я идол, которому можно лишь приносить жертву. Даже моё предложение он воспринял как надругательство над святым.
В мою сторону неслась служанка. По её лицу сразу видно, что мне придумана другая история. Нервно пытаюсь вцепиться в Итара и осознаю, что муж уже стоит впереди. Его мощная спина загородила меня от всего мира, скрыла за своей надёжностью и несгибаемостью.
— Князь Богдан, требует невесту в комнате закрыть, — подбежавшая девушка натолкнулась на неприступную стену. Её смелости хватило только нервно пробормотать чужой приказ. В её взгляде был страх и паника.
— Уже князь? — нервно выдохнула и тронула спину суженного.
— Князь? — скривился Итар, ожидая продолжения действий служанки. — Ветана, ты идёшь…
В поле нашего зрения появилась Маха, она величественно и непреклонно добавила:
— Ветане надо подготовиться к супружеской ночи. Итар, ты же не заставишь молодую, неопытную девушку ночевать в казарме?
Я и на коврике перед дверью посплю, если не буду видеть алчный блеск глаз женщины. Она, словно опытный шахматист, уже расставила фигуры и сменила одного короля на другого. В её вольности и победоносном облике не было ничего светлого. Маха думала о собственной выгоде и не считала Итара хорошей шахматной фигурой. Пешка, не более. А пешек можно выкинуть в любой удобный момент.
Заметив моё непослушание и полное безразличие Итара к приказу, она едва заметно скривила губы.
— Итар, за ней присмотрят мои люди, — она делала самое честное лицо, а я мечтала изменить сцену и перестать быть главной героиней. Я читала хорошую драматичную историю, а теперь оказываюсь центром интриг и не хочу читать продолжение. — Воевода, у тебя тоже много дел перед сладкой ночью. Обряды не закончены.
— Ирис тоже может стать моей служанкой, — нервно облизнув губы, я посмотрела на мужа, ища поддержки. — Девочка пойдёт со мной, — мои слова шокировали не только высший бомонд, но и самого воина. Он смотрел на меня, словно у меня крылья появились, а лицо вытянулось.
Ничего. Я ещё и не так удивлять буду. Дайте только выбраться из ловушки, расставленной высокородной семейкой.
22
Мир Итара
Перечить княгине на её территории никто не мог. Не мог и не хотел. За её спиной бояре и дворяне. Маха — власть и сила этого княжества последние несколько лет. Её сын — наследник, а в данной ситуации — князь. Все планы и карты резко поменяли значение и направление. За чужеземцем облаенным и оболганным мало кто пойдет, даже если он станет мужем благовоспитанной барышни. Маха требует невесту назад. Явно хочет воплотить один из своих планов и оставить темнокожего воеводу не у дел.
— Ирис станет моей прислужницей, — внезапно объявила Ветана.
Итар ощутил, как женская холодная рука нашла его ладонь. Сильно сжав мужскую длань, девушка словно желала слиться с его фигурой. В ней чувствовалось напряжение и готовность сражаться за своё. Слабость в её голосе и нерешительность в фигуре чувствовал только Итар.
— Моя жена останется со мной, — неуверенно, но одновременно просто и решительно воевода притянул девушку к себе, словно ревнивый собственник.
— Ветана дочь Рагнара, которого ты убил. Не хочешь отдать почести её отцу и отпустить в более светлое будущее единственную надежду рода Сетиврата? — Маха не настаивала, но была красноречивой змеёй, которая способна словами запудрить мозг.
— Перед богами старыми и новыми барышня Ветана стала моей женой, и теперь её место ЗАмужем, а её муж — я. — холодный, решительный, но Итар оставался загнанным зверем. — Князь Миролюб наградил меня женой и благословил любимой. Пойдёте против своего мужа?
На поляне повисло тяжёлое молчание. Присутствующие смотрели то на чужеземца, то на властную мать-наставницу, пытаясь уловить малейшие признаки слабости или сомнения. Однако ни одна сторона не проявляла видимых признаков уступчивости.
— Миролюб мёртв, — из толпы гостей появился тощий смеющийся подросток. В его руках была седая прядь.
— Богдан? — даже Маха удивилась появлению собственного сына, а увидев прядь волос мужа, настороженно посмотрела на выражение лица нового князя.
Она знала, что волосы берутся у мёртвого родственника, лишь когда хотят проклясть кого-то или наслать порчу на покойника. Существует поверье, если сжечь волосы мертвеца вместе с одеждой живого, то мертвец придёт за живым в ближайшее время.
— Мой отец мёртв! — наследник повторил новость так радостно и счастливо, словно ждал именно этого момента для своего возмездия. — Теперь я князь! — слова, словно каменные плиты падали на людей Итара и молодожёнов. Самые страшные страхи воплотились в жизнь слишком быстро. — Ветана не выйдет за грязнокровку!
Богдан специально растянул последнее слово, словно наслаждался каждой буквой и всеобщим вниманием. На его лице было торжество и оскал гиены. Мальчишка говорил, глядя в лицо невесты и упиваясь собственной властью.
— Мой муж — воевода! — рыкнула девушка, но Богдан сделал несколько резких шагов и остановился прямо перед молодожёнами.
— Муж? Тогда я даю ему выбор: остаёшься служить мне и позволяешь Ветане дочери Рагнара стать княгиней по Всем правилам и традициям, либо становишься изгоем, а все, кто станет тебе помогать, станут врагами княжества. В первую очередь твоя семья станет нежеланной на моих землях. А всех врагов я рано или поздно сделаю рабами!
Итар вышел вперёд, закрывая собой Ветану и смотря прямо в беснующиеся глаза наследника. Рука мужчины не отпустила маленькую ладонь наречённой, показывая свою волю и желание.
— Ветана, дорогая, он хочет, чтобы ты скиталась по чужим землям и ела из помойки. Ты всё равно останешься со мной. Благородной барышне не пристало продавать собственное тело за сухарь. — сладко и словно сочувствуя, пропел Богдан, а потом закричал: — Итар — грязнокровка на моих землях, без рода, без дома, без родной земли! Мне не нужен такой воин. Я изгоняю Итара Грязного, Безродного со своих земель! — во всеуслышание запищал князь и раскинул руки, словно исполнил давно желанную мечту и ожидал всеобщей поддержки. — Убирайся, зверь! — рыкнул молодой князь в сторону опытного хищника, который молчал, словно ждал нужного момента.
Наступила тревожная тишина. Люди вокруг замерли, наблюдая напряжённую сцену противостояния власти молодого князя и бывшего воеводы. Не каждый день изгоняют самого сильного жителя княжества. Богдану явно доставляло удовольствие видеть растерянность и замешательство тех, кто недавно был рядом с отцом.
Итар стоял неподвижно, крепко сжимая руку жены. Его взгляд был полон гнева и горечи, но он понимал, что прямой конфликт приведёт к неизбежному кровопролитию. Даже несмотря на всю свою силу и репутацию, чужеземцу придётся действовать осторожно. Став изгоем, его судьба будет лежать дальше, чем родные земли. Не каждый бывший подчинённый война и товарищ решится покинуть родной
