Конstance. — Люди плавают в этой воде.
Мерси начала наполнять стаканы намного выше половины.
— Дети писают в этой воде! — воскликнула тётя Хани. — Рыбы! Собаки! Это чаша для туалета!
— Мама! — сказала тётя Гейл, излучая неодобрение.
Тётя Хани сделала глубокий вдох через нос и выдохнула.
— Одно благо в этом беспорядке — это то, что твоя мама наконец-то с Фредди, — сказала она.
— Аминь, — сказала тётя Гейл.
Все молча выпили.
Дядя Фредди был братом мамы Луизы, который наступил на ржавый гвоздь босиком в пять лет, получил столбняк и умер. Её мама была семи лет, и из-за дяди Фредди Марку и Луизе никогда не разрешали ходить босиком. Даже на пляже мама заставляла их носить теннисные туфли. Даже в воде.
— Вот он был замечательным ребёнком, — сказала тётя Хани. — Дружелюбным, как бы вы ни поверили, и умным, о! Он был умнее в пять лет, чем кто-либо в этой комнате, и красивым — Господи. Кэнноны всегда делали красивых мальчиков. Девочкам приходится довольствоваться.
— Спасибо, Мим, — сказала Мерси.
— Если я покажу вам фотографию Фредди, вы согласитесь, — сказала тётя Хани.
Луиза знала, что такое расти в тени младшего брата, который забирал всё внимание. Она всегда думала, что это должно было сделать её и маму ближе, но когда она пыталась поговорить с мамой о Фредди, она меняла тему.
— Кто пишет некролог? — спросила тётя Хани. — Вы должны заплатить газете, если хотите больше одного из тех крошечных ящиков, которые слишком малы, чтобы читать. — Что случилось в ночь, когда мои родители умерли? — спросила Луиза тётю Хани.
Все смотрели на тётю Хани, ожидая, как она ответит.
— Разговоры об этом не помогут, — сказала она, откинувшись в кресле.
— Помогут мне, — настаивала Луиза. — Я сегодня была у дома. Они оставили её сумочку на столе, телевизор включенным, и трость моего отца на полу, потому что они спешили уйти. Что случилось?
— Тебе не нужно думать об этом, — сказала тётя Хани.
Вся семья её мамы не могла обсуждать смерть. После смерти дяди Фредди, по слухам, бабушка Луизы раздала все его игрушки и одежду, затем сожгла его фотографии и заставила всех пообещать никогда не упоминать его снова. Она сказала, что не может воспитывать одного ребёнка, скорбя о другом. По словам тети Хани, только после её смерти кто-то признал, что Фредди вообще существовал. Луиза не хотела жить так.
— Мне нужно знать, — настаивала она.
— Ей нужно закрытие, — сказала Мерси.
— Мим, — сказала Констанс предупреждающим тоном.
— Всё, что я знаю, — сказала тётя Хани, чувствуя себя в меньшинстве, — это что твоя мама позвонила мне в среду вечером в панике и сказала, что ей нужно отвезти твоего отца в больницу, потому что у него случился какой-то приступ.
— Какой приступ? — спросила Луиза.
— Всё, что я смогла разобрать, было, что у твоего папы случился приступ, и она не могла ждать скорой помощи. Я сказала ей: «Нэнси, идёт сильный дождь, тебе не следует ехать за рулём. Набери 911».
— Это был его голеностоп? — спросила Луиза.
— Я думаю, она сказала, что у него был приступ, — сказала тётя Хани, на мгновение запутавшись. — Я жалею, что не настояла на этом вызове скорой.
— Мим, — сказала Мерси, — нельзя спорить с человеком, когда он расстроен. Особенно с тётёй Нэнси.
— И тут же твой брат позвонил и сказал мне, что они попали в аварию, — продолжила тётя Хани.
— Он сказал что-нибудь о том, что сказали полицейские? — спросила Луиза.
— Только то, что это случилось, — ответила тётя Хани. — И всё.
В гостиной воцарилась тишина.
— Что насчёт цветов? — спросила тётя Гейл.
— Не знаю, — ответила Луиза, пытаясь заставить себя думать о цветах.
— Им захочется гладиолусов, — изрекла тётя Хани. — Разве не так, Гейл?
— Белые лилии, — сказала тётя Гейл. — Я поговорю с Робертом Уилером. Он делал композиции на похоронах Мэри Эммы Каннингем, с теми маленькими ананасами.
Они начали говорить о цветах, некрологах и том, кого нужно оповестить, и Луиза почувствовала себя маленькой и безопасной, попивая вино, окружённая этими громкими женщинами, делающими всё за неё. Она восхищалась тем, как легко они общались друг с другом, как они уживались без стеснения, как они отличались от неё и Марка.
— Вы собираетесь продать дом? — спросила Мерси, выдернув её из задумчивости.
— Мерси! — воскликнула тётя Гейл.
— Это то, о чём все будут
