перестали, расползлись в разные стороны, усложнив мне задачу. Дотащил, отправил, пожертвовав ещё двумя дорогими ингредиентами. Последнего мне Ламия сама приволокла.
— Умница, девочка, — похвалил копытную, которая и кристалл вручила.
Зашвырнув полумёртвого в Кровавый мир, выдохнул. Вроде все живы, хотя с такими мозгами непонятно, как протянули до такого возраста. Хотя по зажаренным рожам не определишь сколько им точно. От двадцати до сорока. Ладно двое ещё с комплектами из четырёх доспехов, остальные идиоты с тремя полезли. Видимо, тела натренированное.
Как освободился, собрался назад. Потому что в одном месте поддавливает. Не ровен час, Сиера Ситри явится и затребует поплавать с ней да покувыркаться. Такой и не откажешь!
Но тут ещё Ламия на уши присела с мольбами о пощаде, хотя я её и не думал ругать. Из — за Гершта всё переживает, что он её надурил с договором. Мол — попалась в ловушку и не смогла ничего сделать, когда он меня атаковал.
— Ладно, всё, прекращай, — фыркнул, наблюдая, как стадо уродов окружает. — Душа Гершта где?
— Угощайся, владыка, — подаёт мне синий кристалл с хищным оскалом.
Выражение такое, будто этого и ждала, чтоб ещё лучше подмазаться.
Я чуть воздухом не поперхнулся, не ожидая такого расклада. Пользуясь моментом, попросил Ламию разъяснить подробнее о таких процессах. Образина с радостью и придыханием стала растолковывать. Другие демоны окружили. Одни поддакивают, другие с наслаждением слушают. А я на ус мотаю.
Выходит, что так во власть демонов умирающий под договором и ловится. А иной грешник сразу в Навь улетает или каким — то чудом по дороге застревает. Если съем кристалл с душой — той будет забвение, энергия высвободится и растворится во внешней «Сфере», о которой Ламия и другие мои демоны ничего не знают. Если же решу душу не отпускать, в Навь могу доставить к любому мучителю, где она материализуется в форму последнего мирского тела. Тогда как в Мире Разлома она находится в виде хрупких кристаллов и по утверждению демонов спит, ничего не чувствуя.
Решил пока не спешить с душой Гершта. Оставил её у Ламии. Приказал демонам сворачивать тут портал к чёртовой бабушке и выдвигаться к Грибу близ последнего пристанища Залпаса, где находится база инопланетян. Как понимаю, на саму базу соваться нашим нельзя, а вот на грибах сидеть никто не запрещал.
— Кристаллы с доспехами по дороге пособирайте, — добавил напоследок и поспешил, пока не дёрнули в Навь.
Выскочил обратно. А там рейдеров уже бойцы откачивают. Видимо, на опыте вёдрами всех окатили с прохладной водицей, сейчас дымятся, отходя от парилки. Подскочил к самому тяжёлому с тремя доспехами, полечил амулетом, вливая силы. Задышал, закашлял, посмотрел на меня ошалело. В этот момент и меня окатили из ведра по доброте душевной.
К счастью, все остались живы, только рожи подгорели да волосы оплавились.
Посидел с мужиками за одним костром, самогонки попил, дичи жаренной погрыз, рассказал, как с поляками дрались. Все слушают, рты раскрыв. Хотел время скоротать, пока демоны портал закрывают. А в итоге задержался до глубокой ночи, лишних полтора часа отсидев. Зато с чистой совестью домой вернулся.
А там уже гонец из войска дожидается, на уши весь Дворец подняв.
Как условились с князьями, вести о ходе боевых действий в Ростовских землях те шлют каждые полдня, лёгкие рунные конники очень быстро возвращаются, курсируя по основному маршруту. Однако, новости всё равно в итоге задерживаются на пару дней. Вот и сейчас я получаю данные с опозданием. И на этот раз уже не очень хорошие.
Похоже, войско сейчас стоит примерно в ста двадцати километрах от Ростова. За эти два дня наши успели дать аж три серьёзных боя, отогнав кочевников в леса. Потери небольшие, но, похоже, враг специально тормозит рать, чтоб не успела помочь Ростовской крепости. С большей долей вероятности половцы рассчитывают взять её до прихода подкрепления, чтоб потом за стенами и отбиваться. При этом наше войско не может форсировать расстояние быстро, половцы на всём пути сидят в лесах, как партизане и угрожают нанести растянувшейся колонне огромный урон. Поэтому наши идут аккуратно, ночные лагеря обносят обороной, тратя ещё больше времени и сил.
Но главная проблема даже не в противнике, засевшем в засадах. В донесении упомянули, что половцы держат и переправы через Северский Донец — это река, впадающая в Дон, через которую переходить в любом случае придётся.
Вот не хотел я вмешиваться. Мне и с поляками война ещё у горла стоит. Но, похоже, сидеть сложа руки нельзя.
Конечно, не собираюсь врываться или искать врага по дебрям. А вот в сам Ростов наведаться можно, обратно порталом уйду. Два — три дня ничего не решат. В Ярославце все предприятия запущены, процессы идут полных ходом.
Раздав задачи главам, к обеду собрался на вылет до Ростова. И Люту с собой решил прихватить, чтоб судьбу не испытывать, оставляя демоницу с женой. Заодно понаблюдаю за ней и сближусь. Авось, пойму, что делать.
Глава 5
Путешествие до Ростова
С женой попрощался, пообещав, что не буду соваться в самое пекло, просто разведаю. Располневшая Василиса выглядит уютно и мило. Поцеловал её в губы, затем в животик. Обнял горячо.
— Поменьше волнуйся и по дворцу одна не шастай, а то заблудишься, — наставил напоследок. — Не волнуйся, Баш за тобой присмотрит.
Собрался уходить, прижалась снова.
— Обещай, что вернёшься. Я буду трепетно ждать… — зашептала скрипучим голосом.
Хоть не уезжай, в кровать к ней под пуховое одеяло прыгай да спи в обнимку. Снова эти тяжёлые расставания, будто чувствует она, что опасность надо мной нависла.
А вот хрен его знает!
Люта повеселела, когда сообщил, что беру её в полёт. Хорошее настроение почуял, когда в кабину устраивалась. Теперь ведь с Белкой борт делить не надо. С дворцовой башни и вылетели белым днём. Орлиным зрением вижу, как горожане смотрят вверх, тыча в небо пальцами. Детвора выбегает из домов, на чёрную птицу посмотреть. Сколько летаю, никто равнодушным не остаётся. Всегда такая бурная реакция, словно впервые такое чудище видят. Ничего, скоро и сами летать начнут!
А пока я единоличный хозяин неба, который несётся куда захочет. Точнее по нужде. Не могу же я сидеть спокойно, когда у войска в походе проблемы и угроза больших потерь.
До заката промчали над курскими землями половину пути, сделав три остановки в поселениях, чтоб уточнить направление. Добрые люди легко идут на контакт, никто не грубит и в драку не лезет с незнакомцами. В последней деревне даже
