выпячивая передо мною зад. Думал, придуривается.
— Это рывковый портал, — заключила вскоре она. — Получается, ирод где — то недалеко.
— В направлении озера, — добавила Люта деловито.
— Так мы сразу это поняли, — развожу руками. — Озеро и озеро. Какой смысл тратить время и копошиться тут ещё?
— Нам бы узнать точное направление входа, — пояснила Белка и стала озираться. — Так, нужны три ровные палки.
Посмотрела на меня вопросительно. А меня на смех пробирает.
— Обычно хватает двух, — выпалил я.
Сам пошутил — сам посмеялся. Сваял ей три палки быстренько и вручил.
Зорина воткнула две штуки по сторонам в местах предполагаемого контура портала. Третью в руках держит, разматывая верёвку. Видимо, поняв, что напарнице надо, подключилась и Люта, накинув на треугольник из палок верёвку. Затем Белка начала водить третьей палкой влево — вправо, сосредоточенно глядя на что — то под верёвками.
Вскоре до меня дошло, что она пытаются найти некий угол с помощью этой не хитрой конструкции.
Повозившись минуты две, Зорина втыкает третью палку, определяя направление по стороне треугольника. Второй моток верёвки и новая палка теперь нужны, чтоб точно идти по направлению к озеру.
Пока шли к берегу по верёвке, я недоумевал, зачем такая ювелирная работа. Но когда Белка присела на корточки у воды и сказала с нотками удовлетворения:
— Смотрите.
Я всё понял! Именно с нашего направления в толще воды едва заметно отблёскивала некая грань, похожая на стену призрачного коридора. Она шла почти от берега и уходила в пучину, пропадая во тьме. Стоит сделать шаг в сторону, и уже ничего не видно, даже когда всматриваешься.
— Это шлейф от портала? Или что? — Допытываюсь.
— Нет, вход, — выпалила Белка и уверенно двинула в воду.
— Зачем Сигизмунду так мудрить с порталом, отсюда бы и пошёл? — Хмыкнул я, наблюдая, как она стремительно скрывается.
— Тогда бы на берегу был его след, — пояснила уже Люта и направилась следом за воровкой.
Белка скрылась с головой в десяти метрах от берега, за ней и демоница погрузилась чуть раньше. Коль девки не побоялись, поспешил и я. К тому же, дерево как и кое — что ещё не тонет. Хотя воспоминания о последнем путешествии в толще воды нелицеприятные, я чуть не захлебнулся.
И теперь решил перестраховаться, быстро создав себе воздушный баллон с мягким корнем, играющим роль трубки. Но в этом необходимость очень быстро отпала, под толщей воды в метр скрывался воздушный тоннель со стеклянными стенами, которые с поверхности не так просто увидеть. Он повёл вниз и вместо ступеней выпирали кристаллы, по которым вначале было очень неудобно идти. При этом в самом тоннеле не было ни капли воды — она стояла ровным слоем, будто её держало некое поле.
— Что это за магия? — Спросил я в глухом пространстве, спускаясь за подружками и наблюдая, как безмятежно за стенами плавают водоросли и рыбки.
— Ирские руны, — ответила Белка. — Могу предположить, что мой папочка сумел воплотить рецепт хрустального дворца.
— Ты о рунах Зодчества? Но я не нашёл в Книге ничего подобного.
— Такие руны не ограничиваются одной книгой. Да и ты разве не проверял, что будет, если отклониться от писаний и, скажем, добавить хрусталь или изумруд на спил для избы?
— Вырастит хрустальный или изумрудный дворец? — Усмехнулся.
— Ага, — прогнусавила Белка.
— Здесь какой — то подвох, иначе так можно легко обогатиться, — возразил я.
— Легко? У тебя столько резерва не будет. Любое отклонение от писаний грозит полным опустошением, — бросила Белка, будто она знает об этом побольше меня. Хотя что — то верится с трудом.
Вышли на круглую площадку, ограниченную со всех сторон стеной из крупных полупрозрачных кристаллов разной величины. Похоже, мы углубились метров на двадцать. Свет здесь белый, довольно яркий. И не понятно, откуда вообще исходит. Точно не с поверхности. Веет кровью и тиной.
Зорина сразу присела на шершавый пол, изучая мелкие осколки и почерневшие пятна. Видимо, не у всех перемещение вышло удачно. Следы вели к участку стены с окровавленными кристаллами, к которой она вскоре и подошла. Ощупав выпуклости, воровка быстро нашла подвижный кристалл, который продавился под её напором. А затем со щелчком открылась бесформенная дверь, обнажая новый тоннель вниз уже с хрустальными ступенями, расширяющийся по мере спуска стенами.
Всё выглядит идеально ровным, явно созданным не руками человека. Под далёкий шум воды спускаемся уже не так уверенно. Белка тормозит, обогнав её, выхожу первым. Пара этажей вниз и мы выходим уже на большую площадь, освещённую белым светом с нотками красного, будто светятся в дополнение красные гирлянды.
Под ровной хрустальной поверхностью видно каменисто — илистое дно озера, водоросли и рыбок, спокойно плавающих под полом. Внимание всё это притягивает уже на спуске, но когда оказываешься на самой площади, становится не интересно, что там под ногами.
Ведь впереди, метрах в ста от входа, по сути, на той стороне подводной пещеры, обосновался трёхэтажный особняк из хрусталя, напоминающий мини — дворец. Он подпирает потолок своими башенками, в полупрозрачной конструкции проскакивают жилки голубого и красного. По сторонам от него устроились по две избы похожего дизайна.
А вокруг и перед нами стоят хрустальные ёлки и беседки, можно приметить и прогулочные дорожки. Шум воды идёт от нескольких водопадов за дворцом, которые вопреки законам физики хреначат снизу — вверх. Всё пространство обрамлено хрустальной оболочкой, если абстрагироваться, то выглядит пространство, как океанариум, за тем лишь исключением, что нет никакой экзотики и разнообразия. За стеклом всё серо — синее, а тут чересчур белое. Я бы сказал, праздно — новогоднее.
Девки рты раскрыли, всё рассматривают с широко распахнутыми глазами. Я же под впечатлением долго не остаюсь — видел и не такое, сразу ищу людей или хоть какое — то их проявление. Поначалу даже показалось, что здесь пусто. Но вот пошли первые шевеления. Из дворца вышли сразу трое, за ними ещё шесть человек, среди которых я узнал Сигизмунда и Гершта! Да ну неужели.
Сильнейший маг империи с сильно приплавленной уродской рожей узнаётся с трудом. Как и Светлейший, напяливший полный комплект доспехов Разлома! И меч, и щит у него имеются! Даже удивительно, как так совпало. Да и вообще зачем такому нежному было всё это напяливать?
Только по холёной роже узнаёшь в этом полноватом брюнете того самого модного императора, вальяжно гулявшего среди лизоблюдов. Но теперь он сосредоточен и отчего — то источает злорадство. Остальные семеро — матёрые на вид верзилы, видимо, его последняя и самая доверенная гвардия. В которую затесалась и мужеподобная крупная девка с секирой.
