осмотрелся. Ждать дальше было опасно, и он дал знак двигаться за ним. Влад непроизвольно держался как можно ближе к товарищу – не хватало еще тут заблудиться.
– Он нас учуял? – шепотом спросил Влад.
– Похоже, – кивнул Питер, продолжая внимательно осматривать местность.
– А нельзя магией изменить направление ветра, чтобы запах унести? – предложил Влад, надеясь на свои магические способности.
Питер шумно выдохнул с досады, что эта идея не пришла к нему раньше, чем к сонному Владу.
– Можно-можно. Но для такого заклинания нужно время, а его у нас уже нет, – объяснил Питер.
Подтверждая его слова, земля под ногами содрогнулась сильнее, чем за все время. Питер остановился и очень медленно, словно само движение могло произвести шум и выдать их, приложил палец к губам.
Через миг на утренний лес легла тень. Питер схватил Влада за руку.
– Ни звука, – шепотом, полным страха, приказал он и потянул вниз.
Влад чувствовал, каким прерывистым стало его дыхание. Они проползли на животе вперед несколько метров и спрятались за большой корягой.
Влад решил осторожно выглянуть, чтобы оценить обстановку. Однако, как только он попытался это сделать, Питер грубо дернул назад и зажал ему рот рукой. Влад одними глазами дал понять, что все понял и впредь будет сидеть тихо.
Земля под ними ритмично вздрагивала, словно от ударов могучего молота. Оставаться в неведении было невыносимо, и парни осторожно выглянули из укрытия и увидели его – эттина.
Между густой листвой, сквозь первые пробивающиеся лучи солнца, пронзившие утреннюю дымку, двигался великан. Он был настолько огромен, что в высоту превосходил четырехэтажный дом.
– Скоро он должен уйти, – прошептал дрожащим голосом Питер на ухо Владу, они лежали рядом и дрожали от страха. Осторожно отодвинув руку Питера и заметив небольшое отверстие в стволе дерева, за которым они прятались, Влад, прикусив губу, смело посмотрел сквозь него на приближающееся чудовище. У великана действительно было две головы. Одна из них была мужской, с выступающей вперед нижней челюстью и большой блестящей лысиной. Вторая – женской, с длинными черными волосами и голодными глазами.
Великан не просто шагал по лесу, как на прогулке. Он исследовал каждый шаг, вглядываясь в землю, и шмыгал, шумно вдыхая воздух.
С каждым мощным вдохом монстр приближался все ближе, и Питер с Владом чувствовали это, покрываясь холодным потом. Чудовище унюхало их и сделало несколько неуверенных шагов в сторону, приближаясь к укрытию.
Питер и Влад припали к земле, задержав дыхание. Однако ветер был против них и нес человеческий запах прямо к великану, который уже решительно двинулся к ним.
Через минуту он был уже так близко, что его дыхание стало ощутимо. Ему оставалось лишь заглянуть под укрытие, раздвинуть старые корни, перевернуть дерево и схватить добычу.
С хрустальным звоном ледяная пика вонзилась в женское лицо чудовища. Питер не стал больше ждать. Он рванул вперед, таща за собой Влада, удирая подальше от гиганта.
Громко взревев от боли, великан замахал руками, затопал ногами. Земля задрожала от его ярости. Монстр в гневе пнул старую корягу, за которой раньше прятались мальчишки.
Облако пыли и земли поднялось в воздух, и их недавнее укрытие взмыло вверх, словно перо.
– Вниз! – закричал Питер.
Они упали на землю, старое дерево пролетело над ними, расшвыривая грязь и ветки. Однако своей удаче радовались они недолго. Великан, придя в себя и выпрямившись, заметил их. Жестоко осклабился плотоядной улыбкой на обоих лицах: здоровом мужском и окровавленном женском. Но в этот раз в мужское лицо полетел огненный шар.
– Бежим! – крикнул Питер, таща за собой Влада.
Они бросились прочь.
Земля дрожала под ногами монстра. Раненый и обожженный гигант гнался за ними, стремясь отомстить. По ушам ударил рев, и хриплое от бега дыхание слышалось совсем рядом. Он вот-вот настигнет.
– Разбегаемся! – крикнул Питер.
– Зачем?!
– Я атакую его! Если он погонится за тобой, я ударю его в спину магией. Пока что беги!
Они рванули в разные стороны, уходя на безопасное расстояние.
Великан еще какое-то время бежал по инерции прямо. Одна голова следила за Питером, другая – за Владом. Гигант затормозил в нерешительности, взрыв ороговевшими ступнями землю.
Его мужская голова смотрела в сторону Влада и облизывалась, а женская – в сторону Питера. Не зная, за кем бежать, он дергался то в одну сторону, то начинал вновь двигаться в другую.
– Чего застыл, тупица?! – взвизгнула женская голова. – За темноволосым беги!
– Но второй вкуснее… – облизнулась мужская.
Шлеп! Правая рука женской половины звучно стукнула мужскую по щеке.
– Он мне глаз выколол! Его неделю восстанавливать! Живо, я сказала! А то тебе тоже выбью!
Мужская голова злобно фыркнула, и великан, сделав выбор, кинулся за Питером. Преимущество, которое набрали ребята во время замешательства монстра, таяло на глазах. Один шаг великана равнялся двадцати шагам Питера. К тому же мальчишкам приходилось преодолевать препятствия: ползти, прыгать или обегать большие стволы. Великан же бежал напрямик, его путь не преграждали ни заросли колючих кустов, ни завалы из гнилых упавших деревьев.
Между великаном и Питером осталось всего пять огромных шагов. Еще чуть-чуть – и наступит конец. Повезет еще, если сразу шею свернет или раздавит. Крутанувшись на бегу, словно танцор, Питер швырнул под ноги великана дугу огня. После чего на миг остановился и дунул, сильно прижав указательные пальцы к ладоням.
В направлении великана взвился небольшой смерч, который, подхватив выпущенный ранее огонь, раздул его и взметнул вверх. По раздавшемуся оглушающему визгу Питер понял, что атака достигла цели и досталось вновь женской голове.
Замедлив врага, Питер лихорадочно думал. Его взгляд во время бега искал выход. Вот оно! Небольшая поляна и овраг! Довольно глубокий, даже великан не сразу выберется. Он остановился и развернулся – враг настигал! Только бы подгадать! Только бы хватило времени! Еще четыре-пять великанских шагов и…
Влад бежал неподалеку. Великан забыл про него, поэтому появилась возможность наблюдать за погоней со стороны. От оглушительного треска деревьев с кустами, а также от бега и гула шагов гиганта у Влада заходилось сердце. Но больше всего его пугала опасность, что нависла над Питером.
На висках выступил пот, дыхание перехватило. Влад выскочил с криком из-за кустов и выбросил в направлении великана руку. Конус мутной энергии выстрелил из ладони, накрыв чудовище. Камни вырывались из земли, ветки ломались с треском, деревья, выкорчеванные великаном с корнем, – все это неслось на него со свистом. Даже эттин, такой огромный и непобедимый мгновение назад, теперь замедлился, будто увяз в невидимой паутине.
«Это я сделал?» – мелькнула в голове Влада мысль, но гордость тут же сменилась ужасом.
В него летела целая стена мусора – острые сучья, тяжелые камни, комья грязи. Инстинктивно он вскинул руки, закрывая лицо
