плохо контролируешь стихию, можешь сам стать сосулькой или обугленным трупом. – Питер посмотрел в глаза Владу. – В академии есть один такой на втором курсе, постоянно в ожогах ходит.
Влад почесал макушку.
– Но раз ты замерз, значит, можешь использовать огонь, чтобы согреться, – секунду подумав, предположил он.
– Да ты гений! – Питер так внезапно всплеснул руками, что Влад перепугался. – Я, вообще-то, не рассчитывал бегать по лесам от гигантов-людоедов!
Влад с подозрением сощурился, поняв, в чем дело.
– Только не говори, что у тебя не осталось сил на магию!
По мрачному взгляду и тому, как Питер повел плечами и отвернулся, Влад понял, что оказался прав.
– Сил осталось не так много. Если я потрачу их сейчас на согревающий огонь, то мы можем остаться безоружны. А нам, как ты помнишь, еще сквозь пещеру идти, – скрипя зубами от холода и досады, признался Питер.
Влад с сомнением всмотрелся во мрак туннеля, по которому им предстояло идти.
– Там хоть глаз выколи, – пожаловался он, – да и жуть всякая ходит.
Питер усмехнулся и хлопнул Влада по плечу.
– Ну значит, нам придется еще раз проверить, на что ты способен.
Владу эти слова пришлись не по душе.
– Будешь дорогу освещать, – уточнил Питер и шутливо показал руками как будто несет факел.
– Я?! – Влад не поверил своим ушам. – Так я ведь ничего не умею!
– Так я ведь научу, – в тон ему ответил Рэйвенвуд.
– Нет, правда… Я… – запротестовал Влад, но Питер его успокоил:
– Слушай, ты вчера что-то поджег у себя в селе, почти задавил меня камнями, а сегодня смог хоть и недолго, но удержать эттина. Неужели осветить дорогу такая сложная для тебя задача?
– Тогда я защищался и защищал тебя. А тут…
Питер поднял палец.
– А, понимаю! Тебе нужен стимул? Хорошо. В этой пещере, – он указал в темный тоннель, – водятся твари, для которых темнота – что для нас день. Другого пути к порталу нет, и, если ты хочешь добраться в Малефистериум, коль не передумал, придется делать, что я говорю.
Влад вздохнул, хотя ему совсем не нравилась идея плутать по подземному лабиринту.
– Хорошо, я слушаю.
Следующие несколько минут Питер рассказывал о простом и первом в жизни Влада заклинании: подсказал образ и нужное слово.
– Сконцентрируйся, представь в деталях вот здесь, – Питер коснулся пальцем виска, затем раскрытой ладони Влада, – а после перенеси внимание сюда и произнеси «Солус».
– А у меня точно получится? – Влад заметно нервничал, ведь это было его первое осознанное колдовство.
– Если будешь стоять как истукан, то точно нет! – не удержался от колкости Питер.
Все еще сомневаясь, Влад прикрыл глаза, сосредоточился на ладони и, заикнувшись, сказал:
– С… Солус!
Ладонь на миг защекотало. Однако, как ему казалось, сквозь веки пробивался лишь свет от входа в пещеру.
– Может, уже откроешь глаза? – попросил его Питер.
Влад послушался и обомлел. Над его ладонью серебристым светом засияла сфера не крупнее сливы. Она не ослепляла, но ярко освещала вокруг.
– Ого! У меня получилось! Получилось! – Он даже подпрыгнул на месте от восторга, отчего сфера зашаталась.
Питер недовольно ухмыльнулся:
– Ну да, ну да… Если не хочешь сломать шею в темноте, сосредоточься и держи свет! Порадуешься, когда доберемся до безопасного места.
– Ты знаешь дорогу? – спросил Влад, уже намного увереннее, но вместе с тем бережно держа на ладони шарик света – его первое творение.
Питер жестом велел следовать за ним. Сфера на ладошке Влада светила достаточно ярко, чтобы видеть в темноте на пять шагов вперед. Сырой воздух был пропитан затхлостью, какая бывает в плохо проветриваемом помещении. Теперь Владу казалось, что скалящиеся сверху и снизу хищными клыками сталактиты и сталагмиты вот-вот сомкнутся и поглотят их. Стены туннеля, освещаемые огоньком, блестели капельками влаги и были противно липкими на ощупь.
– Смотри под ноги, – процедил Питер сквозь зубы. – И держись рядом.
Он говорил почти шепотом, но уже не тем приказным голосом, который был у него на поверхности. Влад чувствовал нотки осторожности и заботы, сквозившие в нем. На развилке Питер настойчивыми жестами показывал двигаться в одном направлении, когда Влад хотел идти в противоположную сторону, как ему казалось, более безопасную. Там, куда хотел идти Питер, было полно странных темных нитей, что обрамляли туннель, еще больше сужая пространство вокруг и, как Владу казалось, поглощая свет его заклинания.
Но Питер погрозил ему кулаком с таким взглядом, что Влад подчинился, хоть ему и порядком надоел командный тон товарища. После очередного поворота в глаза Владу бросились странные черные коконы на стенах, уже начавших наводить тоску своим однообразием и бесконечностью. Как только Питер их увидел, то жестом приказал Владу соблюдать предельную тишину. Но тишина эта была недолгой. Вскоре он уловил легкий скрип и клацанье, как будто кто-то щелкал зубами.
Питер замедлился, поднял вверх руку, предупреждая Влада, а потом и вовсе замер. Влад тоже остановился. Секунду спустя полностью застыть и похолодеть заставило уже нечто другое, более страшное.
Разгрызая скалу зубами, наружу стали вылезать жуткие создания. Они выглядели как большие пауки размером со среднюю собаку, но с белыми лысыми человеческими головами. Верхняя и нижняя челюсти разделялись и раздвигались на манер жвал.
– Пауки Шелода, – еле слышно прошептал Питер, после чего крикнул Владу: – Назад к развилке!
Владу не нужно было повторять дважды. Они бежали без оглядки по разветвлениям подземелья, стараясь оторваться от своих преследователей и при этом не погасить огонек на ладони – без него не было шансов на спасение. Пара пауков все-таки догнала Влада, который под адреналином попытался на бегу пнуть одного из них, ловко уворачиваясь от клацающих ртов и бесчисленных ног.
– Ой-ей! – Хитин оказался настолько плотным, что Влад взвыл от боли.
Не ожидая сопротивления, пауки немного замедлились, что дало беглецам фору. Спасаясь, Влад с разбегу смог перепрыгнуть метровую расселину, и только после этого он остановился перевести дыхание. Упершись свободной от заклинания рукой о колено и тяжело дыша, он видел, как пятеро пауков с жутким шипением разевали пасти, выплевывали в его направлении темные нити, падающие оборванными волосами в пропасть.
– Пошли вон! – крикнул им Влад и кинул в них шариком света.
Яркая сфера вспыхнула, ударившись о камни позади разбежавшихся на миг монстров. Наступила тьма. Влад собрал последние силы и сосредоточился. Шарик света вновь заплясал на ладони. Он заметил, что его атака только еще больше разозлила пауков и они в ответ стали активнее плеваться темной паутиной, грозя скоро добраться до жертвы. Влад в панике вытянул руку в направлении пауков, надеясь, что из ладони в них что-нибудь вылетит: огонь, лед – или сами пауки разлетятся как кегли.
– Ну же!
Но ничего не происходило. Не на шутку перепугавшись, он стал оглядываться. Позади было отвесное возвышение в два с половиной метра, на
