быстрым шагом несемся в сторону комнат нянек. И резко притормаживаем на пороге.
— Софи-и-и, — визжит довольным голосом девочка, очень похожая на мою Лию, но гораздо выше ростом, с длинными, до середины спины, светленькими кучеряшками.
Подхватываю голопопую малышку на руки, прижимаю к себе. Ребенок горячий, но на заболевшего не похож.
— Маленькая моя, ух ты, какая ты теперь… не маленькая, — хлопая глазами, осматриваю ребенка.
Лия довольно хихикает, обнимая меня так сильно, как может.
— Я скучала, — говорит.
— Божечки, миленькая, я тоже скучала. И еще… я ужасно рада, что ты теперь умеешь нормально говорить.
Лия хохочет, показывая знакомые ямочки на щечках и яркие огоньки в глазах. Я, все еще слегка в шоке, ловлю совершенно спокойный взгляд Эвера.
— Что? — спрашиваю у него.
— Я предполагал нечто подобное.
— Почему?
— Мы прошли ритуал, связали наши магии, силы, жизни.
— У меня нет магии, — возражаю мужу.
— Она у тебя еще не проявилась. Это не то же самое, что ее нет. Возможно, теперь ты обнаружишь у себя какие-то способности, под влиянием нашей связи.
— Вот просто чудесно! А раньше мне об этом сказать, не?! — наезжаю на Эвера.
— Прости. На нас навалилось так много всего, что я просто забыл. Готов понести наказание, — усмехается плотоядной улыбкой. Вот засранец! Но желание ругаться как-то моментально проходит.
— Чудесно, — отвечаю ехидно, — простоишь в углу всю ночь. На коленях.
— Как скажешь, — и мужская улыбка становится еще плотояднее. Да, блин! Непрошибаемый гад! И сама уже улыбаюсь в ответ.
— Ладно, все остальное — потом. Почему ребенок без одежды?
— Полагаю, она сгорела при спонтанном взрослении племянницы.
— Все-то ты знаешь, — огрызаюсь на Эвера. — Девочки, быстренько организуйте какие-нибудь одежки Лие. Помню, я покупала что-то на вырост, посмотрите в чемоданах.
Через десять минут малышка уже одета и с довольным видом усиленно жует то, что тут называют мясом. Видимо, ей нужно много белка, чтобы восполнить его потери, связанные с реактивным взрослением. Хотя… это же магия, возможно, тут все по-другому.
— Генерал! — в комнату просовывает голову один из людей Эвера. — Можно вас?
Боже, у нас сегодня не день, а черт знает что! Всем что-то нужно. Эвер отходит к двери, о чем-то шушукается. Лица его мне не видно, но по тому, как напряглась спина мужа, я делаю выводы, что сейчас будут не очень веселые новости. Дверь закрывается, Эвер подходит ко мне, в его глазах тревога.
— Говори, — резко выдыхаю.
— Прибыли жрецы.
— Нафиг они прибыли? Их никто не звал! — сердце сжимается от нехорошего предчувствия.
— Думаю, они за Лией, — отвечает Эвер, сжигая дотла любую мою надежду на спокойный вечер и тихое семейное счастье еще хотя бы несколько лет.
Глава 25-1
— Мы можем что-то сделать? — спрашиваю, пока идем в гостиную, где нас ждут.
— Смотря с чем они пожаловали. Софья, — Эвер резко останавливается, берет меня за плечи и настойчиво смотрит, — я прошу тебя сдерживаться, что бы сейчас ни сказали, или сделали жрецы. Хорошо? Дай мне слово? Если все обернется наихудшим вариантом, я не могу сегодня и тебя потерять, слышишь? Дай слово!
— Хорошо. Даю. Я постараюсь…
Мы входим в дверь вдвоем, одновременно. При нашем появлении, жрецы поднимаются с насиженных мест. Обменявшись поклонами, все садимся. Первым начинает разговор Эвер:
— Итак, давайте ближе к делу, вы очень невовремя пришли, учитывая ритуал.
— Да, у нас брачная ночь срывается, — брякаю, хоть и давала слово сдерживаться.
— Кхм, — выдает один из жрецов, второй, помоложе, краснеет до самых ушей, а пожилой бросает на меня осуждающий взгляд. — Мы постараемся очень быстро. Собственно, мы тут по поводу вашей племянницы. Наши оракулы почувствовали всплеск магии огня. Очень сильный. Это говорит о том, что девочка достаточно накопила магии и теперь нуждается в наставнике, который поможет ей раскрыть потенциал.
— У нее уже есть наставница — я, — сообщаю во всеуслышание.
— Вы не подходите, — пожилой жрец крайне категоричен.
— Почему? — спрашиваю.
— Потому что вы с Земли. Вы ничего не знаете о магии, чему вы можете научить настолько магически сильное существо, как девочка?
— Ее Лия зовут. Не существо. Не девочка. Лия, — говорю, напрочь забыв, что обещала сдержанно молчать.
— Хорошо, Лия, я запомню. Как и чему вы будете ее учить? — спрашивает тот, что заговорил первым, когда мы зашли — седой с длинной, ниже пояса бородой.
— Пока не знаю, но узнаю, — отвечаю невозмутимо. — Тем более, я теперь связана с Лией узами семьи.
— Это очень хорошо, — отвечает пожилой жрец. — Значит, у ребенка будет дополнительный баланс в вашем лице, но когда произойдет очередной прирост силы — это не поможет. Только самоконтроль, только умение руководить своей магией поможет Лие.
— Зачем вы здесь? — спрашиваю длиннобородого, сразу почувствовав в нем главного.
— Всплеск был очень мощный. Это говорит о том, что ребенок готов к учебе в храме. Думаю, вы знаете, что по достижении определенного возраста детей с магией огня отдают на обучение.
— Знаю. Во сколько? Шесть, восемь лет?
— Да. И мы знаем, что Лие именно столько лет.
— Да, но она выглядит и ведет себя как ребенок не старше четырех лет. Как вы собираетесь ее чему-то учить, если она еще вчера писалась в штаны и до сих пор не умеет хорошо говорить? Говорить! А вы планируете учить ее магии? Может, сначала позволите научить ее ходить на горшок?
— Да как ты смеешь, женщина, разговаривать так… — начинает пожилой, но седобородый его останавливает.
— Хорошо. Что вы предлагаете? Понимаете, это не наш каприз — забрать Лию на обучение. Это необходимость. Она вполне способна сжечь дворец дотла за полчаса. Вместе с его обитателями. Не со зла, а просто случайно.
— Предлагаю оставить ее у нас. До следующего всплеска. А тогда… тогда заберете, но я поеду вместе с ней.
— Женщинам нельзя жить в храме! — влезает молодой жрец, снова залившись краской.
— А я поеду не как женщина, а как няня. И жить могу не в храме, а, скажем, в каком-нибудь сарае рядышком, — продолжаю гнуть свою линию, посматривая на Эвера, который все это время отмалчивается, но внимательно слушает и наблюдает за жрецами.
— Хорошо, — кивает бородатый. — Мы можем увидеть Лию?
— Она уже собиралась спать, — пытаюсь увильнуть.
— Мы ее надолго не задержим. Его Величество потребует с нас отчет и будет странно, если мы скажем, что не только не забрали ребенка, хотя должны были, но даже и в глаза не видели Лию.
— Эвер? — обращаюсь к новообретенному мужу, всем видом давая понять, что ему хватит отсиживаться в стороне.
— Я прикажу позвать племянницу, — говорит генерал, быстро встав и что-то
