камыш, а у северного берега причудливо темнеет исполинский коряжник.
В центре расстилалась ровная белая гладь, и некоторое время мы постояли молча, щурясь и разглядывая озеро. Оно не казалось каким-то жутким или особо загадочным, как можно было решить после страшилки Генки, но думаю, это из-за его снежно-ледового покрытия. Летом впечатления были бы совсем другими. Особенно во время грозы.
— Так, — деловито сказал Григорий. — Сани оставляем здесь. Я первым пойду и все проверю, а вы пока стойте на берегу.
С этими словами он снял с саней пешню, подошел к самой кромке льда у берега и постучал. Звук был сухой и звонкий, как по бетону.
— Норм вроде, — объявил он. — Береговой держит.
Григорий медленно шагнул на лед, потом снова постучал метром дальше.
— Порядок, — сказал он, обернувшись, а дальше уже пошел без комментариев, простукивая пешней каждый шаг. Когда отошел метров на тридцать, помахал нам рукой. — Идите, только по одному, — велел он, и в чаше озера его голос был слышен очень отчетливо. — Только держитесь друг от друга на расстоянии в шесть-семь шагов.
Генка пошел первым, я следом, за мной Игорек, потом Наиль, Борька и замыкающим — Анатолий. Лед держал вроде бы ровно, но стоило мне только ступить пошире, как под подошвой коротко и сухо щелкнуло. Я замер.
— Серег, — почему-то шепотом позвал сзади Игорек. — Что там? Мы тут не провалимся?
— Не провалимся, — успокоил его я.
— Главное, на месте не топчись, Игорек, — подал голос сзади Анатолий. — Лед тут всегда здоровается.
Я выдохнул и пошел дальше. Треск повторился еще раза три.
Наконец Григорий остановился под высокой береговой сосной, прикрывавшей место от ветра. Он постучал пешней вокруг себя, прошел по дуге и одобрительно кивнул.
— Вот тут и встанем, мужики. Ветер с озера сюда не задувает, лес рядом, дрова под боком и до берега недалеко. Мало ли что.
— Если что — это что? — полюбопытствовал дотошный Борька.
— Ой, лучше не спрашивайте, Борис Альбертович, — спокойно ответил Григорий, пряча улыбку. — Если что, узнаете сами.
Борька насупился, но допытываться не стал, а я мысленно улыбнулся, потому что Гриша ответил ему примерно так же, как сам забронзовевший «звездун» Борька разговаривал с особо настырными аспирантами.
Григорий взял ледобур и встал над выбранной точкой. Шнек пошел через лед тяжело. С усилием вытащив ледобур, Григорий наклонился над лункой и присвистнул.
— Сантиметров восемнадцать, мужики!
— Это хорошо? — поинтересовался Наиль.
— Зашибись как хорошо! На нашу толпу даже с запасом. Главное, не бегайте и не прыгайте от греха, Борис Альбертович.
— А я и не собирался бегать, — обиделся Борька. — Или прыгать.
— Да кто ж вас, профессоров, знает, — усмехнулся Анатолий.
— И не танцуйте, — добавил Григорий с усмешкой. — Если кому в туалет вдруг приспичит, не вздумайте на лед, ясно? Ходим по одному и в сторону леса.
Выдав такой нехитрый инструктаж, Григорий велел нам начать располагаться под командованием Анатолия, а сам остался у саней с пешней и стал бурить рабочую лунку.
Шнек вошел в лед, и из-под него на снег густо полетела ледяная мука.
Я смотрел на нее и поймал себя на мысли, что мы стоим сейчас на тонкой пленке над огромной пропастью, глубиной, может, метров двадцать, заполненной черной водой. И где-то тут еще и нечто, что тянет леску только из синей лунки…
— Серега, помогай, — окликнул меня Анатолий.
Сани мы подтянули вшестером. Я взял ящик рыбака, Генка — палатку, Игорек — газовую плитку с топориком, Борька — спальники, Наиль — пакет со снастями, Анатолий — связку дров и топор.
У выбранной точки я поставил ящик и посмотрел на страдальческую физиономию Борьки, тащившего спальники. У него на лице было написано, что он от всего этого смертельно устал и вот-вот умрет, но я-то знал, что ему как раз сейчас немного такой физической активности только на пользу. А то зажирел в своих кабинетах.
Но стоило мне так подумать, как Борька сбросил спальники возле меня и с хитрым видом предложил:
— Может, накатим, мужики?
— Обязательно накатим, — хохотнул Анатолий, — но давайте все по порядку, Борис Альбертович. Зимняя рыбалка — она того. Порядок любит.
— Скучно, — пробурчал Борька и огляделся. — А кроме нас сюда зимой никто не ходит, что ли?
— Ходят, — не отрываясь от бура, пропыхтел Григорий. — Но сегодня же четверг, день рабочий.
— Судя по следам, тут давно никого не было, — заметил Наиль.
— Да не, — отмахнулся Григорий. — Тут просто быстро следы заметает. Может, кто с утра и был, только поди сыщи.
Он снова склонился над буром, и из лунки полилась наружу мутная коричневатая шуга — смесь мелких кристаллов льда и воды, которую нам предстоит постоянно вычерпывать во время рыбалки, чтобы не мешала.
Тем временем Генка у соседней сосны начал разворачивать и встряхивать спальники, а Анатолий отошел к берегу и там сосредоточенно укладывал дрова в кучку под костер.
— Можно было бы и на льду развести, на настиле, лед толстый, — объяснил мне с видом знатока Игорек. — Но зачем лишний риск?
Кроме этой ценной информации Игорек пока не сделал ничего полезного — просто топтался у саней и грелся притопыванием. Даже Наиль, оказавшийся потомственным рыбаком, сейчас распаковывал пакет, аккуратно и деловито раскладывая снасти и мормышки в отдельные кучки. Я же пошел помогать Анатолию.
Оглянулся — Борька вытащил телефон, по привычке взглянул на экран, понял, что снимать тут нечего, и без интереса убрал обратно, после чего тяжело вздохнул и присоединился к Игорьку, чтобы завести с моркинским эрудитом хоть какую-то беседу. И они оба подошли поближе к Григорию и стали наблюдать за тем, как тот бурит лед.
И, надо сказать, Игорек Борьку не разочаровал, с ходу начав пересказывать ему причину провала Перестройки и свою теорию всемирного заговора масонов.
— Перестройка, Борис Альбертович, — это ж не просто Горбачев лысиной сверкнул — и все посыпалось, — с важным видом начал Игорек. — Так только в телевизоре объясняют, для пенсионеров. А на деле там, э… ниточки, ниточки…
— Какие ниточки? — Борька наклонился к нему ближе, потому что Игорек понизил голос.
— А всякие. Фонды, советники, эти… клубы ихние. Один бумажку принес, другой лекцию прочитал, третий нашего
