Помню, Захарка Лопухин вызвался тебя проводить и показать дорогу, — улыбнулась широко с хитрецой в глазах, а я отчего-то смутилась. - Он к полудню прибежит, а тётка Праскева котомку с собой вам соберёт. Кто его знает, насколько придётся у знахарки задержаться? Говорят, что раньше она никого не привечала у себя, — почти прошептала мне на ухо.
Дарья поведала мне о предстоящих действах. Нам предстояло ещё умыться берёзовым соком, а некоторые собирались кумиться с берёзой.
- А как это понимать? Первый раз слышу это слово, — посмотрела на помощницу с подозрением.
- Мария Богдановна, это такой своеобразный ритуал выбора духовной сестры, а не что-то дурное, — смутилась помощница. - Девушки перед замужеством обычно так делают по своему желанию, но обряд этот необязателен для всех.
Я выдохнула с облегчением. Пусть мне многое непонятно, но любопытство было сильнее. Моя бабушка на Троицу украшала нашу квартиру берёзовыми ветками, но мама на этот счёт всегда больше ворчала. Многие традиции и обряды канули в Лету и давно позабылись. Праздник стал общепринятым и больше формальным, хотя на самом деле предназначался изначально лишь для бездетных молодых женщин и девушкам.
- Когда будут делить остатки праздничного каравая после трапезы, то можно взять кусочек и хранить его для замешивания свадебного печенья, — продолжала просвещать меня Дарья, пока мы спускались на кухню.
- А если я не собираюсь в ближайшее время замуж?
- Тогда и брать не стоит, — отчего-то вздохнула. - Пусть лучше девицам на выданье достанется. Аппетит на воздухе обычно хороший, и почти всё подъедается за трапезой.
Лестница, дверь при входе и столовая были украшены молодыми ветвями берёзы и первыми летними цветами и травами. В доме стоял особый аромат зелени, который не перебивал даже запах свежего хлеба.
Тётка Праскева вручила нам небольшую котомку, и мне в руки сунула рушник для какого-то действа во время праздника.
- Тебе всё на месте объяснят, — отмахнулась от вопроса. - Вы и так припозднились, так что поспешите. Девчонки уже все пошли к околице.
В назначенном месте собралось около двух десятков девчонок от восьми до девятнадцати лет и несколько молодых женщин. Анна Потапова также была здесь и принимала активное участие в празднике. Все присутствующие были нарядно одеты. Мои рукодельницы обулись в вязаные туфельки и этим сильно выделялись среди местных жительниц, поглядывающих на них с завистью. Анастасия Лопухина щеголяла в обновке, поэтому от вопросов подружек ей теперь не отвертеться. Это так и написано было на их лицах.
«Выпендрилась девица, но это было её желание. Зависть подружек может выйти ей боком, но пусть теперь сама выкручивается», — промелькнула мысль с сожалением.
Гулять собирались совсем рядом с Карачино, не углубляясь в лес. Солнышко уже поднялось над деревьями, а птицы почти совсем замолкли, напуганные неожиданным шумом.
На полянке близ околицы было весело, раздавался смех и разные прибаутки. Для священнодействия выбрали крайнюю молоденькую берёзку и принялись её украшать.
Молодые ветви по кругу вплетали в венок вперемежку с травами, а из рушников и кусков полотна сооружали наряд для деревца в виде праздничной рубахи и сарафана. Ствол обматывали словно девичий стан. Выглядело это необычно, но получалось красиво и очень нарядно из-за ярких лент.
В такой момент меня охватил какой-то необычный азарт и общее веселье. Я с радостью подхватывала припев песни о щедром урожае и благосклонности природы. Когда процесс украшения закончился, то прямо здесь на месте расстелили скатерть и принялись доставать угощения: варёные яйца, пирожки, куски пирогов, варёную репу, кувшины с молоком и взваром, праздничный каравай.
Трапеза завершилась быстро, и остатки каравая поделили между тремя девушками. Нашей Анне достался небольшой кусочек.
«Неужели уже надумала пойти замуж? Успел Гуска сделать предложение или это только надежда молодой вдовы? Нужно как-то отловить напарника и выпытать всё у него», — промелькнула мысль.
Как только закончилось всё действо на поляне, женщины достали топор и срубили эту наряженную берёзку. Дальше предстоял длительный обход, от которого меня освободили. Мы с Дарьей поспешили в поместье.
- Как тебе наш праздник? Девчат нынче немного поди было, не то что раньше — с порога поинтересовалась Землина. - Сейчас покормлю вас и собираться будешь. Захар уже где-то во дворе бегает. Котов я уже накормила. Глори совсем неповоротливая стала. Того и гляди со дня на день приплод принесёт, — тараторила, не умолкая, провожая нас на кухню.
- Раньше мне в таком празднике участие принимать не доводилось, — призналась честно. - Необычно. А кошке я место уже приготовила и застелила, как она любит. Раньше она сама справлялась, но Даша присмотрит за ней, и меня позовёт, если понадобится.
Каше очень обрадовалась, так как на празднике почти ничего не съела. Пирожок не в счёт, а пить из общего кувшина не стала. Вроде не была брезгливой, но как-то не зашло мне делить один сосуд на всю толпу.
- Ох и горазда, барынька, погулять, — заглянул на кухню Захар с чёрного хода. - Время поджимает, а нам ещё несколько вёрст по лесу шагать. Тяжело будет с набитым брюхом.
- Не выдумывай! Мария Богдановна сейчас быстренько соберётся, а ты бери котомку, — осадила паренька кухарка. - Я там для Агафьи гостинчик положила и вам перекусить собрала.
Я рванула к себе переодеваться.
«Трусы и рубаху нужно вывернуть, — напомнила себе, поднимаясь по ступеням. - Ещё про узелок с солью не забыть. Пусть я сегодня с сопровождающим, но лучше поостеречься от этой нечисти. Бережёного Бог бережёт».
Глава 21.
- Захар, у меня к тебе дело есть. Важное, — решила переговорить с парнишкой о своей затее, пока шагаем по лесу. - Мне твоя помощь нужна в одном деле.
- Чего требуется? Завсегда рад помочь, если ещё и заплатят, — не стал юлить и отказываться, обозначив свой интерес.
- Я готова заплатить за работу. Мне вырезать из дерева нужно форму с кукольным ликом, — старалась подобрать более понятные слова, но заметила явное непонимание. - Ты видел печатный пряник?
- Видел и пробовал даже однажды, — выдал с гордостью в голосе. - Вкусная штука, хотя и дорогущая.
- А знаешь, как его делают?
- Его из специальной дощечки с картинками достают и в печь ставят, а потом сладкой намазкой мажут, — показал свою осведомлённость.
- Так, мне что-то подобие тех дощечек и нужно вырезать, но только
