class="empty-line"/>
Ответа не было. Только шелест листьев, будто лес смеялся над ней.
Она снова повернулась к огоньку — он мерцал впереди, маня, обещая спасение. Но едва она сделала шаг, как из темноты вырвался другой голос — близкий, до боли знакомый, и от этого ещё более страшный:
— Соня… помоги мне…
— Максим?! - её сердце сжалось. Она рванулась в ту сторону, откуда донёсся голос, но тут же остановилась, не зная, куда идти. — Макс, где ты?!
Тишина.
А затем — одновременно.
Два голоса, слившиеся в один, но от этого ещё более пугающие:
— Помоги мне!
Соня вскрикнула, зажав уши руками. Голоса звучали отовсюду — сверху, снизу, справа, слева. Они проникали в голову, как иглы, разрывая мысли на части.
«Это не они… это не они…» - пыталась она убедить себя, но страх уже захлестнул её с головой.
Лес ожил вокруг неё. Деревья зашевелились, их ветви потянулись к ней, как пальцы. Воздух стал густым, почти осязаемым, пропитанным запахом сырости и чего‑то гнилостного. Она чувствовала, как что‑то наблюдает за ней — незримое, древнее, злое.
— Нет… нет… - она покачала головой, пытаясь отогнать видения. — Это обман… это неправда…
Но голоса не утихали. Они звучали снова и снова, то поочерёдно, то вместе, то нарастая, то затихая, как волны, бьющиеся о скалы.
— Соня, я здесь…
— Соня, помоги мне…
— Помоги мне!..
Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но перед внутренним взором вспыхнули образы: Максим, исчезающий в болотной жиже, Миша, улыбающийся из темноты с нечеловеческими глазами.
«Что происходит?.. Кто из них настоящий? Где они?..»
Её дыхание стало прерывистым, грудь сжимало от нехватки воздуха. Она хотела бежать, но ноги не слушались. Хотела кричать, но голос застревал в горле.
Огонь впереди вспыхнул ярче, почти ослепив её. Она сделала шаг к нему — и тут же услышала за спиной шёпот, на этот раз совсем близко, почти касаясь уха:
— Ты выбрала не тот путь…
Она резко обернулась — но увидела лишь тени, танцующие в темноте.
Огонь погас.
Полная тьма накрыла её, как могильная плита.
Соня упала на колени, дрожа всем телом. Страх, отчаяние, растерянность — всё смешалось в один сплошной крик внутри неё. Она не знала, куда идти, кого слушать, кому верить.
— Пожалуйста… - прошептала она, и слёзы покатились по её щекам. — Пожалуйста, скажите, где вы…
Но ответом ей был лишь смех — тихий, издевательский, раздавшийся со всех сторон одновременно.
Соня застыла, едва дыша. Тишина, давившая на уши, вдруг раскололась — словно тонкий лёд под ногой.
— Соня, где ты? - голос Миши прорвался сквозь вязкий сумрак, близкий и в то же время будто доносившийся издалека.
Она рванулась на звук, но тут же остановилась, не понимая, откуда он идёт. Голос звучал одновременно справа и слева, сверху и снизу — отовсюду, но нигде конкретно.
— Здесь! Я здесь! - крикнула она, но собственный голос утонул в гулкой пустоте леса.
И тогда пришло эхо.
— Где ты?.. - протянуло оно, растягивая слоги, искажая их, превращая в насмешливый шёпот. — Где‑ты‑ы‑ы…
Эхо катилось между деревьями, отражаясь от невидимых стен, множась, запутывая. Оно звучало всё тише, удаляясь вглубь чащи, будто кто‑то — или что‑то — уводил его прочь, дразня, заманивая.
Соня закрутила головой, пытаясь уловить направление, но голоса уже слились в неразборчивый гул. Она сделала шаг вперёд, потом другой — ноги подкашивались, руки дрожали.
«Он зовёт меня… он где‑то рядом…» - мысль вспыхнула, но тут же угасла под натиском сомнений.
Лес снова замер. Ни шороха. Ни вздоха. Почему-то только холод, пробирающий до костей.
Она сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не потерять связь с реальностью.
— Миша! - выкрикнула она снова, и голос сорвался на хрип. — Ответь мне!
Тишина.
А потом — едва уловимый звук, как последний отголосок:
— …где ты…
Он растворился в темноте, оставив после себя лишь липкий страх и вопрос, застрявший в горле: «А был ли это вообще он?»
Соня закрыла лицо руками, пытаясь унять бешеный стук сердца. Тьма вокруг давила, словно своды бездонной пещеры, а тишина — не безмолвная, но наполненная едва уловимыми шорохами, вздохами, шелестом невидимых существ — разъедала рассудок, как кислота.
Она не знала, куда идти. Не знала, кому верить.
И вдруг — крик.
— Соня! Ты где?!
Голос Максима. Резкий, отчаянный, родной. Он прорвался сквозь пелену страха, как луч света сквозь тучи. Соня вздрогнула, и в груди вспыхнула искра надежды.
«Это он. Это точно он!»
— Я здесь! Максим! Я здесь! - закричала она, и голос её сорвался на хрип.
Не раздумывая больше, она рванулась вперёд, продираясь сквозь заросли. Ветви хлестали по лицу, цеплялись за одежду, но она не чувствовала боли. Только одно имело значение — добраться до него, увидеть его, убедиться, что он жив.
Она бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни, падая, снова поднимаясь. Лес вокруг будто смеялся над ней — деревья сдвигались, образуя непроходимую стену, тени вытягивались, преграждая путь. Но она упрямо шла вперёд, ведомая голосом Максима, который звучал снова и снова:
— Соня! Где ты?!
Она уже почти видела его — смутный силуэт впереди, среди стволов. Растянула губы в дрожащей улыбке, хотела крикнуть, но тут…
С другой стороны, из темноты, донёсся новый голос, голос любимого человека:
— Соня! Соня!
Миша.
Его голос был мягче, но от этого ещё пронзительнее. Он проникал в сознание, как холодный туман, окутывал, заставлял остановиться.
Соня замерла на полушаге. Тело будто окаменело. Она медленно повернула голову туда, откуда доносился голос Миши. В груди всё сжалось.
«Он тоже здесь? Но как?..»
Её разрывало на части. Максим
