потом он решил, что просто скажет правду. - Не то чтобы татуировщик-женщина, но женщина в довольно крошечном бикини. Я не часто вижу бикини в Нью-Гэмпшире.
Она постучала ногой в шлепанце, как человек, выпивший слишком много кофе.
- Офицер, в этом штате только три месяца в году девушка может носить бикини. Июнь, июль и август. Так что каждый июнь, июль и август – это все, что я ношу.
- Думаю, в этом есть смысл. Кстати, я капитан Бернс, шериф округа Рокингем. Я отвечаю за отдел по борьбе с насильственными преступлениями, и...
Она громко рассмеялась.
- Держу пари, эта работа отстой!
- Э-э... - Бернс ничего не ответил. - Я хотел спросить, не могли бы вы...
Прежде чем он успел договорить, взгляд женщины метнулся к фотографии в его руке.
- Это ведь не мое, правда? - и она быстро выхватила ее у него и бросилась к стене.
Мысли Бернса снова спутались. Что за... Его глаза следили за гладким и почти обнаженным телом.
- Это тот же самый парень! - воскликнула она. - У меня есть почти идентичная фотография! Блондин, верно? С золотым зубом, всегда улыбающийся?
Эврика!
- Это краболов по имени Фредди Джонсон. Ты его знаешь?
- О нет, я его не знаю и никогда не спрашиваю их имена. Но... почему у тебя фотография его татуировки?
Теперь Бернс заметил, что образцы татуировок на этой части стены на самом деле были полароидными.
- Это часть процедуры ареста, мэм. Сейчас он в тюрьме, в штате Мэн. И... почему у вас есть фотография его татуировки?
- Большинство клиентов позволяют мне сделать фотографию, если это оригинальный или необычный дизайн.
Теперь она прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Иисусе. Тело этой женщины убивает меня... Бернсу пришлось заставить себя не пялиться.
- Так это вы сделали ему татуировку?
- Да, кажется, около года назад. Он был хорошим парнем, и это немного беспокоит.
Бернс оторвал взгляд от ее стройного живота.
- Беспокоит? Почему?
Она удивленно посмотрела на него.
- Ну, вы из отдела насильственных преступлений, и вы только что сказали мне, что он арестован, так что мне не нужно быть гением, чтобы предположить, что он был арестован за насильственное преступление, - сказала она очень быстро. - И не говорите мне, в чем было преступление, потому что я не хочу знать! Я не хочу никакого негатива в своем салоне.
Бернс был рад, что ему не пришлось объяснять насчет убийств.
- Понимаю. Но что вы имели в виду, когда сказали, что не спрашивали их имен?
- Это было странно. Было очевидно, что все они были друзьями, но они пришли с разницей в неделю, как будто не хотели, чтобы их видели вместе. Я имею в виду их троих.
- Джонсон, еще один мужчина и женщина?
- Ты уже знаешь!
Уровень энергии женщины сбивал его с толку, но, прежде всего, он не мог быть более воодушевлен. Моя первая настоящая зацепка...
- Кое-что Фредди сказал мне сам, когда я его допрашивал. Но он не сказал мне, кто были эти два других человека.
- О, это очень плохо, потому что, как я уже сказала, я не знаю их имен и почти не видела их.
- Другой парень был моложе, верно?
- Да.
- А женщина была стройная и какая-то...
- Избитая, потасканная пьянчужка, - сказала она с непроницаемым лицом, а затем рассмеялась после его паузы.
- Прямо с языка сняли. Не могли бы опознать их, если бы я показал вам фотографии?
- О, я уверена, что смогу, - сказала она с явным нетерпением.
Бернс подумал: "Эврика!" Меньше чем за день он мог бы попросить кого-нибудь из окружного отдела архивов распечатать фотографии всех, кто в этом районе имел судимости, соответствующие описаниям.
Она продолжала говорить быстро, ее руки двигались вместе с губами.
- В первую неделю пришел блондин. Потом, неделю спустя, другой парень, и...
- Потом женщина, с разницей в неделю?
- Правильно.
- Но ты считаешь, что они все друзья, потому что пришли просить одну и ту же татуировку, - предположил Бернс.
- Ага, и они не позволили мне нарисовать рисунок на трафарет. Все они настаивали, чтобы я наносила татуировку сразу на кожу.
Бернс мало что знал об искусстве нанесения татуировок, но ее комментарий вызвал технический вопрос.
- Значит, они привезли с собой копию рисунка?
- Каждый раз одна и та же копия.
- Что это? Что-то из книги? Было бы здорово, если бы вы могли вспомнить название книги.
- Нет, нет, это была не книга. Это был всего лишь лист желтой писчей бумаги. И я уверена, что это был один и тот же лист бумаги каждую неделю, когда следующий человек приносил его, чтобы скопировать.
Любопытно.
- Как вы можете быть в этом уверены?
- На нем было много надписей, каракули, правда. Меня очень интересуют слова, это своего рода мое хобби.
- Слова – это твое...
- Я люблю слова! - подчеркнула она. - Новые слова, другие слова. Я принадлежу к четырем различным веб-сайтам "Слово дня".
О чем, черт возьми, она говорит?
Она усмехнулась, целясь пальцем.
- Ты, наверно, не понимаешь, о чем я говорю, а? Есть такие сайты, которые каждый день присылают тебе новое слово, чтобы ты мог обогатить свой словарный запас, и это классные слова, такие как бессистемный, скупой и неприкосновенный, понимаете?
- Эм...
Она бросилась к своему столу, как сильфида, и через мгновение вернулась с визитной карточкой.
- На обороте я написала название сайта – зацени, это бесплатно!
- Я так и сделаю... обязательно.
- Но в любом случае, я просто люблю слова. Вот почему я обратила особое внимание на этот лист желтой бумаги, который принесли эти люди. На нем была схема татуировки, в основном расписанная каракулями, но также были и слова по всему листу. И это были слова, которых я никогда раньше не видела, вот почему они привлекли мое внимание. Какой-то иностранный язык.
Бернс задумчиво теребил свою козлиную бородку. Иностранный язык. Если они действительно состоят в каком-то культе, то Джонсон явно был лидером, а Джонсон – белый мусор. Что делает белый мусор с иностранными словами, нацарапанными на листе бумаги?
- Иностранные слова, - пробормотал он себе под нос.
- Жуткие слова, хотя я и не могла их прочесть, - сказала она.
