Да хранит вас Господь, — прошептала от всего сердца и, с легкой грустью в глазах, повернула в сторону поместья.
Ручьи давно высохли, и трава очень быстро местами вымахала почти по колено. Насыщенная зелень разнотравья заливного луга радовала глаз и обещала богатый укос сена. Небольшой ветерок гулял в листве придорожных берёзок, а меня накрыло какой-то радостью. Сама не могла понять собственного состояния. Вроде только рассталась с дорогими мне людьми, а я фонтанирую счастьем от простого созерцания природы.
Я спустилась с Капели и упала в траву, раскинув руки. Над головой плыли белоснежные облака, а сквозь молодую листву пробивались солнечные лучики.
- Тебя случаем по голове не били? Я её жду который день, а она пришибленной у дороги в траве валяется, — услышала совсем рядом скрипучий голос знахарки.
Меня ждали...
Глава 20.
- И чего кобениться? Агафья ведь в ученицы не каждую возьмёт. Сколько наших напрашивались к ней, а она всех прогнала, — наставляла меня на путь истинный тётка Праскева, с усердием вымешивая тесто. - Мария Богдановна, девки и сами уже управятся, а тебе о себе подумать нужно.
Доля истины в словах женщины была, но я до сих пор опасалась идти в лес после своего блуждания почти в трёх соснах. Никогда такого страха не испытывала, а здесь враз накатывал, как только думала о предстоящем походе.
- Я поступать через два месяца буду.
- Так когда это ещё будет? Всё лето почитай впереди, — отмахнулась, словно до этого важного для меня события ещё времени много.
- Я заблудиться боюсь, — озвучила свою главную проблему. - Это в прошлый раз мне повезло и сама Агафья меня нашла и вывела к имению.
- Тю-ю! Нашла проблему, — вновь отмахнулась кухарка. - Нужно было сразу научить тебя, как дозволения в лес зайти у нашего Лешака просить. Кто же знал, что он тебя водить примется и испытывать? Значит, приглянулась ты ему чем-то.
Чем больше говорила Просковья Землина, тем больше мне становилось не по себе. Никогда раньше не верила в различные суеверия, а тем более в разную нечисть. Только вот после встречи с сибирской шаманкой Абигой внутри меня что-то перевернулось.
- Так что, если сказала Агафья приходить на Пятидесятницу (праздник Святой Троицы), то требуется идти, — заявила с твёрдым убеждением в голосе. - Не отказывайся, девочка, от такого шанса, — добавила уже чуть тише.
«И хочется, и колется, и мамка не велит, — вспомнилось высказывание и начали одолевать разные мысли. - Сумела ведь эта знахарка поставить на ноги Михаила Александровича, когда традиционная медицина от Маркова отказалась. Наверняка ведь и знаниями эта старушка обладает уникальными? Права тётка Праскева — такой шанс даётся не каждому. Но как преодолеть свой страх? Да и от поступления в школу я не откажусь».
Дальше наступило время моего ликбеза по местным традициям. Никогда раньше не слышала о таком количестве нечистой силы, которая обитает в здешних местах. Многие названия были труднопроизносимыми для меня и совсем не запоминающимися, не считая более привычных для меня разных лесовиков, гулей, кикимор и болотниц. Только хозяином и главным лицом всегда оставался леший или Лешак, как называли его здешние жители. Возможно, что такое многообразие связано с теми народами, которые населяли когда-то данную местность. Каждый из них привносил что-то своё, отражая в фольклоре. По-другому объяснить себе этот факт я не могла.
Я сидела с выпученными глазами и открытым ртом — слишком много требовалось соблюсти условий для безопасного похода в лес. Как я раньше только выжила? Ведь регулярно у себя в Покровской ходили с девочками за лесными дарами и ни о чём таком даже не подозревали.
«Как затейливо и многогранно мыслит наш народ!» — подумалось с восхищением.
- Прежде в чистую тряпицу надо насыпать соли, завязать в узелок и сунуть в карман. Обязательно левый, — со знанием дела говорила тётка Праскева.
- А если нет кармана? И зачем мне соль в лесу?
- Как это нет? — недоумение так и сквозило в голосе. - У меня даже на нижней рубахе кармашек имеется. Не сбивай меня, Мария Богдановна, с верной мысли.
Соль, оказывается, понадобиться не для еды, а в случае, если заблудишься. Тогда её следует сыпать перед собой и не оборачиваться, даже если услышишь страшный вой лесной нечисти. Последнее меня совсем не порадовало.
«Как бы этой солью меня саму не присыпали и не сожрали с больши́м удовольствием», — вот совсем не успокоила меня женщина.
В случае блуждания ещё требовалось вывернуть наизнанку одежду и поменять местами обувь, тогда якобы чары лешего разрушатся, и лес отпустит заблудившегося.
Считалось, что нечисть боится огня и можно его разжечь, это, если захватила с собой огниво. Вот только запросто можно устроить пожар в лесу, если не соблюдать правила безопасности. Гораздо проще прикормить лесных духов, прихватив из дома еду. Однако меня одолевают большие сомнения. Полезет мне кусок в горло, если буду знать, что на мой паёк претендует ещё и некая нечистая сила?
Я была согласна лишь с тем, что нужно бережно относиться к лесу, проявлять уважение и благодарить за полученные дары. Остальное казалось нелепостью, но озвучивать вслух своё мнение не спешила. Кухарка делилась со мной почти тайными знаниями местного народа, а я пыталась вспомнить, как выглядели Настя и Захар Лопухины, которые сопровождали тогда меня за сбором брунек. Однако ничего необычного я совсем не заметила.
Может, исподнее на них было вывернуто?
Представила себя обряженной в штанах наизнанку с торчащим левым карманом от узелка с солью и котомкой за спиной, полной еды. В голове нарисовалась настолько яркая картинка, что не смогла сдержать смеха, и прыснула в кулак.
- Смейся, смейся, — посмотрела на меня с укором. - Многие не верят поначалу, а потом благодарят за науку.
- Прости, не хотела обидеть. Просто раньше ходила в лес по грибы, ягоды и травы лечебные, но никогда не приходилось настолько изгаляться, — выдала покаянно. - Леса у нас в Покровской светлые, даже в бору не заплутаешь.
«Эх, угораздило ведь меня встретиться с этой знахаркой! А может это моя судьба? Кое-чему меня дядька Михайло обучил, да и в записях Аграфены было много полезного. С нынешним уровнем медицины нельзя разбрасываться такими знаниями», — обдумывала несколько дней сложившуюся ситуацию.
До Дня Святой Троицы оставалось всего три дня. Ночная температура установилась вполне
